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柳涛小心翼翼地捧着两份花名册，仿佛它们是无价之宝一般，然后迈着坚定而又沉重的步伐走进了隔壁那间略显神秘的房间。进入房间后，他毫不犹豫地将门锁反转过来，发出清脆的声响，似乎要把外界的喧嚣与纷扰都隔绝在外。
柳涛缓缓走到那张铺着华丽虎皮的椅子前，然后重重地坐了下去。他的眼神有些迷茫，手中的两份名册像是失去了重量般被随意扔到了面前的书桌上。紧接着，他紧闭双眼，眉头紧蹙成一团，满脸都是痛苦之色。
此刻，无数回忆如潮水般涌上心头，尤其是关于王莽跟随自己四处征战的点点滴滴。其中最让他难以忘怀的便是两年前那场惊心动魄的突围战，如果不是当时身为亲兵队长的王莽身负重伤却依然拼死护主，并最终成功带领他们杀出重围，恐怕黄牛镇早已成为一片废墟，那段历史也会因此彻底改写。
正因为如此英勇无畏的表现，王莽不仅因功晋升为百户，还荣获了令人艳羡的军功爵位以及丰厚的禄田赏赐。每当回想起这些往事时，柳涛心中便不由自主地泛起一丝犹豫——毕竟对这样一个忠勇之士动手实在令他于心不忍；与此同时，他甚至开始盘算如何去遏制那些贪婪无度的纳粮大户们肆意扩张势力、侵蚀军功爵田这一根本基石的行为。
时间一分一秒过去，柳涛始终沉浸在内心的挣扎之中无法自拔。门外的柳江终于按捺不住焦急之情，抬手轻轻叩响了房门。然而，许久之后屋内依旧毫无动静……
不知道过了多久，柳涛才走出了房间。他仿佛是下定了某种决心，郑重其事的说道：“我决定了，为王莽主持公道，不惜一切代价维护军功爵田的根基。”
“将军，万万不可啊！”柳江满脸惊恐之色，额头上甚至渗出一层细密的汗珠来，他声音颤抖着劝阻道。
“哦？那你且说来听听，为何此事断无可能呢？”柳涛眉头微皱，目光犀利地盯着柳江，追问道。
只见柳江深吸一口气，稍稍平复了一下紧张的情绪后说道：“回将军，王大户之事绝非偶然现象。那些粮农们为了能够向朝廷多缴纳一些粮食以换取爵位，便不得不无休止地去兼并他人的土地，从而不断扩张自己的耕种面积。然而，在当前这种情况下，每亩田地所能产出的粮食数量已难以再有质的飞跃，因此唯有通过扩大耕地规模才能实现增产目标。”
柳涛微微颔首，表示认同柳江所言，但随即又追问一句：“话虽如此，可这跟我军所推行的军功爵田制度究竟存在何种抵触之处呢？”
面对柳涛的质问，柳江无奈地叹了口气，继续解释道：“依现行律法规定，获封军功爵者名下之土地皆享有免征赋税之优待。起初，因受封人数尚少、规模有限，故而对国家财政影响不大；但时至今日，随着战场上杀敌立功之人日益增多，经粗略估算，目前这些军功爵田所占比例竟已高达全国总田亩数之一成有余！长此以往，后果实难估量啊……”
柳江接着解释道：“为了确保军粮能够顺利地被征收上来，所以各个方面都默认那些缴纳粮食较多的大户人家去吞并拥有军功爵位的田地。可是现在王莽这么一折腾，他不但揭开了这个盖子，而且还做得非常决绝，一点余地都不给留啊！”
听到这里，柳涛不禁叹息一声说道：“唉……其实王莽也是因为受到了不公平的待遇才会如此激动的嘛，他有这样的表现倒也情有可原啦。”
但是柳江却不以为然地反驳道：“关键在于像王莽这种情况的人大有人在，如果我们不采取一些措施来杀一儆百、以儆效尤的话，那么其他种植粮食的大户肯定都会感到惶恐不安的。一旦这些大户们不能够安下心来去耕种土地，那我们军队所需要的粮食供应岂不是要出大问题吗？到时候恐怕连最基本的生存都难以保证咯！”
柳涛听完之后陷入了沉思之中，他知道柳江所说的并不是什么夸大其词或者吓唬人的话语。毕竟如果真的出现了军粮短缺的状况，势必将会对整个柳城军的未来发展产生极其严重的负面影响。
经过一番深思熟虑和反复权衡利弊得失之后，柳涛终于做出了一个艰难的抉择——放弃保护王莽。
