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她那时候不懂这个故事是什么意思。母亲讲完就叹了口气，摸了摸她的头，说了一句：“秋芳，你以后要自己拿主意。”
她那时候太小了，小到不知道什么叫“自己拿主意”。等她长大到能够明白这句话的时候，母亲已经死了。而她的婚事，已经不在她自己手里了。
傅试又去了一趟荣国府。
这一次，他没有带婆子，是自己去的。名义上是给贾政老爷请安，实际上，他想探探口风。宝二爷今年也不小了，宝玉的婚事，府里到底是怎么打算的？
贾政在书房里见了他。两个人寒暄了几句，说了些官场上的闲话，又说了些诗书文章的事。傅试拐弯抹角地把话题往宝玉身上引，贾政倒也不避讳，说了几句宝玉顽劣不堪的话，又叹气说这儿子不争气，成日里只知道在内帏厮混。
傅试笑了两声，试探着说：“世兄年少聪慧，日后必有出息。不知府上可曾议亲？”
贾政手中的茶盏顿了一顿，抬眼看了他一眼，那目光不冷不热，看不出什么情绪。片刻之后，贾政放下茶盏，淡淡地说了一句：“老太太疼他，自有主张。”
傅试心中一沉，表面上却不动声色，又笑着奉承了几句，便起身告辞了。
走出荣国府的大门，秋风扑面而来，凉飕飕地灌进他的领口。他站在门口的石狮子旁边，抬头看了一眼那块“敕造荣国府”的匾额，金字的笔画像刀子一样扎进他眼睛里。
他忽然想起了一件事。贾府里还有一位亲戚，姓薛，皇商出身，户部挂名的。薛家也有个姑娘，据说也生得好，也戴着个金锁，也住在贾府里，也到了议亲的年纪。
薛家的姑娘，今年多大了？傅试眯着眼睛想了想，一时算不清楚。但他心里忽然涌起一股说不清道不明的不安，像是一根刺，轻轻地扎在他的心口上，不怎么疼，却让人坐立不安。
他加快了脚步，靴子踩在落叶上，发出细碎的声响。他没有回头。
那个秋天，薛宝钗在贾府里住了快两年了。
她住得安稳，稳妥，安安稳稳。每日里晨昏定省，和姊妹们一处说笑，陪老太太摸骨牌，替王夫人分忧。府里上上下下，没有一个人不夸她的。说她稳重，说她大度，说她知书达理，说她会做人。她听了这些话，只是微微一笑，不多说一个字，也不多表一分情。
她的金锁挂在脖子上，藏在衣裳里，轻易不让人看见。但那锁上的字，整个贾府大约都知道了——“不离不弃，芳龄永继”。和宝玉那块玉上的“莫失莫忘，仙寿恒昌”，恰好是一对。
巧吗？天下的事情，哪有那么多巧合。
她有时候会想，如果她不是薛家的女儿，如果父亲没有死得那么早，如果哥哥没有把家产败光，她是不是就不用戴着这把锁，不用住在别人家里，不用在每个深夜里算计着明天该说什么话、做什么事、见什么人。她想过，也只是想想而已。想完了，第二天一早，她还是那个端庄大方的宝姑娘，还是那个让所有人都挑不出毛病的薛家小姐。
只有一次，她险些露出了破绽。
那是她去怡红院看宝玉的那天。宝玉趴在床上，看见她来了，眼睛一亮，说了一句：“宝姐姐，你来了。”
她站在门口，手里还托着那丸药，阳光从她身后照过来，把她的影子投在地上，长长的，瘦瘦的。她看着宝玉那张苍白的脸，忽然有一瞬间的恍惚——她不知道自己为什么要站在这里，为什么要打扮妥当才出门，为什么要把药亲自送来而不是让莺儿跑一趟。
可她只恍惚了一瞬间。
