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考尔德正赶往庄园，副手凯希已经探查完消息回来了。他捏着一份报纸，面色难看的展开新闻的一页。
『集市仓库惨遭洗劫，二十一人丧命』
“克顿死了。”金胡子说。
“死了？”
“就在仓库后的一条小巷里，整个商队都被屠戮一空。我只认得那个独身冒险者的头颅，其他人的尸体都已经残缺不全，还是靠着满地的货物确定身份的。”
考尔德揉了揉自己的下巴，他思考时喜欢用这个动作。但如果心情焦虑的话，他反而会不做什么小动作了。现在冒险家不太关心克顿的安全与否，而是更在乎佣兵团的名声。
“我们理应在今天与商队解除护送的约定。”他的眼神扫过报纸上血腥的杀戮场，又有点那么不太确定。“克顿应该将消息传出去的。不过这事儿上了报纸，你给我说说缘由。总不会是因为他们的死状比较抽象吧？”
“看起来不像人干的，倒像是野兽或魔怪。可商人也不都是普通人，更别说还有马库斯那家伙，他是个环阶的冒险者，寻常的魔怪只能给他送金币。”
“贾艾斯呢？”
“他倒好好的，新闻里半点没提这条老毒蛇。早晚有一天他得把自己的尾巴吞下去。”
“这吃相真难看，贾艾斯又不是傻子。”冒险家摇摇头，“克顿最后出现的地方肯定是兰科斯特家族的庄园，我们找贾艾斯问清楚情况。无论是贵族们杀人灭口，还是克顿得罪了惹不起的人，我们总得尽职尽责。”
金胡子凯希犹豫道：“也许会跟圣骑士有关。”
“那也得去看看。”考尔德拉住缰绳，脸色不变。他的头盔戴在头上，手指包裹着黑色的皮革手套。麦酒的味道已经从他身上消失了，凯希只感觉的到自己嘴里的腻香和辛辣。
马蹄声响起来，逆着人流而上，直到了兰科斯特的庄园铁门前才隐去。上午的阳光不灼热，透过冷风和重重石障的阻碍，落到人身上只能增添寒意。
“克顿？那是谁？”
考尔德的脸色不太好看，他对面坐着一个胖子，满是油膘的脸上露出似笑非笑、令人捉摸不透而心生警惕的神情。这位冰地领财政与商务总管披着条镶满松石和蜜蜡的搭肩，胸口还吊着颗硕大的金绿猫眼；他的十根手指都戴着戒指，领子上银线绣着的贵族徽记总得有金片点缀。
“一个棉花商，来自北方诸国。昨天有光辉议会的圣骑士扣下了他们的货物。这不合情理，总管大人，圣骑士无故截留的货物你可没有税钱收。”
“那个北方人。”贾艾斯先是恍然，而后他转了转手里的羽毛笔，十分和蔼地说道：“你说得对，考尔德团长，但账可不能这么算。圣骑士只把东西送到了集市仓库，总不能用矩梯将货物运回赞格威尔吧？光辉议会要那些北方货干什么？收税是王国法律规定，罚没货物当然也是。”
冒险家一时之间竟然有些惊诧：“那你的意思是，既不退返货物，又要向商队收税喽？”
“王国律法如此，我只是按规矩行事。威尼华兹本就不富裕，要我因为一个外地佬缩减冰地领的正规收入，那真是在玷污兰科斯特家族的荣誉。”
贾艾斯的肥肉遮住了他的眼睛。
“克顿死了，被人撕成了碎片。”考尔德冰冷地说道，“你只能去地狱找他收钱了。”
“太不幸了。”胖子很惋惜。
“更不幸的是，他在死前最后来过的地方就是兰科斯特庄园。”考尔德将报纸拍在财务总管面前，甲胄一阵作响。
笑容顿时从贾艾斯的圆脸上消失了。
“盖亚啊！他们是遇到了猛兽吗？”
“如果城防队没去喝酒找女人的话，你大可以问他们有什么猛兽能飞跃城墙还潜伏在城市里。”
“或许可怜的克顿先生得罪了什么人——”
“他是个外地人，贾艾斯大人，我知道他唯一可能有的仇家就是你了。”
胖子总管怒气勃发。“这是陷害！太恶劣了！在威尼华兹陷害一名兰科斯特家族的成员，什么人敢这么猖狂？”
“没准儿是一群既能飞又能潜伏在城市里的猛兽。它们用不着交税，也不怕绞索。可现在它们藏不了了，大街小巷都在传克顿先生和他的商队人员们离奇的死法。”
“该死，你到底想知道什么？”