不过考虑到多年以来彼此之间深厚的兄弟情分，柳涛还是特意准备了一些美酒佳肴，然后亲自提着它们走进了王莽所在的房间里。
当柳涛刚刚踏进房门的时候，仅仅只是扫了一眼屋内的情形，便立刻怒不可遏地大声吼叫道：“好哇你个王莽！我还以为你跑到这考功司来找大家讨说法呢，没想到你竟然心怀叵测、别有用心啊！”
王莽一脸平静地看着眼前这个怒发冲冠、暴跳如雷的男人——柳涛，嘴角微微上扬，似笑非笑地开口说道：“柳将军啊，您千里迢迢赶到此地，难道不是为了所谓的‘顾全大局’，甘愿献出自己宝贵的生命吗？”他的语气缓慢而坚定，仿佛早已看透了一切。
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柳涛瞪大双眼，死死地盯着王莽，咬牙切齿地回应道：“哼！既然你已经心知肚明，为何还不乖乖束手就擒，选择一条光明磊落之路呢？”他义正言辞，理直气壮得让人无法反驳。
然而，面对柳涛的质问，王莽只是无奈地叹息一声，缓缓摇头说：“将军啊，您这番话实在有些欠妥。想当年，我投身军旅之时，心中只有一个信念，那便是保家卫国，护佑妻儿老小平安无事。可如今，您所行之事却令我万念俱灰呐……”
听到这话，柳涛不禁皱起眉头，满脸愧疚之色，但又无可奈何地叹了口气：“唉，实不相瞒，我也深知如此行事对你多有亏欠。但事出有因，我身后尚有十数万嗷嗷待哺的将士们亟待温饱，若要维持生计，便不得不仰仗那些富甲一方的豪门望族，甚至不惜采取一些非常手段来筹集粮草。而你的所作所为已然对我们柳城军构成严重威胁，所以，死亡或许才是你最终的宿命吧......”
王莽听后先是一愣，随后竟哈哈大笑起来：“好哇！既是将军之意，那今日王某人便如你所愿，以死明志！”话音未落，只见他突然全身散发出耀眼光芒，紧接着一阵惊天动地的巨响传来，王莽瞬间化为灰烬，消失无踪。
目睹此景，柳涛惊愕不已，半晌回过神来。他深吸一口气，定了定神，立刻吩咐身旁的考功司官员将王莽的罪行昭告天下，并详细记载下王莽畏罪自尽的经过和前因后果。
柳涛心中了然，知道王莽刚才所施展的不过是一个小小的障眼法而已——那所谓的“自爆”其实仅仅局限于他的某个分身上罢了。因此，他当机立断地下达命令给柳江，让后者率领着考功司麾下直属的三千精锐骑兵迅速出击，奔赴大王寨去围剿那些残余的王莽叛军。
几乎就在同一时刻，身处大王寨中的王莽也在自己的分身完成自爆动作后的一刹那间成功寻到了秦子玉的踪迹。紧接着，毫不犹豫、毅然决然地选择投身于镇蛟军队之中。
面对王莽如此坚定的态度和决心，秦子玉经过一番深思熟虑之后最终还是同意了接纳他成为镇蛟军中的一员大将。不仅如此，秦子玉甚至还破格提拔王莽担任了镇蛟军校尉一职，并语重心长地告诫他说：“王校尉啊，以老夫对你的了解以及对当前局势的判断来看，柳涛这厮肯定不会轻易善罢甘休、放你一马的。所以呢，你最好能够未雨绸缪、早做打算才是啊！”
听到这番话后，王莽不禁暗自叫苦不迭，但表面上却依然强装镇定地向秦子玉发牢骚抱怨起来：“先生您这一路走来可谓是深谋远虑、步步为营呐，想必对于接下来可能发生的事情应该都已经有所安排部署了吧！”
然而令王莽万万没想到的是，秦子玉竟然摇了摇头否认道：“非也非也，此次我之所以会潜入大王寨暗中观察，纯粹就是想从实际出发，切身体验感受一下柳涛推行实施的各项政策法令究竟成效几何罢了。至于其他方面嘛……嘿嘿嘿，恐怕就得完全依仗你来妥善处理啦！”
王双听闻此言，顿时吓得脸色煞白如纸，额头上冷汗涔涔而下，战战兢兢地开口询问道：“万一真像先生所说那样，柳城军杀过来了可咋办呀？咱们到底有什么办法可以抵挡住他们的进攻呢？”
此时此刻的王莽也是一脸的无可奈何，思来想去最后实在无计可施之下只好决定使出一招独门绝技——撒豆成兵之术。
