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挑选好合适的装束后，【苍翼】一行人并未多做停留，继续在中心区进行了最后一批任务必需物资的采购。接下来的几天，她们看似回归了“平静的日常”，在王都内以常规身份低调活动，实则时刻关注着维瑟特姆及其周边区域的任何风吹草动，尤其是关于“哈根”集团或任何可疑动向的信息。
将近一周的“常态化”准备与观察后，所有行装终于整顿完毕。在一个天色未明的清晨，她们化整为零，分批次、悄无声息地离开了第三庄园，最终准备在维瑟特姆城外一处事先约定的聚集地汇合。
如此谨慎，皆是为了那个老生常谈的原则——最大限度地规避风险，确保行动初始阶段不会暴露在任何潜在的监视或刺客眼中。
……
噗——噗——
陆行鸟厚实的脚掌踏在铺石路面上，发出规律而沉闷的声响。看守出城大门的卫兵仔细查验了递来的证件和车辆，目光在驾车者——一位裹在灰色斗篷里、看不清具体容貌的少女身上停留片刻，又扫过车厢内隐约的人影。
“证件确认完毕，允许通行——” 卫兵将盖好章的证件递回，朝另一侧的同伴挥了挥手。沉重的城门绞盘缓缓转动，留出一条通道。
驾车少女收回证件，轻轻一抖缰绳。两只高大的陆行鸟迈开步伐，牵引着简易的车厢，平稳地驶出了维瑟特姆高耸的城墙阴影，正式踏上了西向的国道。清晨冷冽而清新的空气扑面而来，带着旷野的气息。她拉紧了身上的灰色斗篷，帽檐压低，驾驭着鸟车沿着宽阔的国道向前行去。
“泽塔大人？” 露西软糯的声音从身后的车厢里传来，带着刚睡醒的一丝鼻音。她小心地调整了一下怀中仍在酣睡的小红的姿势，从车厢探出半个身子，好奇地问，“我们这是要去哪里和科妮娅姐姐她们汇合呀？”
“嗯……这里应该差不多了。”驾车少女没有立刻回答，她轻轻扯动手中的缰绳，让陆行鸟的速度稍稍放缓，目光迅速扫过四周。国道两旁是开阔的郊野和零散的林地，视线良好，并无异常。确认安全后，她才将一直罩在头上的斗篷兜帽摘了下来，迎着熹微的朝阳甩了甩柔顺的乌黑长发。
她侧眸对上露西的视线，脸上浮现出一抹温和的笑容：“去第一驿站。科妮娅和瑟莱雅应该已经提前抵达，在那里做好接应准备了。我们也快到了。”
“西线国道的第一驿站……” 坐在露西身旁的诺亚轻声重复，她灰色的眼眸望向车窗外飞掠的景色，修长的手指无意识地轻点着膝盖，“我记得，您和洛羽大人，之前就是在这条路线附近，处理了那个盘踞在灰岩隘口附近的奴隶集团据点吧？”
“哼嗯…你说那件事啊。” 坐在泽塔身旁的洛羽闻言，轻轻摘下了一直戴着的半边耳机。她手中的音乐播放器屏幕上，正显示着【回声渐隐】乐队某首歌的封面，“是在更西边的灰岩隘口附近端掉了他们的据点。不过这次我们不走那边，去往阿塞克领的岔路在第四驿站。” 她顿了顿，视线落在播放器的屏幕上，指尖划过屏幕，将音乐关闭，声音里听不出太多情绪，“说起来，好像很久没在王都的新闻上看到他们的消息了。”
“米娅他们吗？” 泽塔自然地接过话头，目光依旧留意着前方的路况，晨风拂起她颊边的几缕发丝，语气平静，“我记得埃琳娜小姐提过，他们正在进行全王国范围的巡回演出。名义上是为受战乱影响的地区募集善款，但更主要的……应该是为了实现米娅的梦想吧。”
