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“镇海号”率先动了起来。
两台“大夏三式”蒸汽机发出沉稳有力的轰鸣，巨大的螺旋桨搅动海水，推动这艘长达百米、排水量超过三千五百吨的庞然大物，缓缓但不可阻挡地驶离锚位。
舰艏劈开墨蓝色的海水，留下宽阔的白色航迹。紧随其后，一艘接一艘的钢铁战舰如同被唤醒的史前巨兽，依序驶出，在海面上排成数列整齐而威严的纵队。
整个出航过程迅速、安静（除了机械的轰鸣）、井然有序。
没有帆缆的嘈杂，没有水手爬上爬下的呼喊，只有蒸汽的伟力在精确操控下，展现着超越时代的力量感。
秦承泽与秦承昊透过观战室厚实的玻璃窗，望着这支沉默而恐怖的舰队融入渐亮的海天之间，心中震撼无以复加。
他们终于直观地感受到，父皇倾尽国力打造的，究竟是怎样一支怪物般的军队。
“报！”，一名通讯官疾步进入指挥台，“前方‘海东青’三号侦察艇汇报！于纳土纳以西四十海里，发现悬挂四国旗帜之快速帆船三艘，疑为敌方前出侦察或使节船队！我艇依令保持隐蔽监视，未惊动敌船”。
吴忠国目光一冷。使节船？看来西洋人倒是没忘了“先礼后兵”那套把戏。
他嘴角勾起一抹残酷的弧度：“传令‘海东青’三号，继续隐蔽监视，记录其航向，命令第三分舰队所属‘疾风’级战舰‘飞廉’号、‘迅雷’号，前出至敌船航线侧翼”。
“待其进入我预设拦截区外围后，不必警告，直接俘获！ 若遇抵抗，击沉，记住，我要活的，尤其是看起来像头目的”。
“得令！”
“还有”，吴忠国补充道，“俘获后，立即隔离审讯，获取敌方舰队确切位置、规模、航向、指挥官信息，但动作要快，处理要干净，不许放跑任何一条舢板回去报信！”。
“是！”
命令迅速下达，两艘修长迅捷的“疾风”级战舰，这种战舰吨位约八百吨，蒸汽动力，航速极高，装备中小口径速射炮，专司侦察、巡逻、袭扰。
战舰如同离弦之箭，从主力舰队侧翼悄然加速驶出，很快消失在远方的海平面下。
它们的任务是为这场即将到来的决战，扫清前沿的“眼睛”和“舌头”，并尽可能获取情报。
吴忠国不再理会那小小的插曲。他的全部心神，都已锁定在那份由情报局和林云反复确认的敌方主力的预计航线上。
九支舰队，四十五艘主力铁甲舰，九十艘“乘风级”护卫补给舰，以及随行的部分用于扫荡残敌和掩护登陆的轻型舰艇，共计近一百五十艘战舰，九万精锐官兵，正以最佳战斗阵型，劈波斩浪，驶向预定的杀戮场。
他们将在那里，以逸待劳，迎头痛击那支由贪婪驱动、跨越重洋而来的风帆舰队。
几乎在同一片海域的西南方向，约一百海里处，气氛截然不同。
三艘装饰相对华丽、悬挂着复杂联合旗帜（四国旗帜并列）的快速帆船，正乘着西南季风，以约八节的航速向东北方向行驶。
这是四国联军派出的“和平使节团”，由一位西班牙侯爵担任名义团长，成员包括各国特使的代表、文书、翻译，以及一小队象征性的护卫士兵。
他们的船舱里，装载着措辞傲慢、要求苛刻的“通商条约”草案，以及一丝残存的、建立在武力讹诈上的“外交”幻想。
