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威尼华兹的一家酒吧里坐在许多佣兵，他们三三两两占着位置，柜台收账的老板一张油脸上满是生意兴隆的笑容。不过冒险者们吹嘘历险简直是本能，吵闹自然与这些家伙如影随形，屋子里喧嚣得像进了蜂场。
向阳一面的位置开了小窗，两名佣兵坐在桌边。其中高大的那个还穿着板甲，头盔放在手边。他的手掌戴着一种特殊的露指手甲，漂亮的凹凸线条直蔓延到手肘；胸膛的甲片漆成黑色，纹路看起来好像教堂的花窗，边缘部位更是棱角分明。然而他并没有作完全的骑士打扮，除了两肩没披护具之外，脚上蹬着的也是双厚毛革底的长靴。
考尔德在挑选护具的时候，总不会觉得自己一直能在马上战斗。他怎么说也是冒险者，还是毫无疑问的战士职业。威尼华兹的道路环境绝非四叶领的原野可比，而他来这座城也不是一次两次了。
对面的家伙则有趣的多，他的脑袋上扣了顶又扁又宽的大帽子，披着拖沓的长袍。因为露出来的鬓角发灰，让人一看就知道他要么是两撮胡子染成金色，要么像女人一样喜欢对自己的头发大费周章。
“埃兹那家伙和你说什么啦？”金胡子问道。
“当然是我们的损失。四叶城被一个疯子盯上了，差一点变成亡灵的老巢。这下威金斯家族是倒了大霉，可我们留在城里的人马也不见得多好。”
诺克斯佣兵团的团长回答。他端起酒杯一饮而尽，落手时头盔被捶桌子的力道震得跳起来。旁边的佣兵声音顿消。
“亡灵的老巢？”
“一个堕落死徒，加上阴影主教。真见鬼，他们居然能在侦测站的眼皮子底下建起一处苏生之所！四叶城一没有了他们的公爵大人，就跟丢了蜡烛的狗头人似的。”
金胡子把团长的头盔扶稳。“伤亡如何？”
“你问谁？”
“只有我们的。”
“我们的人？那些只比学徒强一点的神秘者？别抱期望了凯希，面对亡灵海，除了小队长没人能逃出来。”考尔德疲惫地挥挥手，“就连埃兹也受了伤，现在回到克洛伊塔去了。维克多中了圈套，我们只能为他哀悼了。”
金胡子凯希沉默下来。他是考尔德的副手，成为冒险者大约有四十多年了。比起团长，佣兵团的事务更多是由他来经手处理的，诺克斯佣兵团就是他的心血。
“是该节哀，等我们回到四叶城就为他们举办葬礼。仅仅是半个月，事情就变成了这样，真教人难过。以后连喝酒的地方也没了……还是说说年轻人吧，约克和帕因特呢？”
冒险家的眉毛舒展了些许，“他们安然无恙，还捣毁了苏生之所。不过帕因特可算不上年轻人，除非你叫他地精，他就会比少年人还要精力充沛。”
“我看所有矮人都是一副中年到头的沧桑样。”
“说得对。”考尔德微笑起来。他又端起杯子，可里面已经空了。只不过他倒完麦酒放下瓶子时头盔没再跳舞，其他人的聊天也没被打扰。
炎之月的白天总是少有阴云，就连威尼华兹也不例外。窗外传来马蹄和人声，商贩行人彼此推挤。不比四叶城的平整石砖道，威尼华兹的外城还是泥地。即便低温将它们冻得硬邦邦的，走路时行人的靴子底下总得粘些浮土。
呛人的烟尘被风刮起来，凯希摇摇头正要关窗，忽然看到街道尽头匆匆掠过一队商贩，而后几秒钟内又是一队。
“这是怎么啦？城防队加税了吗？”考尔德也注意到了异常。“莫非这些商贾是难民假扮的？”
金胡子皱起眉。“肯定不是难民。不过看方向朝着城门，他们是要逃离威尼华兹。”
“这可真奇怪。”
冒险家站起来，“记得昨天克顿的商队被那些圣骑士拦下来了吗？说真的，凯希，我总觉得这里面有问题。现在去找找我们的老板，他八成还在领主庄园呢。”
……
“你不能再这样单独行动了，莱蒙斯大人。威尼华兹并不小，我没有时间去找你。”
“你不需要跟着我。”
“我只能这么做，大人。”阿拉贝拉一丝不苟地说道。她的神官帽干净雪白，金红的日轮熠熠生辉。
莱蒙斯沉默地点点头。他觉得自己的搭档神圣得有些过分了，这副姿态固然肃然起敬，但在威尼华兹却并不是什么恰当的举措。倘若追根溯源的话，恐怕还是要牵扯到十五年前的猎魔运动上去。莱蒙斯并不乐意回忆，而熟知历史的阿拉贝拉也该有自己的考虑。
可神官阿拉贝拉是代行者康尼利维斯的学生。自从诸神隐匿后，光明代行者就相当于光辉议会的最高领导人，话语权在与枢机主教们共同组成的议会中也大幅提高。这次行动就是由代行者冕下指派敲定，而整个圣骑士团则听从这名女神官的指挥。
不过就地位而言，圣骑士长莱蒙斯不逊于任何一名大主教。他不需要听从阿拉贝拉的安排，只要保护她的安全就行。
“我们接下来要见一面当地的领主，或去教堂里为兵刃重新施洗。”女神官理清行程计划，“你能给出意见吗，大人？”
我倒是想先去教堂，可伊士曼王国早已成为了苍穹之塔的属国，威尼华兹的教堂恐怕也荒废了吧。毕竟神父也得生存。念及此处，莱蒙斯没有多做犹豫：“先去领主的庄园。”
兰科斯特家族掌控着冰地领，是最偏僻荒凉的土地。他们本应是南境女王特蕾西·威金斯的封臣，但由于位置特殊，开国君主克罗卡恩亲封兰科斯特家族为冰地伯爵，并驻守银鹫军团以御外敌。
断剑革命后，兰科斯特与梅塞托里家族的联军叛乱被四叶领的疾影军团镇压，威尼华兹便归属于特蕾西——她的第二任丈夫是原冰地伯爵的兄弟——马上要交到她的女儿丹尔菲恩手上。
而对于领地权力的更迭，兰科斯特家族并无异议。前一任伯爵没留下后裔，丹尔菲恩又在极南之领享有盛名，她的继承权无可动摇。
四叶公爵已经传来讯息，近日威尼华兹的领主会来自己的领地继任。负责管理领土和整个家族的奈登爵士已经忙碌起来，他既要置办宴会为领主接风，又得修葺城堡、代为处理事务——他根本不指望一个十几岁的小丫头能管理一座城。事实上也确实如此。
威尼华兹不比四叶城，这里的治安绝对远超那位公主殿下所能想象的最下极限。而最近四叶城却也难逃厄运，被亡灵破坏了大半座城市。为了保证安全，奈登爵士思虑再三，决定将驻守在永青之脉的银鹫骑士调回些人手，无论如何也不能让丹尔菲恩冒风险。
他铺开纸，正要提笔写信，门却被敲响了。
“爵士，有客人来访：光辉议会的圣骑士长莱蒙斯·希欧多尔先生，以及白袍神官阿拉贝拉·瑞茜小姐。”
光辉议会的来客。
年过半百的奈登爵士愣了片刻，才吩咐道：“我很快去……不，我现在就去。你现在将客人接到大厅里，最好再在走廊多点两盏灯。”
这时，忽然门外轰得一声，天花板震了两震。
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