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潭州的天很闷，宛如蒸笼。
一如李从嘉燥的心，日夜批复奏折，处理朝政，真是太枯燥了。
李从嘉坐在勤政殿里，面前摊着一封刚从北方送来的密信，眉头越皱越紧。
信是暗卫从辽国南京城送回的，笔迹潦草，显然写得很急。
“辽主耶律璟巡幸南京，南院大王萧思温献策南下牧马。宋辽已遣使往来，赵匡胤恐以岁币买平安。若宋辽联手，北伐危矣。”
他把信递给赵普，赵普看完，脸色也沉了下来。
宋辽若联手，南唐便是腹背受敌。赵匡胤虽败，元气未伤；契丹铁骑更是虎视眈眈。一旦两家合兵，别说北伐，守住襄州都是难事。
“陛下，此事须从长计议。”
赵普斟酌着用词，“辽国索要粮草，赵匡胤未必肯给。他刚打了败仗，国库也空，拿什么买平安？”
李从嘉摇头：“赵匡胤不是傻子。他若不给，契丹铁骑南下，他连喘息的功夫都没有。给粮草，换几年太平，他未必不干。”
赵普沉默。
他不得不承认，李从嘉说得有道理。
赵匡胤是枭雄，不是莽夫。该忍的时候，他比谁都忍得。
他站起身，走到舆图前，目光落在那片广袤的北方草原上。
在草原上的辽国，究竟有多强？一切都不好说。
“赵普。”他忽然开口。
“臣在。”
李从嘉忽然转身，语气有些调侃，摸着下巴道：“朕还真想去辽国看看呢。”
赵普闻言，脸色一变，自家陛下的性格，他最了解不过。急忙劝阻道：“陛下啊，万万不可。”
“您是一国之君，怎能亲身涉险？辽国虎狼之地，万一有个闪失……”
李从嘉抬手，止住他的话：“朕没说现在去。朕说的是，以后。”
赵普松了口气，可那口气还没吐完，又提了起来。因为他了解李从嘉……这个人说的“以后”，往往不会太久。
汴梁城，早晚凉爽。
大宋天子赵匡胤立于崇政殿的丹陛之上，面色阴沉如水。
他面前，几名契丹人正昂首而立，在这大宋的朝堂之上，竟如入无人之境，颇为傲慢。
当先一人，虎背熊腰，虬髯如戟，正是辽国南院大将萧敌烈。他身后的文臣萧用，身形瘦削，一双三角眼精光四射，手中捧着一卷绢帛，态度倨傲。
“大宋陛下。”
萧敌烈开口，声音粗犷如砂石磨铁，在殿中嗡嗡回荡，“我大辽皇帝陛下听闻宋军新败于唐，损兵折将，丢失襄阳。陛下忧心南疆不宁，特遣我等前来问候。”
“问候”二字，从他嘴里说出来，怎么听都像是嘲讽。
赵匡胤攥紧龙椅扶手，指节泛白。
朝中诸将更是怒目而视，潘美的握在腰间，却没有什么兵器。
萧敌烈却不慌不忙，从萧用手中接过那卷绢帛，单手展开，高声宣读：
“大辽皇帝敕曰：宋唐交兵，祸及中原。朕念两国合盟，不忍坐视。可发兵卒协防驻守，南下助宋平乱。然北地贫瘠，望大宋陛下，赠粟米三十万石，绢帛五千匹，犒劳三军。待天下太平，再议归还。”
殿中一片死寂。
三十万石粮草，五千匹绢帛，这是明摆着的敲诈。