“嗯。正因为如此，我才会突然想起他们。” 洛羽淡淡地应了一声，单手托腮，赤眸望着窗外不断向后流淌的、被晨光染上金边的树林与远山轮廓。她的声音很轻，几乎融入了车轮与风声里，“米娅她……” 话只说了一半，便消散在空气中，没有继续。
泽塔也沉默了片刻，没有接话。毕竟此行的任务不是在这条国道上追忆往事。她轻轻挥动缰绳，让陆行鸟的步伐加快了一些。
没过多久，道路前方，一座由原木和石块搭建而成的简易双层结构房屋的轮廓变得清晰起来。飘扬的旗帜，袅袅的炊烟，以及隐约传来的人声与驮兽嘶鸣。
“前面就是第一驿站了。” 泽塔略微提高了声音，提醒车厢里的伙伴。她熟练地操控着陆行鸟靠近驿站外围的围栏，目光迅速扫视着驿站入口附近稀疏的人流和停靠的几辆货车、篷车。
很快，她的目光锁定在一处较为僻静的、拴着几匹普通驮马的棚架附近。那里，两个熟悉的身影正看似随意地倚靠在木桩旁——一个暗绿长发飘扬，姿态慵懒；另一位身形高挑，双手抱臂，目光迅速扫视着周围。正是先一步抵达的瑟莱雅和科妮娅。
她们也几乎在同时看到了驶近的陆行鸟车。瑟莱雅嘴角勾起一丝惯有的、带着几分狡黠的弧度，抬起手，朝着驾车而来的泽塔方向轻轻挥了挥。
泽塔心中微定，操控缰绳，让陆行鸟车缓缓减速，最终平稳地停在驿站前那片相对平整的空地上。车厢停稳，众人立即走下鸟车，与早已等候在此的两人汇合。
“泽塔，你们到了。” 科妮娅见她们下车，便立即站直身体，简洁地打了个招呼。她琥珀色的眼眸扫过众人，确认无碍后，朝着驿站内部扬了扬下巴，“薇佩丝准备了早餐，吃完再出发。另外，” 她的目光转向驿站柜台后正打着哈欠的工作人员，“顺便再打听一下近期通往阿塞克沿途，以及阿塞克内部的最新消息，看看有没有不寻常的动向。”
“嗯，先进去吧。” 泽塔点了点头，露出一丝淡淡的微笑，同时轻轻拍了拍身旁露西的后背，示意她跟上科妮娅。随着同伴们陆续走进驿站，泽塔最后快速地扫视了一圈四周，这才转身推开了驿站的木门。
驿站内部的陈设与之前来时相比并无太大变化，空气中弥漫着淡淡的食物和干草混合的气味。要说最明显的一处不同，便是柜台前那排护栏——又被换回了原本的木制栅栏。
“嗯？” 泽塔目光落在护栏上，脚步微顿，随口发问，“我记得上次来，因为担心土匪袭扰，不是刚换成铁质的了么？怎么又换回木头的了？不嫌麻烦嘛？”
“呵……别提了。” 柜台后面那位工作人员闻言，没好气地摆了摆手，脸上露出几分无奈，“还不是托了那个【苍翼】佣兵团的福？尤其是那个叫泽塔的明星佣兵，不是把西线上那伙的奴隶贩子给一锅端了么？这事儿还上了王都报纸的头条呢。”
他叹了口气，拿起抹布擦了擦柜台，继续道：“原本是好事，路太平了。结果上头一看，觉得既然最大的匪患没了，这铁护栏就显得‘过于戒备’、‘不亲近路人’，有损我们驿站‘热情服务、宾至如归’的形象。一纸命令下来，又给换回这木头玩意了。说是要‘贴近与路人的距离，提升服务品质’……要我说，就是没事找事。”
