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“二位少酋，且慢。”
一道淡然的声音骤然响起，瞬间压过了兄弟二人的争吵。桑小勇身形一晃，已如清风掠影般立在两人中间，足尖落地的瞬间，周身散出的刚猛气劲，将周遭的落叶残雪卷得四散纷飞。他周身没有半分凌厉杀气，可那股墨者独有的凛然气度，却让两边剑拔弩张的猎手，都下意识地停住了动作。
他抬眼扫过熊大与熊二，语气平静却字字铿锵，带着不容置疑的力量：“二位少酋，有鱼氏探子已被抓获，外敌窥伺于侧，凶兽环伺于外，全族近千口人的性命悬于一线。值此生死存亡的危急时刻，本该同心协力、共御外敌，岂能因族长之位，行同室操戈之事？”
这番话说得坦荡又犀利，既摆明了自己中立的立场，又一语点破了兄弟二人争执的本质。熊大闻言，脸上的怒意瞬间敛去大半，攥着长矛的手也松了松，对着桑小勇微微颔首，眉宇间露出几分愧色：“桑公子所言极是，是我失态了。”
熊二则是脸色一阵红一阵白，他没料到桑小勇竟会当众戳破这层窗户纸，一时竟有些下不来台，只能干笑两声，对着桑小勇拱手躬身：“桑公子说的是，是我一时心急，失了分寸，让公子见笑了。”
可他心底却丝毫没有收敛，反而更坚定了拉拢桑小勇的心思 —— 这般有勇有谋、气度非凡的人物，若是能为自己所用，族长之位便唾手可得；若是不能，也绝不能让他落在熊大手里。
就在两人争执刚歇，全场稍静的瞬间，人群外突然传来一道苍老却威严的声音。音量不高，却像沉钟撞在人心上，瞬间压下了所有喧嚣：“你们聚在这里干什么？是想自相残杀么？”
人群瞬间向两侧分开，四名健壮的猎手抬着一张铺着整张黑熊厚皮的木榻，缓步而来。木榻上半坐半卧着一位须发皆白的老者，身上裹着层层厚实的兽皮，脸色带着久病后的苍白憔悴，可一双深陷的眼窝里，目光却依旧锐利如荒原雄鹰，正是卧病静养多日的有熊氏族长。
他竟是强撑着病体，听闻探子之事与寨中内乱，亲自赶来了现场。
“族长！”
“族长！”
惊呼声此起彼伏，围观的族人、在场的猎手，包括方才针锋相对的熊大与熊二，全都齐齐躬身行礼。就连原本手足无措的大酋帅、慌乱不安的副酋帅，也连忙躬身低头，连大气都不敢喘 —— 族长在有熊氏经营数十年，威望早已深入全族骨髓，哪怕卧病多日，只要他一现身，无人敢有半分不敬。
族长抬了抬手，示意众人起身，目光先冷冷扫过剑拔弩张的兄弟二人，沉声道：“我还没死呢，你们兄弟两个，就要在全族族人面前刀兵相向，让周边部落看尽笑话了？”
熊二脸色一白，连忙低下头辩解：“父亲，儿子不敢，是大哥他……”
“我还没瞎，也没聋。” 族长厉声打断他，语气里带着不容置喙的威严，“事情的前因后果，探子来报的时候，我已经听了个七七八八。熊二，你借着主持公道的名义，私带猎手聚众对峙，险些引发同族械斗，真当我看不出来？推举之日将近，你心思不用在护族安边上，反倒用在这些歪门邪道上，你太让我失望了。”
熊二被训得满脸通红，再多的不甘也只能死死压在心底，半个字不敢多说。可他还是忍不住抬眼，偷偷瞥了一眼桑小勇，见桑小勇正垂眸立在一旁，神色淡然，连忙又对着他递了个歉意的眼神，生怕自己的算计惹得这位奇人不快。
族长又看向熊大，语气缓和了几分，却依旧带着不容置喙的严肃：“你暂代族长之位，行事公允，顾全大局，这一点没有错。但御下不严，让心腹亲信险些酿成焚寨大祸，对寨内潜藏的内乱风险毫无察觉，你也难辞其咎。回去之后，自行去长老堂领罚。”
熊大躬身垂首，沉声应道：“是，儿子谨记父亲教诲。”
一场兄弟间的激烈争执，就这般被族长三言两语彻底平息。全场鸦雀无声，所有人都屏息凝神，等着族长的最终发落。
