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栅栏后的卫兵们瞬间再次绷紧了弦，石矛齐刷刷对准了四人，弓箭手纷纷拉满了弓，黑石箭头直指壕沟前的几人，气氛瞬间剑拔弩张。石烈见状，当即翻身下马，横握石矛挡在桑小勇身前，怒目圆睁，浑身悍气尽数散开，厉声喝道：“尔等敢动一下试试！”阿蛮也连忙抽出腰间的石刀，脸色虽白，却半步不肯后退，紧紧护在桑小勇身侧。
芦生连滚带爬地躲到桑小勇身后，脸白得像张泡发的麻纸，带着哭腔对着栅栏后的鱼伯急喊：“鱼伯！不是的！您听我解释！我回来真的不是来挑事的！更不是来当奸细的！我是来替有熊氏求和的！”
“求和？”鱼伯冷笑一声，满脸都是不屑与恨意，“两族打了上百年，双方死伤无数，世世代代的血仇，岂是你一句求和就能揭过去的？如今有熊氏势大，有鱼氏衰微，那有熊氏的首领，岂能放过这吞掉我们的天赐良机？我看你们分明是别有用心，想骗开寨门，伺机帮着有熊氏吞了我们有鱼氏！”
阿蛮蹙着眉，又气又急地低声道：“他们怎么这般不讲道理，我们明明没有半分歹意，为何要把我们想得这么坏？”
就在这时，桑小勇往前迈了一步，将惊魂未定的芦生护在身后，对着栅栏后的鱼伯微微拱手，语气平静，却带着不容置疑的力量：“长老息怒。我们此行，绝非寻衅，更非刺探，是受有熊氏老族长所托，带着他给有鱼氏族长的亲笔求和信，专程前来，想要面呈族长，化解两族百年仇怨。”
说着，他从怀中取出两封用鞣制鹿皮封好的书信，抬手举起，让鱼伯能清楚看到封口处有熊氏传承百年的兽骨印鉴：“这便是有熊氏老族长的亲笔信，盖有他的族长亲符印鉴，绝无虚假。除此之外，我们也知晓贵部落眼下正受连年水患、河中凶兽所困，我已有解除有鱼氏的生存死局的办法，只是需要三个部族同心协力才行，万万不可再动刀兵了。还请长老通传一声，容我们面见族长。”
鱼伯死死盯着那封信，脸色阴晴不定，眼里的怒意却丝毫未减。他在寨里管了几十年工事与寨防，对有熊氏的印鉴自然认得，可两族血仇积了几代，他根本不信有熊氏会真的放下仇怨求和，更不信这几个外来人能解寨里的死局。
见鱼伯迟疑，桑小勇继续缓声道：“有熊氏已然知晓，贵部已联合有羊氏，准备一同进攻有熊氏。可恕我直言，此番交战，最终只会落得三败俱伤的下场，绝无赢家。到头来只会生灵涂炭，凶兽愈发肆虐，三族结下的死仇，再无法解开，长此以往，只怕三族都有灭族之险。不如请族长看过这封求和信，再做定夺。”
“求和信？”鱼伯冷笑一声，厉声喝道，“死了那么多族人，一句求和就想一笔勾销？谁知道这信是不是你们伪造的，想骗开寨门耍什么阴谋？族长为了两族开战的事日夜难安，岂会见你们这来历不明的人？”
“这老头儿，怎么这么不知好歹，不如让我冲进去......”
