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“莫雷今天能拿第一？”亚瑟小声地嘀咕着。
这个第一当然不是和康纳比数量，而是首杀。
自从加入到这个营地以来，亚瑟还从未见过莫雷在打猎中失手，他的收获基本上都是在第一枪。
与那些打猎为生的猎人不同，莫雷更加注重打猎本身带来的乐趣，那种跟踪、追逐猎物的过程能让他灰白的脸上增加不少血色。
皮毛贸易已经在这片大陆上走下坡路，水獭皮、鹿皮的价格已经不能带来暴富的希望，哪怕是西部沿海地区的海獭皮甚至紫貂皮，它们均过了最辉煌的时期。
显然，远东地区出现的变故和动荡起了决定作用。
亚瑟又继续潜行了十几分钟，在一滩乱石边悄悄地停下来，静静地观察四周。
突然，前方的树叶从微微地抖动了一下，这没有逃过亚瑟的眼睛，透过厚密的叶子，一只黑瞳显现。
他把身体放得更低，尽可能藏在青苔石头后面，慢慢取下的来复枪已经轻轻地上膛。
又缓慢地露头瞄了一眼，黑瞳正朝这里慢悠悠地行进、啃食，看来远方的枪声没有太影响到它觅食的心情。
找到一个合适着力点，亚瑟轻轻地坐到地面，缩起膝盖，把左手肘搁在膝上，紧紧地卷起步枪背带，把来复枪稳稳地架在手肘上，0.54英寸的枪口悄悄地对准黑瞳。
他调整好呼吸，轻轻地搬动击铁。
“砰”的一声，母鹿在硝烟后面应声倒下。
看样子它几乎没有受到什么折磨。
“嘿，又是一张上好的鹿皮。打什么3到6根肋骨之间，那是一种浪费。”迅速扛起30多磅的小鹿尸体，亚瑟转向西北前进。
枪声帮助他们定位彼此，同时也是逐渐靠拢的信号。
这片林地他们早已熟悉，打猎仅仅是一项娱乐活动，而不是生存之战，更不是为了生意。
“不对，还有一个小可爱在等我。”小涧那，伴随‘嗖’的一声，悠闲的水獭被一箭射穿，它抱着的植物根茎散落在一边。这只水獭为它的异常胆大付出了代价。
口哨声已经吹响，回声在林间渐行渐远，亚瑟扛着小鹿，拎着水獭加快步伐寻声而去。
三人打猎没有那种逐鹿务尽的想法，贪婪的人才会上瘾。所以枪声也好，哨声也罢，哪怕会惊动猎物，对他们来说却也并没有太多不妥。
等他拨开最后一簇遮挡视线的树叶，空地上莫雷和康纳已经坐在一根粗大的树干上大口大口地抽着烟。
这一次，莫雷抽的是三美分一支的家庭版雪茄。
“快瞧，好漂亮的小鹿，还附带有一个小礼物。”莫雷叼着烟既是肯定又惊讶于快干涸的血液只从眼部滴出。
“我还是希望你用弓箭，以你的身手，一只鹿太便宜它们了。”
“康纳，我没有你那种天赋，弓箭并不能帮我射到它的眼睛。”亚瑟走上前，把小鹿和水獭搭在木头边，坐下来随意地说道。
但他的眼神却没有离开康纳脚下的一堆猎物——黑尾公鹿、两只水獭、四只松鸡、一只漂亮的不知名字的鸟。
它们无一例外都身中一箭，公鹿同样是眼睛被射穿。
“谁去把马牵过来？”
“亚瑟。”两个老家伙异口同声。
“瞧，康纳，我们总是在这件事情上高度一致。”
“得了吧。他可是从我这里学会了使用弓箭。”
“他使枪可比你强，这也是我教给他的技能。”
......
两人又开始争论谁才是亚瑟更加优秀的老师，对此，亚瑟早就明了，无非是想让自己把活都揽过来并做完。
谁叫三人中他年龄最小，亚瑟再一次在心中告诫自己，不该问那种愚蠢的问题。
溪边怪石乱滩太多，已经不允许三只坐骑走得太靠近，亚瑟只能把它们拴在小溪的对岸。
待他返回的时，三张鹿皮都已经被康纳熟练剥下来。
至于硝制它们，那得交给城里的皮匠。
为了减少马匹的负重，需要把鹿的内脏和不能食用的部分分割下来，这项工作仍旧是康纳的强项。
剩下的鹿的脂肪被亚瑟收集起来，她的母亲琳达可以用它们制成肥皂，甚至可以拿去市场上售卖。
亚瑟很享受地看着开膛、剔骨的过程，他坐到同样认真观看的莫雷旁边，两人就这样静静地欣赏着。
半小时多一点，猎物的肉和骨头、内脏已经分离。
正当两人准备说点俏皮话，夸夸康纳时。
康纳已经开始对着那只公鹿的头做着奇怪的动作，手里点着一撮不知名的干草，然后右手举着冒青烟的干草，围着公鹿的尸体蹦跳起来，嘴里叨念着听不懂的词。
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