她走进去，把药递给袭人，说了该说的话，做了该做的事，然后微笑着退出去了。走出怡红院的时候，她经过潇湘馆，听见里面传来一阵咳嗽声。
她停了脚步，侧耳听了一瞬。
那是黛玉在咳嗽，一声接一声，像是要把肺都咳出来。宝钗站了片刻，没有进去，转身走了。
回到蘅芜苑，她在窗前坐了一会儿。秋风吹动竹帘，发出细碎的响声。她忽然想起了一个名字——傅秋芳。
她是在王夫人那里听说这个人的。王夫人说起傅家姑娘的时候，语气里带着几分惋惜：“好好的一个姑娘，拖到二十三了还没婆家，她哥哥也太不像话了。”
宝钗当时只是笑了笑，没有说话。可她心里忽然有一种奇异的感觉，像是隔着一条河，看见了对岸有一个和自己长得很像的人。那个人穿着和自己差不多的衣裳，梳着和自己差不多的发髻，连脸上的表情都如出一辙——那是她每天在镜子里看到的表情，温婉的，沉稳的，滴水不漏的。
可那个人二十三了，还没有嫁出去。
宝钗今年多大来着？她低头想了一下。哥哥比她大两岁，凤姐叫哥哥“薛大傻子”，当着面却叫“薛大哥”。凤姐又比哥哥小一岁，那凤姐就比她大——
她忽然不愿意再想下去了。
有些账，算得太清楚，就没意思了。
那个冬天来得特别早。
傅秋芳的小楼里早早地生了炭盆，炭火红彤彤的，把整间屋子烘得暖融融的。她坐在炭盆旁边绣花，绣的是一幅百蝶穿花图，已经绣了大半年了。她绣得很慢，不是因为手笨，是因为她总在不该停的地方停下来，一停就是半天。
今天她又停了。针扎在半朵未完成的蝴蝶翅膀上，她整个人像是被什么定住了，一动不动地看着炭盆里的火。
炭火一点点地暗下去，从通红变成暗红，从暗红变成灰白。屋子里渐渐冷了，她也没有加炭。
门外传来一阵脚步声，是哥哥的声音，像是刚从外头回来，语气里有藏不住的烦躁。
“关了门，谁也不见。”傅试的声音隔着几道墙传过来，闷闷的，像冬天里的雷。
秋芳听了，手里的针微微颤了一下。
她没有问为什么。她从来不问为什么。她只是把针从那半朵蝴蝶翅膀上拔了下来，线头断了，蝴蝶少了一只翅膀，孤零零地趴在绸缎上，像是永远也飞不起来了。
窗外的雪落了一整夜。
那蝴蝶大约也飞不了太远了。
后来的事情，京城里的人过了一个春天就忘了。
傅秋芳还是没嫁出去。傅试还是年年派人去贾府请安。薛宝钗还是住在蘅芜苑里，戴着她的金锁，做她的宝姑娘。贾宝玉还是那个贾宝玉，天真烂漫，遐思遥爱，见了谁都客客气气的，心里装着一个林妹妹，眼睛里看着一个宝姐姐，偶尔还会想起傅家的姑娘，那个他从未见过的才貌俱全的人。
没有人知道，傅秋芳在那个冬天里想过什么，也没有人知道，薛宝钗在那个秋天里算过什么。这些女人的心思，像雪地上落了一层又一层的雪，盖住了底下的东西，什么也看不见。
只有曹公知道。
他在第三十五回里，让傅秋芳的影子悄悄照进了荣国府，照进了怡红院，照进了宝玉那颗遐思遥爱的心。那个从未出场的人物，像一面镜子，映出了另一个人的脸——
一张温婉的、稳重的、滴水不漏的脸。一张被金锁锁住的、被金簪埋住的脸。一张在炭盆旁边绣花、针扎在蝴蝶翅膀上、一动不动地看着火光熄灭的脸。
金簪雪里埋。
埋的是谁呢？
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