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荒唐闹剧带来的短暂欢愉，如山间晨雾，日头一出，便散得无影无踪。
就在黑风寨上演闹剧的同一时刻，数十里外的荣昌府衙内，一场真正决定生死的谋划正悄然展开。
知府刘大人端坐在檀木椅上，面前是一盏新沏的茶，袅袅白烟升腾，遮不住他嘴角那抹意味深长的笑意。
师爷王之敬弓着身子，手里拿着一沓公文，小心翼翼地递上去。
“大人，这是下官连夜拟定的‘剿匪’文书，请您过目。”
刘知府接过文书，却没有立刻细看，而是轻轻吹拂茶沫，目光深邃，落在堂外的飞檐上。
“黑风寨……”
他慢悠悠开口，声音不大，“这伙匪徒，盘踞在乌云山已经多年，虽然平日里不曾直接侵扰府城，却也算地方一患。如今朝廷催促各府上缴钱粮，国库空虚，总得有个名目不是？”
王师爷心领神会，连忙点头附和：“大人英明。黑风寨这面旗号，正可供大人借用。百姓常有怨言，奈何不敢明言。大人只需高举‘为民除害’大旗，号令乡里，必能得万民拥戴。”
刘知府轻哼一声，手指轻敲桌面。
他倒不是真的在乎什么万民拥戴，不过是一场戏，总得有个像样的开场。
“为民除害是其次......”
刘知府语气转冷，“本官要的是，一石二鸟。其一，将乌云山一带的浮财尽数收缴，充入府库，对上也有个交代。其二，眼下天灾人祸不断，百姓心生怨怼，若不找个宣泄口，恐生事端。这‘剿匪’二字，恰好能将他们的怒火引到匪徒身上，顺带还能多收些‘剿匪税’。”
王师爷会心一笑，这正是他所想。
官府的逻辑从来简单粗暴：百姓的嘴，除了赞颂，便只有沉默。
要堵住那张嘴，恐吓与欺压固然有效，但若能再给他们造一个公敌，让他们自顾不暇，岂不美哉？
王师爷压低声音，“大人高明。剿匪名正言顺，一来可充实府库，二来可转移视线，三来，这剿匪之事，我们只需挂名，组织地方民团和乡勇，再请几位仙师助阵，届时真要死人，也都是他们去送命。”
刘知府满意地捻须，端起茶盏一饮而尽。
“这才是精髓。”
他看向王师爷，眼底精光闪烁，“至于那些乡勇，事成之后，若有伤亡，便是‘为国捐躯’，抚恤金嘛……酌情发些聊表寸心便可。若是平安归来，也知晓了官府的厉害，往后定会更加顺从。那些出钱出力的乡绅，待事成之后，本官再另行褒奖，总不能让他们白忙活。”
“下官这就去安排。”王师爷点头哈腰，立刻退了出去。
就这样，一道道看似正义凛然的剿匪公文，加急送往各乡各镇，告示张贴得满城都是，义正言辞地将黑风寨说成烧杀抢掠、无恶不作的滔天巨匪。
山下，一个负责在外探听消息的汉子连滚带爬地跑回山寨。
“官府……官府贴了告示！”
他从怀里掏出一张湿透的纸，上面是官府的戳印。孟桑一把夺过，纸上的墨迹晕开，但那几个字依旧刺目。
“清剿黑风寨，为民除害！”
汉子声音发颤，“不止！他们说我们烧杀抢掠，无恶不作，还……还借着这个名头，让山下镇子里的每户人家，多交三成的‘剿匪税’！说是……说是剿匪用的军饷，谁要是不交，就是与匪徒勾结！”
此言一出，周围聚拢过来的山匪一片哗然。每个人的脸上都写满了难以置信与愤怒。
他们是劫富济贫，偶尔也劫些不义之财，可何曾做出过那告示上描述的恶行？
悟藏放下手中的木瓢，走到寨门边。
山下的镇子炊烟袅袅，看起来与往日并无不同。
次日，他换上一身寻常麻衣，头戴斗笠，独自下山。
他要亲自去看看。
行走在坊市街头，气氛已与往日截然不同。巡逻的官兵多了数倍，甲胄鲜亮，步伐整齐划一，踏在青石板上发出沉重的闷响，百姓们纷纷避让，低着头，脸上是藏不住的畏惧与麻木。
偶尔有几声窃窃私语，也是关于那些匪夷所思的重税，以及被强制要求服役的乡勇。
悟藏在一个角落里，看到官府正在招募乡勇。
人群中，一个穿着道袍的年轻人，正与一名官差低声交谈，腰间的法剑灵光隐现。