可谁也没料到，族长并未立刻处置犯事之人，反而缓缓抬眼，扫过围在周遭、满脸惶惶不安的族人。他看着这些跟着他在冰原与凶兽口中搏杀了数十年的族人，看着那些鬓角染霜的老猎手，看着那些面带惧色的妇孺孩童，苍老的脸上渐渐浮起一层浓重的愧疚。
“放我下来。”
他撑着木榻的扶手，不顾身旁侍从的阻拦，强撑着病体站了起来。身形虽因久病有些佝偻，却依旧站得笔直，对着周遭的族人，深深躬下了身。
这一下，全场瞬间哗然。所有人都惊得变了脸色，纷纷俯身跪倒，连声高呼：“族长！使不得！万万使不得啊！”
族长缓缓直起身，苍老的声音带着病后的沙哑，却字字清晰地传遍了全场，每一个字都重重砸在族人的心上：“我有熊氏立族数百年，能在这荒古冰原、凶兽环伺之地活下来，靠的从来不是某一个人的血脉，不是父传子的世袭，是全族上下拧成一股绳，是族人信得过、靠得住的领头人！”
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他顿了顿，目光再次落向垂头跪倒的熊大与熊二，愧疚更甚：“今日之事，错不在你们，在我。是我卧病在床，疏于管教，教出的两个儿子，不堪大用，险些让全族陷入自相残杀的危局。我这个族长，当得不合格，对不起列祖列宗，更对不起跟着我熬了一辈子的族人。”
周遭的族人纷纷动容，有老猎手忍不住红了眼眶，低声劝道：“族长，您别这么说，您护了我们一辈子，我们全族都记着您的恩情！”
族长摇了摇头，抬手止住了众人的劝慰，语气愈发郑重，掷地有声：“我今日当着全族上下的面，把话说死 —— 我有熊氏的族长，从来都是公推选举，三年一议定，由长老会牵头，全族族人共同推选，能者居之，庸者让之，绝无二话。”
他的目光扫过全场，字字铿锵，震得风雪都仿佛停了一瞬：“我这两个儿子，熊大虽稳，却失于刚愎，御下不严；熊二虽灵，却心术不正，不顾大局。若是他们二人，日后依旧这般行事，心不向族人，力不护部落，能力配不上族长之位，护不住咱们有熊氏的老小，你们尽可抛开他们二人，从全族的猎手、长老、子弟里，推选真正有贤能、有担当、能带着大家活下去的人，来当这个族长！”
“哪怕是外姓人，哪怕是年轻后辈，只要他能护得住部落，守得住族人，能带着大家在这冰原上活下去，你们便只管推！我这个老族长，绝无半分异议，更会亲自以族中古制，为新族长行授礼、定名分！”
话音落，全场先是死一般的寂静，随即爆发出震天的呼喊。老猎手们纷纷躬身振臂高呼，妇孺们也红了眼眶，一声声 “族长” 的呼喊，穿过风雪，在山谷间久久回荡。谁都知道，在这荒古部落里，族长之位意味着无上的权力，可这位老族长，却当着全族的面，把这份决定部落未来的权力，完完全全交还给了每一个族人。
熊大与熊二双双跪倒在地，头埋得极低，脸上满是羞愧，再不敢抬眼看向族人，更不敢看向自己的父亲。
族长看着跪倒在地的两个儿子，眼底闪过一丝难掩的失望，随即又恢复了往日的威严。他目光缓缓扫过全场，最终落在浑身冷汗、抖如筛糠的副酋帅身上，冷声下令：“副酋帅，伪造证据、构陷义士、挑动内乱、离间族人，罪无可赦。先革去副酋帅之职，交由护卫队严加看管，待查清所有内情后，按族规从严发落！”
护卫队立刻上前，将早已腿软的副酋帅按倒在地，牢牢捆了起来。副酋帅张了张嘴想要求情，可对上族长冰冷刺骨的目光，半个字也不敢吐出口。他心里再清楚不过，族长虽没当场定他死罪，却已然把他的罪名钉死，再无半分翻身的可能。
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