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李从嘉坐在御座上，一言不发，只是静静听着。
他需要争论，需要不同的声音，需要有人把这件事的里里外外都掰开揉碎了讲清楚。
潘佑说的有道理……粮是根本，不能动摇；张泌说的也有道理……棉是急需，不能不备。
中书侍郎徐锴一直沉默，此刻忽然开口：“臣有一言，不知当讲不当讲。”
“讲。”
徐锴出列，不紧不慢道：“江南种棉，难在何处？难在占良田、费人工、缺销路。可江南之大，并非只有良田。洞庭湖沿岸，湖田低洼，水患频繁，种稻十年九不收，种桑又怕水淹。”
“可棉花这东西，耐旱、耐瘠，沙土地能长，洞庭湖区和衡阳盆地湖、益阳沅江等地,利用湖积平原的沙壤土种植最为有利。”
此言一出，殿中安静了片刻。
赵普捻须沉吟，缓缓点头：“徐侍郎此言有理。洞庭湖周围，确实有大片沙壤荒地。若能开垦出来种棉，既不占良田，又能增棉源，一举两得。”
“只要选好地势稍高之处，避开主洪道，便可种植。臣曾读过前朝农书，洞庭湖边早有农户零星种棉，只是不成规模罢了。”
张泌眼睛一亮：“徐侍郎此言当真？”
徐锴拱手道：“臣不敢妄言。陛下若准，臣可遣人实地勘察，画出可种棉的湖滩地段，造册上报。”
李从嘉一直没有说话。
他听着群臣争论，脑海中却浮现出另一幅画面……那是后世的事，隔着千百年时光，他却记得清清楚楚。
洞庭湖区，鱼米之乡，也是棉花主产区。
环洞庭湖的常德、益阳、岳阳一带，棉田连片，棉絮如雪。
那里的棉花不仅供应江南，还远销中原、岭南。那些湖滩荒地，在千百年后，是真正的银棉之仓。
他收回思绪，缓缓开口：“徐侍郎之言，朕以为可行。洞庭湖滩地，种粮不收，种桑不成，荒着也是荒着。若能开垦种棉，既不占良田，又能解棉荒之急，何乐而不为？”
潘佑急了：“陛下，开垦湖滩，需要人力、需要种子、需要农具。如今国库空虚，哪里拿得出这笔钱？”
李从嘉看向赵普。赵普沉吟片刻，缓缓道：“人力可从当地征发，农具可从各地调拨。至于棉种……”
他看向张泌。张泌连忙道：“岭南、西蜀都有棉种，可调运过来。只是需要一笔启动银子。”
“银子的事，朕来想办法。”
李从嘉语气笃定，“内库再拨十万贯，专供洞庭种棉之用。”
潘佑还想再说什么，李从嘉抬手止住他。
“潘卿，朕知道你是为朝廷着想，怕动摇根本。可朕问你，将士们没有棉衣，冻死在汉水北岸，这根本要不要动摇？”
潘佑张了张嘴，说不出话。
李从嘉的语气缓和了些：“朕不是要废桑麻、毁稻田。良田还是种粮，桑林还是养蚕。只是那些荒着的湖滩地，闲着也是闲着，不如种棉。”
“种好了，将士有棉衣穿，织成棉布百姓多一份收入。种不好，也不过是荒几年，又不损失什么。这笔账，朕算过了，不亏。”
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