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雨丝裹着灯笼铺里的腐臭味钻进衣领，林开元握刀的手背暴起青筋。身后巷子里传来骨头相撞的脆响，三百根人骨灯笼架正在满地打滚，像是被无形的手拨弄着拼凑人形。
"捕头！"小六子瘫坐在门槛外，指着正在自燃的红灯笼，"那火...那火里有张脸！"
青绿色火苗舔舐着灯笼纸，焦黑的人形阴影在墙面扭动。林开元突然抬脚踹翻门边的水缸，混着青苔的雨水泼向火墙。滋啦声中腾起腥臭的白烟，焦糊味里混着熟肉的气息。
火灭了，墙上的阴影却更深了。小六子突然发出鸡被掐住脖子似的呜咽——那人影的脖颈正在缓慢扭转，后脑勺渐渐转到正面，露出没有五官的平面。
老宋的油纸伞突然扣在墙面上。"别看。"他枯瘦的手掌按住林开元肩膀，"三日前张掌柜暴毙时，他家门框上也有这样的焦痕。"
雨幕中传来铃铛声。
林开元猛地转头，檐角不知何时多了一串骨铃。七截指骨用麻绳穿着，在风中互相叩击，发出的却是木鱼声。他伸手要摘，老宋的伞柄突然横在眼前。
"你听。"老宋的独眼里泛着混浊的光，"木鱼声是从灯笼铺里传来的。"
仿佛为了印证他的话，街面上所有红灯笼突然同时摇晃。林开元这才注意到，每个灯笼穗子末端都系着截指骨。三百盏灯笼在雨中起舞，骨铃声响成潮水，而潮水的源头——
"刘灯笼匠的铺子。"林开元握紧佩刀冲进雨里，皂靴踏碎水洼中无数摇晃的骷髅倒影。转过街角的瞬间，他看见灯笼铺门楣下挂着盏新灯笼。
这盏灯笼比其他更大，裱纸上布满蛛网状的裂痕。当他的影子触到灯笼光的瞬间，纸面突然凸起五道抓痕，就像有只手掌从内侧往外推。
"别碰！"老宋的警告晚了一步。林开元的刀尖已经挑破灯笼纸，一团黑发混着粘稠液体啪嗒落地。发丝间缠着半片指甲，看形状正是从人小指上生生撕下来的。
小六子突然指着灯笼尖叫："在动！那些裂缝在动！"
蛛网裂痕正在灯面上游走，渐渐拼凑出张扭曲的人脸。林开元后退半步，后腰撞上门柱的刹那，房梁上传来麻绳摩擦木头的吱呀声。抬头望去，那截断绳正在雨中摇摆，绳结处渗出黑红液体，在地上积成小小的血洼。
"七个。"老宋蹲在血洼旁，伞沿雨水串成珠帘，"刘灯笼匠上吊用的麻绳有七个结，和骨铃数量对得上。"
仿佛回应他的话，灯笼铺深处突然传来竹篾断裂声。林开元举灯照去，墙角堆着的竹筐正在剧烈抖动，有什么东西在筐底蠕动。他挑开最上面的人骨灯笼架，一抹猩红猝然刺入眼帘。
那是半张未完工的灯笼纸，裱糊在特制的竹架上。纸面用金粉描着并蒂莲，可莲瓣纹路分明是人的掌纹。更骇人的是纸张边缘——本该平整的裁切口呈现锯齿状，就像从什么柔软之物上撕下来的。
老宋的喉结滚动两下："人皮。"
雨声忽然变得遥远，林开元感觉有无数蚂蚁顺着脊梁往上爬。他想起周夫人尸体脖颈处的皮肤异常光滑，想起王二后颈绷裂的纹路，想起所有死者都像是被剥了皮的青蛙般筋肉毕现。
"灯面裱纸..."他听见自己干涩的声音，"都是人皮？"
回答他的是突然倾塌的竹筐。三百根人骨灯笼架哗啦啦散落满地，在青砖地上拼出个歪扭的"咒"字。林开元刚要细看，骨架突然弹跳起来，像是被踩住尾巴的毒蛇，尖端齐刷刷指向他眉心。
"戌时三刻！"小六子突然指着巷口嘶吼，"又到戌时三刻了！"
所有灯笼在同一瞬间熄灭。
黑暗如实质般压下来，林开元听见自己雷鸣般的心跳。有什么冰凉的东西擦过耳垂，接着是布料撕裂声。他旋身挥刀，刀刃斩断的却是一截灯笼穗子——那截系着指骨的穗子正悬在他方才站立的位置。
灯笼重新亮起时，光晕变成了惨绿色。
十步外的巷口躺着具尸体，是打更的赵老头。老人右手还握着铜锣，头颅却像熟透的瓜果般耷拉在背后，断裂的颈椎刺破后颈皮肤，白森森地指向雨夜。
"第七个。"老宋的声音像是从很远的地方传来，"七煞锁魂阵成了。"
林开元突然发现尸体周围的积水泛着红光。他蹲下身蘸了点水，指尖搓开猩红的粘稠——是血。整条街的雨水不知何时变成了血水，正从每盏红灯笼的竹骨里渗出来。
小六子开始干呕，他后颈不知何时出现五道青紫指痕。林开元伸手要拉他，却见年轻衙役的瞳孔突然扩散："灯笼...灯笼在说话..."
"鬼不会说话。"林开元厉声喝道，却看见所有灯笼都在颤抖。裱纸上浮现出密密麻麻的掌印，那些掌印在纸面游走，渐渐拼成一张张尖叫的人脸。
老宋的油纸伞突然被掀翻，雨水泼在他沟壑纵横的脸上。老人独眼暴睁，指着赵老头的尸体："看他的影子！"
灯笼将尸体投影在墙上，本该静止的影子正在蠕动。黑影的双手缓缓攀上自己的脖子，开始像绞麻绳般扭动。随着它的动作，赵老头已经折断的脖颈竟发出咯咯的骨裂声。
"快走！"林开元拽起小六子往街口跑，却发现来时的青石板路消失了。浓雾从血水中升起，雾中悬浮着无数灯笼，每盏灯笼下都吊着具无头尸体。那些尸体穿着不同年代的衣裳，脚上的布鞋却都崭新如初。
老宋的喘息在背后响起："我们都在灯笼里。"
林开元低头看去，自己的皂靴不知何时变成了寿鞋。雾中传来骨铃的清响，这次他听清了——那是颈骨被绞断时的节奏。
