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傅淑训朝刘香递了个眼神，刘香深吸一口气，挺直身躯，任由护卫细致检查——从腰间玉带、袖口褶皱到靴底夹层，无一遗漏。
待确认无任何危险品后，护卫才侧身让开道路，躬身道：“客人请进”，至于傅淑训这大夏重臣肯定是不用的，直接就可以进去。
穿过前院的石狮与喷水池，两人又绕过栽满青松的回廊，最终来到一座雅致的偏殿前。
殿外值守的内侍轻声通报后，便引着他们入内。
刘香刚迈过门槛，目光便不由自主地被殿中主位上的人吸引，其余几人一看就知道是下属。
那是个看上去不过二十余岁的年轻人，身着常服，面容俊朗，眉宇间却透着与年龄不符的沉稳与威严。
此刻，年轻人正端坐在案后，手中把玩着一枚玉印，目光平静地落在他身上，却让他如坠冰窟，没来由地生出一阵心悸。
这便是夏王？刘香心中暗惊，他早听闻夏王年少有为，却没想到竟如此年轻，且那份久居上位的气场，比他见过的大明总督、荷兰总督还要慑人。
他不敢有半分迟疑，连忙双膝跪地，双手扶地，声音因紧张而微微发颤，却依旧透着几分恭敬：“海商刘香，叩见夏王殿下！殿下千岁、千岁、千千岁！”。
这一下，着实让秦思源怔了怔。自他登临王位以来，还从未有人如此称呼过他——“千岁”二字落入耳中，竟生出几分陌生的突兀感。
他不动声色地抬起眼，目光如实质般落在刘香身上。
只见对方虽跪在地上，腰背却挺得笔直，不见寻常人面对王权时常有的谄媚之态，倒有几分海上枭雄的硬气。
秦思源将手中的玉印轻轻放下，语气平淡，却自有一股不容置疑的威严弥漫开来：“起来吧。我大夏不兴跪礼，本王也活不到千岁”。
刘香闻言，缓缓起身，仍旧低垂着头，声音沉稳地回应：“是小人一时见识浅薄，被大王天威所慑，情不自禁……还请殿下恕罪”。
旁边的傅淑训诧异的看了他一眼，心想你这个浓眉大眼的，拍马屁居然这么熟练？还真是看人下菜碟！
秦思源面色一肃，不再寒暄，直入主题：“本王听闻，施琅自郑家叛逃后，投到了你的麾下？”。
他语调陡然转厉，“你可知他是我大夏诏谕海内的通缉要犯？怎敢私自收容？”。
“噗通”一声，刘香又一次直挺挺跪下，这次的声音比之前更重：“殿下明鉴！小人此前实在不知施琅乃大夏通缉之犯，一时不察，铸成大错，恳请殿下恕罪！”。
说罢，他连连叩首，额角触及冰冷的地面，发出清晰的声响。
秦思源一挥手，止住了他的动作，声音严厉更甚从前：“施琅如今人在何处？”。
“回殿下”，刘香不敢抬头，语速急促却清晰，“半月之前，施琅已携其部众不辞而别，观其舟师所向，应是……往南洋去了”。
秦思源双眼微眯，线索在此刻连贯起来。
刘香此前与郑芝龙大战一场，实力折损必然不小，如今施琅又率部离去，他的势力早已不复当年。
而大夏即将全面掌控南方，不同于前明的是，大夏对海权志在必得、毫不松懈。
刘香走投无路，唯有主动归附，尚能换取一线生机。
至于施琅，肯定是看清时局，深知大夏肃清海疆的决心与实力，明白留在东南沿海只有死路一条，不如南下南洋搏一个出路。
他们这些常年在海上行走的人，比谁都清楚华夏之外天地广阔，番邦小国林立，以施琅所部的实力，未必不能闯出一片天地。
殿中一时寂静，只听得见灯花偶尔爆开的细响。
刘香见夏王沉默不语，心下一横，重重再叩一首：“殿下，小人此次前来，是真心实意归顺大夏！愿献上大半身家，以表忠心，望殿下笑纳！”。
说着，他从怀中取出一卷精心书写的礼单，双手高举过顶。
侍从看了一眼秦思源，得到眼神默许后，快步上前接过，恭敬地放置在案上。
秦思源目光随意一扫，心中却不由得一动——礼单上所列可谓豪奢：黄金三万两、白银三十万两，另有珍珠、珊瑚、犀角、象牙等奇珍异宝无数。这份“投诚礼”，莫说是买命，即便买个伯爵位也绰绰有余。
刘香这次，是真的不惜血本。
可秦思源只看了一眼，便将视线移开，转而问道：“听闻你与荷兰人往来甚密？”。
刘香心头一紧，不敢隐瞒：“回殿下，小人的确与荷兰人、西班牙人有些交情”。
此时正值料罗湾海战之后，刘香与西洋两国仍处于合作期。
不同于另一段历史，这场海战并未使双方彻底撕破脸。
荷兰与西班牙的船队实力犹存，仍将刘香视为重要伙伴，而不像原本时空那样转向讨好郑芝龙。
同样，刘香也未曾与他们反目，未曾袭击台湾的热兰遮城，彼此关系尚在蜜月期中。
秦思源听到这里，终于真正提起了兴趣，台湾——这个距大陆不过一水之隔的岛屿，他志在必得。
它不仅是大陆东南的屏障，更是未来开拓海疆、经略南洋的战略要冲，更是自己内定的王室属地，一些实验室都要建立在那里，这是后话不提。
秦思源马上说道，“你详细说说荷兰人和西班牙人的情况，包括在台湾的势力，如果你在这方面做出贡献，那么你们的归附本王就同意了！”。
刘香见夏王终于对此事流露出明确兴趣，心中既紧张又振奋，深知这是决定他生死前程的关键时刻。
他不敢有丝毫怠慢，深吸一口气，稳了稳心神，条理清晰地陈述起来：“回殿下，小人便从荷兰东印度公司说起”。
“其人据台之地，主要在南海之滨一鲲身岛上，筑有坚固城堡，彼等称之为‘热兰遮城’”。
“此城乃其远东贸易之核心枢纽，驻有约兵士一千二百人，配有最新式之火炮逾五十门，其中红夷大炮威力惊人”。
“城内常年囤积大量火药、弹丸及物资。其总督名唤范德勃尔格，为人精明贪婪，野心勃勃”。
