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一
史湘云第一次见到林黛玉，是在荣国府的正房里。
那年她十一岁，跟随婶娘进京拜见贾母。老太太搂着她哭了许久，絮絮叨叨说起她襁褓中便去了的父亲，说起当年史家与贾家的种种往事。湘云跪在脚踏上，乖顺地替祖母擦眼泪，心里却在默算：她三日后的课业还未做完，婶娘许她住几日？大约三晚，顶多四晚。
她习惯了这种算计。父母都没了，叔叔虽是亲的，婶娘却不是亲的。史家已不如从前，针线上的人裁了又裁，她的衣裳改了又改，袖口虽看不出接缝，穿在身上总有些紧。这些事她从不说。史家的姑娘，该有史家的体面。
正想着，帘子一响，进来两个人。
前头那个穿银红袄子，笑盈盈的，见人就叫“老祖宗”，周身像是带着光。后头那个身形瘦怯，低头跟在姐姐身后，眉目间淡淡的，既不热络，也不慌张。
贾母拉过后一个的手，向湘云道：“这是你林姐姐，比你早来一年。”
湘云起身，口称“林姐姐”。林黛玉微微抬眸，也唤她“史大妹妹”。四目相触的一瞬，湘云忽然觉得，这人看人的方式很奇怪——不是打量，也不是客套，只是看着，像在辨认什么。
后来湘云才明白，那是另一种习惯。林黛玉也失去过很多，只是她从未学会像湘云那样，把失去藏得干干净净。
当晚湘云宿在贾母暖阁的碧纱橱外头，隔着一道纱帘，里面睡着林黛玉。夜深人静时，她听见里头轻轻的咳声，然后是贾母低沉的问话，丫头蹑手蹑脚的走动。湘云侧身面朝墙壁，把被角拉到下巴。
她想，原来有人可以被这样小心地对待。
她翻了个身，又想起傍晚时宝玉掀帘进来，一径走到碧纱橱前，嘴里喊着“林妹妹”。那声音里的熟稔与亲昵，是她从未在任何人口中听到过的。
那晚湘云睡得很浅，梦里都是陌生的金陵口音。
二
三年后，湘云已能自如地出入大观园。
她摸清了这里的规矩：王夫人房里的茶不能多喝，喝了就是讨茶的意思；凤姐儿说笑时要接话，但也不能太伶俐，压过了主子不好；宝玉屋里晴雯嘴利，袭人藏得深，都不能得罪。她也摸清了更隐秘的东西——宝玉看黛玉时，眼神是不一样的。
那眼神她见过。小时候父亲还在，偶尔从衙门回来，望着母亲时，便是这样。父亲去后，母亲脸上那种光也灭了，再后来，连人也灭了。
湘云把这层意思藏在心底，从不与人说。
她喜欢大观园，喜欢这里的山石花木，喜欢姐妹们吟诗联句。只有在这里，她不必惦记史家的针线缺了几色，不必在婶娘面前揣摩该说“是”还是“再想想”。在这里，她只是史大姑娘，是老太太的内侄孙女，是宝玉的云妹妹。
可每次她兴冲冲地来，总有一件事堵在心头——
宝玉迎出来，第一句问的永远是：“林妹妹呢？”
起初湘云不在意。她拉着宝玉说南边的新鲜事，说叔叔家的鹦哥会念诗了，说自己新做了一条汗巾子要送袭人姐姐。宝玉听着，笑着，眼睛却不时往潇湘馆的方向飘。
湘云的声音慢慢低下去。她低头掸衣襟上并不存在的灰，假装什么都没察觉。
有一回她忍不住，笑问道：“二哥哥，你成日家林妹妹长林妹妹短，我来了这半日，也不见你问我一句。”
宝玉一怔，旋即笑道：“你常来的，何必问？林妹妹身子弱，这两日又咳嗽，我怕她闷着。”
湘云也笑，笑得没心没肺：“敢情我是铁打的，不配你惦记。”
宝玉急了，赌咒发誓说不是这个意思。湘云摆手说顽话罢了，心里却把那句“你常来的”翻来覆去嚼了许多遍。
是了，她常来，所以不必问。林妹妹不常出门，所以要惦记。
她懂得这个道理，只是不想懂。
三
仇恨是什么时候开始的，湘云自己也不知道。
也许是那年芦雪庵联诗。她抢了那么多句，句句雄浑豁达，众人齐声喝彩。凤姐儿说“史大丫头这股爽利劲儿，真真难得”。湘云仰头饮尽杯中酒，酒气冲上眼眶，热热的。
可散席时她听见宝玉对黛玉说：“你今日那句‘冻浦不闻潮’想得极好，比我们强远了。”
黛玉淡淡道：“我不过随口凑韵，哪里比得云丫头才思敏捷。”
宝玉道：“她那是快，你是深。”
湘云站在山石后头，把这句话听了两遍。风灌进领口，腊月的寒气从骨头缝里往外钻。她想起自己幼时背诗，背错一个字，先生要罚抄二十遍。她从不哭，抄完还要自己研墨，不敢耽搁丫头的时间。
原来才思敏捷，是可以轻易被另一个词比下去的。
她从不曾恨过黛玉。那人生来就是那个样子，蹙眉、冷笑、刻薄人，病了不吭声，好了也不见喜色。湘云想，自己若是宝玉，大约也会被这样的人牵住——像牵住一个总也落不定的谜。
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可她想不通，为什么被牵住的那个人不是自己。
她哪里不如黛玉呢？她比她爽快，比她豁达，比她更知道怎样让周围人舒服。宝玉心烦时，她能陪他说笑解闷；宝玉受罚时，她能替他遮掩求情。黛玉能做什么？只会哭，只会恼，只会说些让人下不来台的话。
可宝玉偏偏要凑上去，哄她，等她，一遍遍问她“你又怎么了”。
湘云渐渐学会了一些事。
比如在众人面前，不经意地提起“宝姐姐”的好处。宝钗稳重、周全、人人敬服，是天然的对比。把宝钗抬得越高，黛玉那份孤高便越显突兀。
比如在合适的时机，笑着替黛玉“解释”。“林姐姐不是那个意思，她性子直，不会拐弯。”一句体贴的解围，却让人想起黛玉平日里多少“不会拐弯”的时刻。
比如在宝玉跟前，说些无心快语。“林姐姐又恼了？这也不值什么，过两日就好。”轻描淡写，把黛玉的情绪说成常态的“小性儿”。
这些事她做得极其自然，自然到自己都信了——信那是坦诚，是天真，是从不藏奸。
只有深夜睡不着时，她会想起黛玉曾送她一只绛纹石戒指。那日她来辞行，黛玉从匣子里拣出这只戒指，说：“这是南边带来的，样子素净，你戴着玩。”湘云当场套在指上，笑着谢了又谢。
那戒指早不知丢在哪里了。她后来找过，没找到，也便罢了。
四
那年中秋，湘云与黛玉在凹晶馆联诗。
是黛玉先约的她。月色如积水空明，两人坐在卷棚底下，水纹映在脸上，明明暗暗地动。湘云忽然觉得，这是她与黛玉第一次单独相对，不必有宝玉在旁，不必有众人围观。
她们联了很久，从“三五中秋夕”联到“寒塘渡鹤影”。黛玉一句“冷月葬诗魂”出口，湘云怔了半晌，道：“果然太颓丧了。你现病着，不该作此等句子。”
黛玉淡淡一笑：“作诗而已，什么该不该的。”
