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贾母嗯了一声。
王熙凤便知道晴雯的事已经说过了。她张了张嘴，想说点什么，可看了看贾母的脸色，又把到嘴边的话咽了回去。
贾母转过头来，看着她，忽然问了一句：“你倒是说说，晴雯那丫头，你瞧着怎么样？”
凤姐多通透的人，这话她哪能接？说晴雯好，那是公然跟王夫人唱反调；说晴雯不好，她心里又实在可怜那丫头。她笑着打哈哈，说：“老太太，丫头们的事，我哪里看得那么仔细？太太说有痨病，那想来是不假的。老太太放宽心，回头挑好的给宝玉送去就是了。”
贾母盯着她看了两秒，忽然笑了起来。
“你呀，”贾母伸出一根手指点了点凤姐的额头，“鬼灵精。”
凤姐笑得更欢了，凑上去给贾母捏肩膀，一边捏一边说：“老太太心里什么都清楚，哪里用得着我多嘴？我只要伺候好老太太就是了。”
贾母没再说什么，闭上眼睛，任由凤姐揉捏着肩膀。那一双手有力得很，捏得很舒服。
可她心里始终堵着什么。
不是为晴雯。晴雯再好，也是个丫鬟。贾母活了七十多年，送走过多少丫鬟？有的配了人，有的病死了，有的犯了事被撵了，她从来没为一个丫鬟失眠过。
她堵的是别的东西。
王夫人这次动手，动得那样干脆利落，事前连个招呼都不打。这说明什么？说明在她心里，贾母已经不那么重要了，或者说，贾母的意愿已经不那么需要被尊重了。
这才是真正让贾母不舒服的地方。
她知道自己老了。这座府邸迟早要交到王夫人手里，交到王熙凤手里，交到宝玉和宝钗、黛玉那一辈人手里。她不可能永远说了算。可她还活着，还坐在这个位置上，就有人已经开始不把她当回事了。今天能绕过她撵一个晴雯，明天呢？后天呢？
可她不能发作。一发作，就坐实了婆媳不和的传言，就给了外头人看笑话的机会。她必须稳着，必须笑着，必须让所有人都觉得，贾母还是那个贾母，什么事都翻不出她的手心。
哪怕她心里清楚，有些东西，已经在悄悄地、一点一点地，从她指缝间溜走了。
这个秋天，对贾母来说，比往年都要萧瑟一些。
晚膳的时候，贾母吃了一碗碧粳粥，就着一碟子椒油莼齑酱，又吃了半个螃蟹馅的饺子，胃口看着倒还好。鸳鸯在旁边伺候着，发现老太太今天吃得比平时慢，每一样菜都嚼了很久才咽下去。
吃完晚饭，贾母让鸳鸯去把王夫人叫来，说了几句话。
不是什么要紧的话。贾母嘱咐王夫人，宝玉房里的丫头还是要仔细挑，不要光看模样，更要看性情，要稳重、忠心、知道轻重。王夫人一一应了，又请示老太太要不要亲自过目，贾母摆了摆手，说：“你在府里这么多年了，这点事还办不好？你看着办就是了。”
这话说得很平常，可王夫人听在耳朵里，总觉得哪里不大对味。“你看着办就是了”——听起来是放手，可往深里想，何尝不是一种疏远？老太太这是在告诉她：以后这些事情，你自己看着办，不必来问我了。
不是交权，是冷待。
王夫人走出上房的时候，脸上的笑意淡了几分。她身后的周瑞家的低声问了一句：“太太，老太太这是……”
“没什么。”王夫人打断了她，脚步加快，沿着抄手游廊往自己院里走去。秋风吹起她鬓边的碎发，她的脸在廊灯的映照下，忽明忽暗。
王夫人回到自己屋里，坐在灯下，端起一碗茶，半天没有喝。
她也在想贾母的态度。老太太今天确实没有发火，可她也没有表态——没有骂她，却也完全没有夸她。那几句不咸不淡的话，比骂她一顿更让人心里没底。
可王夫人转念一想，又觉得没什么好怕的。她是宝玉的亲娘，她做的事情，桩桩件件都是为了宝玉好。老太太再心疼晴雯，还能为了一个丫头跟她翻脸不成？只要她拿稳了“为宝玉好”这面大旗，谁也动不了她。