石烈当即怒上心头，攥着石矛就要上前理论，却被桑小勇抬手拦住。桑小勇依旧神色平静，看着鱼伯道：“长老既不信我们的来意，也不肯通传，那敢问长老，要如何，才肯信我们并无歹心，容我们面见族长？”
鱼伯眉头紧锁，盯着四人一时犯了难。真把他们乱箭射死，若是这信是真的，真有什么关乎全族生死的大事，他担不起这个责任；可放他们进去，万一真是奸细，引来了灭寨的祸事，更是万死难辞其咎。
就在他犹豫之际，身侧那个满脸疤痕的贴身侍卫往前凑了半步，压低声音道：“长老，不如这样。往西二十里的黑水潭，里面藏着那条蛟龙，自从它占了水潭，方圆十里，人不敢靠近捕鱼，连老虎、洞熊都躲着走。三族最厉害的猎手组队去了三次，想除掉它，竟没一个人活着回来。不如就让他们四个去，杀了那蛟龙。”
侍卫顿了顿，眼里闪过一丝狠意：“若是他们真能办成，也算给咱们族里除了心腹大患，以后咱们就能去那片水域捕鱼，夺回被占的水潭；若是他们办不成，死在潭里，也是他们自己没本事，正好省了咱们动手，也绝了奸细的后患，两全其美。”
鱼伯眼睛一亮，当即觉得这主意再好不过。他抬眼看向桑小勇四人，木杖往地上重重一顿，笃的一声震得周遭都静了几分，沉声道：“好！既然你们说有诚意谈和，有本事解我族的困局，那就拿出点真本事来证明！往西二十里，黑水潭里有一条蛟龙，为祸我族半年有余，害了我们十几条族人的性命，全族上下都拿它没办法。”
“你们若是真有诚意，就去把那蛟龙杀了，替我族除了这大害。只要你们能办成这件事，我就信你们的来意，亲自带你们去见族长，当众给你们赔罪！若是办不成，那就从哪里来的回哪里去，不准再靠近寨子半步！否则，当场射杀！”
这话一出，四人反应各异。桑小勇闻言眉峰微挑，面上不见半分慌乱，反倒垂眸沉吟了一瞬，眼底没有丝毫惧色，反倒多了几分凝重——既是为祸一方的凶兽，除之便是护佑生民，本就合他墨家兼爱非攻的本心。阿蛮下意识攥紧了手里的石刀，脸色又白了几分，悄悄往桑小勇身边靠了半步，眼底闪过一丝对未知凶兽的忌惮，却始终没出声退缩，只是抬眼看向桑小勇，等着他的决断。
石烈则是瞬间勃然大怒，攥着石矛的手青筋暴起，虎目圆瞪，对着栅栏后的鱼伯厉声喝骂：“你这老东西安的什么心？别以为我不知道，那蛟龙是潭里化了妖的凶物，不知道吃了多少人，方圆十里的豺狼虎豹都被它吃干净了，你让我们四个人去，分明是想让我们去送死！”
唯有芦生，当场吓得魂飞魄散，刚从地上爬起来的身子一软，又差点瘫回泥里。他连滚带爬地扑到桑小勇身边，死死拽着他的衣袖，声音抖得不成样子，哭腔都快溢出来了：“桑公子！去不得，去不得啊！这黑水潭的蛟龙，我比谁都清楚！那根本不是普通的凶兽，是成了精的怪物啊！”
他咽了口唾沫，脸上半点血色都没了，急得语无伦次地给众人讲那蛟龙的可怕：“我还没叛出寨子的时候，那蛟龙就已经在黑水潭盘踞了！十几年前它就有七八丈长，水缸那么粗，一身鳞甲比黑石还硬，族里的石矛扎上去，连个白印都留不下，箭射上去直接就弹飞了！这都十几年过去了，指不定长到多大了！”
“这东西凶得很！不光窝在潭里，涨水的时候还会顺着河道窜出来，捕鱼的族人、岸边喝水的野兽，它一口就能吞下去！这半年来，光被它拖进潭里的族人就有十几个，被它拖下去的，最后连骨头渣都没浮上来过！”
石烈听着芦生的话，怒意更盛，石矛往地上重重一戳，震得泥屑飞溅，沉声道：“桑公子，这老东西摆明了不想让我们见族长，咱们没必要领他这破差事！实在不行，咱们先去找有羊氏，再来寻他有鱼氏，也可以先回头找老族长拿个主意，总之犯不着拿性命去赌！”
桑小勇却抬手拦住了激动的石烈，抬眼看向鱼伯，语气平静地开口问道：“此话当真？只要我们除掉潭中蛟龙，你便让我们入寨，带我们面见族长？”
鱼伯梗着脖子，厉声道：“我身为有鱼氏的工事长老，在寨里说话，从来都是一言九鼎！只要你们能杀了那蛟龙，我就亲自带你们入寨，面见族长，绝不食言！”
桑小勇微微颔首，一字一句道：“好。那你便等我斩下那蛟龙的头颅，再来见你。”
这话一出，芦生差点一口气背过去，石烈也满脸错愕地看向他，急声道：“桑公子！那可是吃人的蛟龙啊！”
桑小勇却摇了摇头，语气平静，却带着不容置疑的笃定：“一来，这恶物为祸日久，害了不少无辜族人，除了它，本就是护佑生民的分内之事；二来，唯有如此，才能彻底消了他们的戒心，顺理成章入寨见族长，化解这场三族干戈。不必多言，我们这就去除掉那条恶蛟。”
说罢，他翻身上马，调转马头，对着鱼伯道：“三日之内，我们必给你一个结果。”
阿蛮见状，也连忙翻身上马，紧紧跟在桑小勇身侧。石烈狠狠瞪了栅栏后的鱼伯一眼，攥着手里的石矛，气哼哼地翻身上马。芦生哭丧着脸，心里万般不情愿，却也不敢独自留在这剑拔弩张的寨门前，只能手忙脚乱地爬上马背，小心翼翼地坠在最后，嘴里还在不停念叨着那蛟龙的凶险，一张脸白得没半点血色。
四人策马转身，踩着泥泞的滩涂，朝着西边林木茂密的深山而去，只留下鱼伯和一众卫兵，站在寨门前，望着他们远去的背影，神色各异。
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