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乡野鏖战
晨雾未散时，王之荣的骑兵已踏着露水出发。
马蹄铁敲在冻土上的脆响惊起成群寒雀，士兵们腰间的连发火铳随着颠簸轻晃，枪身擦得锃亮的铜件在晨光中闪烁。
士兵们治着哥萨克撤退时留下的马蹄印，在结霜的草甸上连成蜿蜒的黑线。
“保持速度，注意侧翼！” 王之荣勒住马缰，看着斥候送来的字条 —— 昨夜哥萨克在三十里外扎营，篝火余烬尚温。
他抽出佩刀指向西方，刀鞘上镶嵌的铜饰反射着朝阳：“他们并没有急着撤离，肯定要打屯田点的主意。传我命令，加快行军，正午前必须赶到小柳村！”
与此同时，勒拿河支流的密林旁，哥萨克百夫长伊万诺夫正将最后一块马肉塞进嘴里。
篝火旁的骑兵们忙着给战马钉掌，燧发枪斜靠在桦树干上，枪管还沾着昨日的血污。
“那些明国人的正规军追不上我们的马蹄。” 伊万诺夫用马刀剔着牙，对围坐的哥萨克们狞笑，“但他们的庄稼汉可跑不掉！烧光他们的粮仓，抢走他们的女人，让他们知道顿河骑兵的厉害！”
马蹄声骤然密集，百余骑哥萨克如离弦之箭冲出林地。
他们的黑色披风在晨风中展开，弧形马刀反射着寒光，正是那柄能 “像劈白菜一样砍掉对手头颅” 的哥萨克骑兵刀。
在开阔的草原上，这些轻骑兵如黑色潮水般漫向分散的屯田村落，马蹄扬起的烟尘遮天蔽日。
小柳村的晨雾刚被朝阳驱散，屯长张小童就敲响了村口的铜钟。
正在收割黑麦的村民们扔下镰刀，从田埂下的隐蔽处摸出武器 —— 绿水书院统一配发的火枪、长枪，还有自家打磨的大刀和盾牌。
“把门板卸下来！” 张小童扯着嗓子喊，声音因急促而沙哑，“用牛车堵路，木头桩子全插在寨前！”
村民们动作迅捷如训练有素的士兵。
这得益于绿水书院推行的 “农闲军训” 制度，每月三次的队列操练和火枪射击训练，此刻化作实实在在的战斗力。
他们将各家的木门拼在一起，用绳索捆在夯土矮墙上，又把犁地的铁犁铧倒插在寨前的壕沟里。
半个时辰后，一个简陋却坚固的方形军寨便在村头立了起来，三十余名精壮村民各就各位，火枪兵伏在门板后，长枪兵列在寨墙内侧，眼神紧张却不见慌乱。
当哥萨克的马蹄声从地平线上传来时，张小童正给火枪装填弹药。
他能看见那些黑色的骑兵如狂风般卷来，马刀在阳光下划出一道道冷光。
“火枪队准备！” 他厉声下令，将手中的绿水书院制手榴弹攥得更紧 —— 这种改良过的武器外壳刻着菱形纹路，据说能在爆炸时分裂成更多碎片。
哥萨克骑兵在百步外展开阵型，伊万诺夫高举马刀：“乌拉！” 百余骑同时加速，马蹄声震得地面发颤。
就在他们即将冲入寨门时，张小童猛地挥下手臂：“放！”
三十支火枪同时轰鸣，铅弹如暴雨般扫向骑兵队列。
冲在最前的三匹战马应声倒地，骑士被甩飞出去，马刀在空中划出绝望的弧线。