想到这里，王夫人喝了口茶，觉得心里踏实了些。
夜深了。
贾母还没有睡。她靠在床头的引枕上，鸳鸯替她散了头发，慢慢梳理着。烛火跳了跳，照着贾母的脸，那些皱纹在这样的光线下显得更深、更密。
“鸳鸯。”贾母忽然又开口了。
“老太太。”
“你说，晴雯那丫头，这会子怎么样了？”
鸳鸯的手停了一下，随即继续梳头，轻声说：“老太太问了，那奴婢就实说。听说晴雯被撵到她那姑舅哥哥家里去了，那家里穷得很，怕是没什么人伺候。”
贾母沉默了很久。
久到鸳鸯以为她睡着了，放缓了梳头的动作，准备吹灯的时候，贾母才又说话了。
声音很轻，轻得像一声叹息。
“可惜了。”
就这三个字。
鸳鸯鼻子一酸，差点没忍住。她使劲眨了眨眼，把泪意逼回去，声音如常地说：“老太太，该歇了。”
贾母嗯了一声，让鸳鸯扶着躺了下去，盖好被子，闭上了眼睛。
可她的眼皮一直在微微颤动。
她知道，晴雯大约活不长了。
那个丫头是个烈性子，受了这么大的委屈，又病着，又被丢到那种地方去，活下来的可能微乎其微。一个如花似玉的姑娘，一条鲜活的生命，就这样没了。可她能说什么呢？能做什么呢？她不能派人去把晴雯接回来，不能请大夫去看她，不能给她送钱送药。那样做，就等于公开打王夫人的脸，就等于告诉全府上下：王夫人做错了，贾母不同意。
她能做的，只是在深夜里，在心里，轻轻说一句“可惜了”。
贾母这一生，说过太多次“可惜了”。
可每一次说的时候，她都觉得自己还年轻，还有力气，还能护住一些人。直到这一次，她忽然发现，自己真的老了。
老到连一个丫鬟都护不住了。
窗外起了风，吹得窗棂哐哐响。贾母翻了个身，把那三个字又念了一遍，然后沉沉睡去。
她不知道的是，就在这个夜晚，城郊那间破屋里，晴雯正烧得神志不清，喊了一夜的“老太太”。
到死，她都不知道，老太太在心里说过“可惜了”。
天亮的时候，荣国府又开始了新的一天。
王夫人照常去贾母处请安，婆媳二人坐在一处，喝茶说话，跟往常没有什么两样。贾母问了几句宝玉的功课，王夫人说宝玉最近长了进，贾母点了点头，说了一句“好”。
东厢房里，王熙凤正在对账，听到丫头们低声议论晴雯的事，板着脸呵斥了一句：“嚼什么舌根？都干活去！”把人轰散了，自己却坐在那里出了一会儿神。
怡红院里，宝玉把自己锁在书房里，谁也不见。袭人站在门外，端着一碗汤，站了足足一炷香的功夫，终于还是转身走了。
潇湘馆里，黛玉正对着窗外的竹子发呆。紫鹃端了药进来，小声说：“姑娘，该吃药了。”黛玉接过碗，忽然问了一句：“晴雯……还有救吗？”紫鹃愣了一下，摇了摇头。黛玉把药喝完了，苦得皱了皱眉，却没有要蜜饯。
蘅芜苑里，宝钗正在教香菱写字。听说晴雯的事，她只是轻轻叹了口气，对香菱说：“继续写，这个‘萍’字还差一点火候。”
日子照旧过。荣国府的朱门照常开启，迎来送往，热闹非凡。没有人再提起晴雯。
仿佛她从来没有存在过。
只有贾母偶尔会在暮色四合的时候，看着院子里那棵老槐树发呆。那只晴雯绣的抹额她还收在箱子里，针脚细密，花样精巧，再也没有第二个人能绣出来了。
可她从不拿出来看。
有些东西，看一眼，疼一次。她不想疼了。
她还要撑着这座府邸，撑到宝玉娶亲，撑到她闭眼的那一天。在那之前，她不能倒，更不能疼。
这才是贾母。不是忍气吞声，而是一个垂垂老矣的掌舵人，在用最后的手腕，维持着这座大宅最后的体面。
至于那些被牺牲的、被碾碎的、被遗忘的人，只能成为夜深人静时的一声叹息，随着风散了，再不被人听见。
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