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秦思源指尖轻叩桌面，插问道：“其士卒战力比之我大夏精锐如何？舰船配置又如何？”。
“回殿下”，刘香忙答，“荷兰兵卒火器精良，操练有素，尤其擅守城与海战。其战舰高大坚固，侧舷炮火猛烈，远非寻常海寇可比”。
“然大夏水师新锐，火炮之威、将士之勇，小人亦有耳闻，绝非荷兰人可轻易匹敌，且荷兰人远离本土，援兵补充不易，实为外强中干之势”。
“嗯”，秦思源不置可否，“继续说，西班牙人呢？”。
“西班牙人势力范围主要在台湾北部，其据点称为‘圣萨尔瓦多城’，位于鸡笼港区，然其实力较荷兰人稍逊，驻军约八百人，战舰亦不足十艘”。
“近年来与荷兰人摩擦不断，争夺激烈，消耗甚大。其吕宋总督府，对其支援亦渐显乏力”。
“两地汉民情况如何？可受其裹挟？”，秦思源继续问道。
刘香略一沉吟，谨慎答道：“两地确有我汉民聚居，多为闽粤移民，或渔或耕，或从事贸易”。
“荷兰人、西班牙人对其多有盘剥，课以重税，然亦利用其开拓土地、进行贸易。民心思变，只是苦无强援，大多敢怒不敢言，若王师天威降临，必有望风归附者”。
秦思源眼中精光一闪，追问最关键之处：“两地守备可有弱点？粮草补给如何？”。
刘香精神一振，这正是他价值所在：“殿下明鉴！热兰遮城虽坚，然其依赖海运补给，若海上通道被断，城内存粮难以持久”。
“且其与当地土番关系时好时坏，并非铁板一块，圣萨尔瓦多城更是如此，地处潮湿，士卒多病，士气不高，其与荷兰人互相提防，难以呼应”。
接着，刘香又详细说明了荷兰人与西班牙人的远洋贸易路线、主要贸易品生丝、瓷器、砂糖、白银、香料等，以及他们与日本、吕宋、巴达维亚之间的往来情况，巨细无遗。
殿内烛火摇曳，只有刘香清晰而谨慎的汇报声和秦思源偶尔一针见血的追问。
傅淑训在一旁垂手恭立，心中暗叹这刘香果然不是简单人物，对这些西洋人的底细竟摸得如此透彻。
待刘香言毕，额角已微微见汗。他屏息凝神，等待着夏王的决断。
秦思源沉默片刻，目光再次扫过那份厚重的礼单，最终落在刘香忐忑的脸上。他缓缓开口，声音沉稳而有力：“刘香，你所言若属实，于大夏而言，确有大用，你所献之资，本王收了，你的归附之意，本王也准了”。
刘香闻言，心中巨石刚要落地，却听秦思源话锋一转，威严更盛：“但，你不可反复无常，否则绝不会有第二次机会！”。
“小人明白，谢殿下宽宏”，刘香听得心中七上八下，但他早已多方打听，知道这位夏王虽年轻，却极重信誉，言出必践，从未有过背弃诺言之举。
而且他也已经通盘想过，这次即使夏王不同意，他的人身安全应该也能保证，反而显出他的诚意。
在日益强大的大夏面前，他这样的人其实就是一只小蚂蚁，大夏是不会很在意他的。
秦思源挥挥手，“说说你的情况吧”。
刘香定了定神，如实禀报道：“回禀殿下，小人麾下现有大型战船两艘，中型战船三十余艘，经验丰富的水手四千余人” 。
略一停顿后，他继续交代，几乎毫无保留：“此外，在台湾南部一带，小人还有一处经营多年的港口据点，留守人员两千余人，其中包含不少技艺娴熟的船匠，以及部分眷属”。
他这番话，近乎是将自己的全部家底和盘托出，颇有破釜沉舟、以示坦诚之意。
不过这般毫无保留的态度，反而让秦思源心中升起一丝疑虑，他来到这个时代已逾十年，见识过无数惊才绝艳之辈，绝不会小觑古人的智慧。
他深知，这个时代的人们绝非愚笨，他们只是受限于时代的视野和旧有的规则枷锁，而未能踏上变革之路。
这其中的根源，往往在于最高统治者的抉择与导向，而不是本身没有精彩绝缘之人，只是被统治者压制了。
这使他联想到后世的某种观点：若非西方文明火种的冲击，整个世界或许仍将在旧有的轨道上徘徊，普通人难以挣脱固有的阶层束缚。
这种说法虽不无夸张，但从历史长河来看，确有其道理。
原本的历史上，大明覆灭后，大清掌权，恰逢西方科技与工业革命蓬勃兴起，当时的统治者并非对此一无所知，却最终选择了闭关锁国，本质上是为了维系自身的统治稳固。
秦思源相信，即便当时是大明延续，为了维持统治，大概率也会做出类似的选择，这是旧时代统治逻辑的必然。
正因深刻认识到这一点，这些年来，他主动放弃了诸多本该属于君主的绝对权力，转而致力于引导整个国家向前发展。
这是一个漫长而艰难的过程，但如今的大夏，已然走在了世界的前列。
秦思源的思绪飘远，殿内一时寂静，只有灯花偶尔噼啪作响。这短暂的沉默却让刘香额头上再次沁出细密的汗珠。
待秦思源回过神，语气平和却自带威仪地说道：“起来回话吧，本王说过，在大夏，无需行此跪礼”。
“谢殿下！”，刘香又叩了一个头，才有些艰难地站起身，长时间跪地答话，他的膝盖早已麻木。
“按常理而言，你也是纵横四海、见多识广之人”，秦思源目光如炬，直视刘香，开门见山地问道，“本王不相信施琅离去时未曾邀你同行”。
“你为何不选择像他一样远走南洋，另辟天地，反而要冒险来见本王？”。
这个问题尖锐而直接，无法回避，这些常年在海上讨生活的人，深知世界之广阔。
以刘香的实力，完全有能力远赴南洋，打下一片属于自己的基业，称王称霸亦非难事，根本不必在此承担风险。
施琅离开也就是因为这样，当然，他可能也是迫不得已，毕竟许华就是因他而死，而许华又是情报局高层，他那是害怕而被迫离开的。
