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船上的贵族和文官们，还在争论着见到大夏官员时该如何措辞，如何展现“欧洲文明的威严与力量”。
他们浑然不知，自己早已从“使者”变成了猎物。
“左舷发现不明船只！两艘！速度很快！”，桅杆了望台上的水手突然发出惊呼。
甲板上的人们纷纷涌到左舷，只见远方海平面上，两个低矮但修长的黑色船影，正以他们难以置信的速度，划开海浪，斜向插来。没有帆！只有两根烟囱冒着淡淡的烟迹！
“上帝……那是什么船？”，西班牙侯爵举着单筒望远镜，手开始颤抖。
那船的样式他从未见过，那速度更是远超任何帆船。
“是……是魔鬼的船吗？”，有人惊恐地低语。
仅仅不到半个小时，两艘“疾风”级驱逐舰已迫近到足以用肉眼看清细节的距离。
流线型的舰体，光秃秃的甲板，主要武器位于中轴线炮塔，以及那无帆自航的诡异景象，给三艘帆船上的欧洲人带来了巨大的心理冲击。
“发信号！询问对方身份和意图！”，使节团长强作镇定下令。
信号旗刚刚升起，回应他们的却是对方桅杆上升起的一面赤底金龙旗——大夏皇家海军旗！以及……毫不减速的冲锋姿态！
“是大夏人！备战！准备……”，护卫队长的话音未落。
“轰！轰！轰！”
“飞廉”号和“迅雷”号侧舷的几门速射炮率先开火，炮弹带着尖啸落在为首那艘西班牙快船的前方和侧舷，炸起高大的水柱。
并非直接命中，但警告意味十足。
“投降！落帆！否则下一轮炮火将摧毁你们！”，通过扩音筒传来的大夏语警告，同时配有生硬的拉丁语和葡萄牙语重复，冰冷而毫无回旋余地。
面对从未见过的可怕船只和那迅捷猛烈的炮火，尽管口径不大但是威力不小，三艘帆船上短暂的抵抗意志瞬间崩溃。
在“飞廉”号抵近到数百米，其舰艏一门主炮黑洞洞的炮口直接指向他们时，白旗升了起来。
训练有素的海军陆战队员通过跳板迅速控制了三条船，将所有人员缴械、集中关押，审讯随即在“飞廉”号上进行。
起初还有贵族试图保持傲慢，但在冰冷的环境和明确“不说实话就扔下海喂鱼”的威胁下，特别是当审讯官准确说出他们出发日期、马尼拉部分将领姓名后，心理防线迅速瓦解。
关键情报被汇总，通过快船迅速的传回“镇海号”：
“敌联合舰队主力，确已于四日前自马尼拉倾巢北上，计有大型战列舰及同级盖伦船约一百四十至一百五十艘，其余各类武装舰船近千”。
“当前估计位置在我西南方向一百二十至一百五十海里海域，航向东北偏北，航速受风向影响，约五至七节”。
“其队形庞大松散，分为数个主要集群，前锋侦察船队约在我主力西南八十海里”。
“旗舰疑似为荷兰‘七省’号，英国‘海上主权’号亦在阵列中，敌军内部通讯仍显混乱，补给船队拖后……”。
吴忠国看着情报，脸上没有任何表情，只有眼中寒光更盛。
情报与之前的预测基本吻合，甚至更详细，敌人就在前方，正懵然无知地驶向陷阱。
“命令全军”，他对着传声筒，声音平稳却带着铁血，“锅炉保持正常航速，航向修正至西南偏西，迎敌”。
“各舰队按‘猎群’战术第一方案展开。我们要在太阳升到最高之前，抢到上风位——虽然这对我们没那么重要，但能让他们的帆更难受”。
传令兵接到命令，马上用旗语传到整个舰队，庞大的钢铁舰队微微调整了方向，如同闻到血腥味的鲨鱼群，悄然加速。
而在西南方，联合舰队正沉浸在一片混杂着焦虑、期待与日益增长的内部怨气的氛围中。
正如被俘使节所供述，这支舰队规模空前，但也混乱空前。
一百五十艘大小不一、性能各异的主力战舰，近千艘各式辅助和私人船只，在辽阔的海面上拉出了超过二十海里的漫长队伍。
荷兰舰队相对整齐，居于中前部，英国舰队紧随其后，保持着严谨的队形，西班牙舰队因船只较老旧，航速不一，有些拖后，葡萄牙舰队则游弋在侧翼，更像是在观察。
至于那近千艘私人船只，则散布在主力舰队后方和侧后方的广阔海域，如同一大群嗡嗡作响的苍蝇。
旗舰“七省”号上，德·鲁伊特中将眉头紧锁。航行并不顺利。
风向多变，各舰队协调困难，补给消耗超过预期，那些私人船只还不时惹出乱子（抢劫落单的己方运输船、为争航道互相碰撞）。
更让他不安的是，派出的使节船队已出发数日，按照计划，此刻应该已经抵达大夏沿海口岸并展开接触，但至今杳无音信。
前方侦察船汇报也说未发现任何大规模中国水师调动的迹象，沿海似乎一切如常。
“太安静了……”，德·鲁伊特喃喃道。这与范德林等人描述的“大夏海军孱弱、龟缩不出”似乎吻合，但作为一名老练的海军将领，他本能地感到一丝不对劲。
对手如果真那么弱，至少应该派出巡逻船队，或者在海岸加强戒备。这种完全的“无视”，反而透着诡异。
“将军，也许是那些黄种人已经被我们舰队的规模吓破了胆，根本不敢出来”，一位荷兰参谋乐观地说。
“或者他们的海军真的已经烂到无法出海了”，另一位东印度公司的代表附和。
德·鲁伊特没有接话。他走到海图边，手指划过己方舰队与推测的大夏海岸之间的海域。
“命令前锋侦察船队，将搜索范围再扩大二十海里，命令各舰队，收紧队形，做好随时接敌准备”。
“告诉那些跟在后面的‘冒险家’们，如果再敢冲击主力航线或惹是生非，我不介意用炮火让他们清醒一下！”。
命令传达下去，引起一阵小小的骚动，尤其是后方的私人船主们怨声载道，但舰队的整体秩序似乎稍微好了一点。