“噗…这还真是…” 泽塔闻言，忍不住低笑出声，摇了摇头，快步走过柜台，来到洛羽旁边的空位坐下。诺亚见状立即体贴地将一杯刚倒好的、散发着清苦香气的热茶推到她面前。“没想到，异世界也讲究这种‘面子工程’啊…” 她轻笑着端起茶杯，感受着掌心传来的暖意，随即正色看向科妮娅，“总之，先说说正事。科妮娅，再把我们接下来的具体行程明确一下吧。”
“好。” 科妮娅言简意赅，从随身的口袋里取出一卷略显陈旧的地图，在木桌中央摊开。她修长的手指在地图上缓缓移动，虚点着几个标出的节点。“我们走西线国道北上，会依次经过接下来的三座驿站。在第四驿站，国道会分岔，一条继续向西深入灰岩隘口，另一条转向西北，就是通往阿塞克的主要商道——西北国道。这条路上只有两个正式的驿站。”
她的指尖顺着代表西北国道的细线向上移动，划过一片表示平原的区域：“离开第四驿站后，我们会先经过一片开阔的‘沐风平原’，地势平坦，但视野开阔，无险可守，需注意可能的目视暴露或天气变化。”
继续上行，便是一块褐色晕染、表示山脉的区域：“平原尽头，国道会延伸进入‘呼啸山谷’地带。进入山谷区域后，道路会变得崎岖，两侧山势渐起，人烟会迅速稀少直至绝迹。那里是传统上容易设伏的地段，需要格外提高警惕，做好应对突发状况的准备。”
“穿过山谷，就进入了‘寒崖疏林甸’。这是一片位于山麓缓坡、气候偏冷的疏林与草甸混合地带。顺利的话，穿过这片区域大约需要半天到一天，我们就能抵达阿塞克的东部边境线。”
她收回手，目光扫过围在桌边的众人：“至于进入阿塞克境内之后的详细行动计划，需要等我们抵达边境，根据当地实际情况和最新情报再做最终决定。目前，先确保我们安全、隐蔽地走完这前半段路。”
“嗯……如果按照白天正常赶路，夜晚在安全点扎营，中途没有意外耽搁的话……” 泽塔若有所思地轻捏着自己的下巴，目光在地图线路上移动，“抵达阿塞克边境，至少也需要一周左右的时间啊。” 她轻轻呼出一口气，将下巴搁在交叠的手臂上，眯起眼睛，“又要开始风餐露宿、长途跋涉的日子了呢……”
“嘛…泽塔小姐以前可从来不会对‘赶路’这种小事有半句抱怨呢？” 瑟莱雅单手托腮，另一只手的食指带着熟悉的玩味笑意，轻轻戳了戳泽塔近在咫尺的脸颊，“难道说……是因为变成了可爱的女孩子，连带着对生活品质的要求，也变得更‘娇气’、更‘挑剔’了一点吗~？”
“啊……或许吧。” 泽塔面对瑟莱雅的调侃，脸上已经掀不起太多波澜，只是略显无奈地眨了眨眼，抬手将瑟莱雅作怪的手指轻轻拨开，似乎已经完全适应了这具身体以及同伴们随之而来的各种玩笑。她重新坐直身体，神色恢复了一贯的沉稳与平和：“总而言之，接下来的旅程漫长，途中可能会有各种预料之外的状况，要辛苦大家保持警惕了。”
“放心吧，泽塔大人！”露西立即重重地点了点头，“露西会把小红看好、不让它偷吃的！”
“嗯，那么，” 泽塔见大家都已用完简单的早餐，便站起身，将最后一口硬面包咽下，目光扫过同样准备就绪的同伴们，脸上浮现出一抹淡笑，“休息结束。整顿行装，检查坐骑和车辆，准备出发吧。”
“好！”
就这样，【苍翼】一行人迅速整顿，各自登上坐骑，重新踏上西线国道，朝着此次的目的地——阿塞克领土国，全速进发！
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