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这一日，车队在一处驿站歇脚时，高要遇到了北境巡防的一支小队。
带队的是个年轻校尉，名叫赵铁柱，人如其名，身材魁梧，面色黝黑。见到高要的车队，他主动上前询问。
“阁下就是捐赠二十万担粮草的高会长？”赵铁柱行礼问道，眼中带着敬意。
高要还礼：“正是鄙人。将军辛苦了，在这苦寒之地戍边卫国。”
赵铁柱苦笑：“保家卫国是本分，只是...”他欲言又止。
“只是什么？”高要温和地问。
赵铁柱看了看四周，压低声音：“不瞒高会长，北境军中已经三个月没有发饷了，粮草也时常不足。您这二十万担粮食，真是雪中送炭。”
高要心中一动，脸上却不动声色：“竟有此事？朝廷不是每年都有拨付吗？”
赵铁柱摇头：“拨是拨了，但一层层下来，到我们手里就所剩无几了。这些话本不该说，但看高会长慷慨解囊，是个心系边疆的义商，我才多嘴几句。”
高要拍拍赵铁柱的肩膀：“赵校尉放心，这批粮食一定全部送到将士手中，高某亲自监督分发。”
赵铁柱眼中闪过感激之色，再次郑重行礼：“我代北境将士谢过高会长！”
当晚在驿站，高要独自在灯下写信。他将北境军饷拖欠、粮草不足的情况详细记录，却没有立即送出。这封信是一步暗棋，要在合适的时机才能发挥作用。
又行了五日，车队终于抵达北境大营。守将陈平亲自出迎，这位以勇猛着称的将军年约四十，面容刚毅，眉宇间却带着一丝疲惫。
“高会长远道而来，陈某有失远迎。”陈平抱拳道。
高要连忙还礼：“陈将军镇守北境，劳苦功高，高某敬佩不已。区区粮草，略尽绵薄之力。”
陈平看着一眼望不到头的车队，感慨道：“二十万担粮草，岂是‘绵薄之力’？高会长此番义举，解了我北境燃眉之急啊。”
两人并肩走入大营，高要敏锐地注意到，营中士兵虽然军容整齐，但面色大多偏黄消瘦，显然是长期营养不良所致。
接下来的三天，高要亲自监督粮草分发。他做事细致公正，每一批粮食的去向都记录在案，确保真正发放到士兵手中。这一举动赢得了北境将士的普遍好感。
第三日晚，陈平设宴款待高要。酒过三巡，陈平的话渐渐多了起来。
“高会长，不瞒你说，北境将士苦啊。”陈平仰头饮尽一杯酒，“外有北蛮虎视眈眈，内无充足粮饷支撑。朝廷年年说重视边防，落到实处的却少之又少。”
高要为他斟酒：“陈将军忠心为国，天下皆知。只是朝堂之上，各有各的难处。”
“难处？”陈平冷笑，“京都的那些大人物，哪个不是锦衣玉食？他们可知道边境将士寒冬腊月里，穿着单衣站岗放哨是什么滋味？”
高要沉默片刻，缓缓道：“高某虽是一介商人，却也懂得‘天下兴亡，匹夫有责’的道理。此次送来粮草，只是开始。若将军不弃，高某愿与北境将士同甘共苦。”
陈平眼睛一亮：“高会长的意思是？”
“高氏商会可在北境开设分号，长期供应军需物资，价格只按成本计算。”高要平静地说，“此外，高某还可联络南方商贾，共同支持北境边防。”
陈平激动地握住高要的手：“若真如此，陈某代北境十万将士谢过高会长！”
这一夜，两人谈到深夜。高要不仅承诺了物资支持，还提出了改善北境军民生活的多项建议。陈平越听越佩服，心中已将高要视为难得的知己。
而在两人把酒言欢的同时，一匹快马正从西境飞驰而来，马上骑士背着的竹筒里，装着韩信的第一份战报。
韩信率领的叛军，在落凤坡设伏，大败庆国西境州军，歼敌三万，俘获粮草辎重无数。但蹊跷的是，获胜后的叛军并未乘胜追击，反而退守山区，仿佛只是为了证明自己的实力。
朝堂之上，肃穆得仿佛连空气都凝固了。殿内金碧辉煌，紫檀柱上雕龙画凤，龙椅上端坐的庆帝目光如鹰隼般扫视着匍匐在下的百官。
“西境战报，三日内连失两城！”庆帝的声音并不高，却如寒冰刺入每个人的耳膜，“折损将士五千余人，粮草辎重不计其数。”
他缓缓站起身，明黄色的龙袍在晨光中泛着冷冽的光泽：“朕养兵千日，用兵一时。可西境诸将，手握重兵，竟连一群山野叛军都抵挡不住！”
兵部尚书张谦颤抖着出列：“陛下息怒，叛军占据地利，且......”
“且什么？”庆帝打断他，眼神陡然凌厉，“朕不听理由，只要结果。陈振将军何在？”
一名身着戎装的中年将领跪伏在地，盔甲上的血迹虽已清洗，却仍透着几分暗红：“末将在。”
“你统领西境三军，朕予你生杀大权，换来的就是这接连败绩？”庆帝的声音越来越高，“五万精兵，竟被区区八千叛军击溃，你说，朕该如何处置你？”
朝堂上鸦雀无声，只有陈振额头触地的轻微声响。他能感觉到背脊上渗出的冷汗正顺着甲胄内侧滑落。
“传旨，”庆帝冷声道，“陈振革去一切职务，押解回京待审。西境军务暂由副将赵广代管，若十日之内不能收复失地，提头来见！”
“陛下开恩！”陈振的声音已经颤抖。
庆帝却不再看他，目光转向殿外。朝阳正从东方升起，金色的光芒穿过殿门，将他的影子拉得很长，笼罩了跪在地上的所有人。
“退朝。”
短短两个字，却让百官如蒙大赦。他们鱼贯而出，不敢交头接耳，脚步急促而压抑。殿外的汉白玉台阶上，只留下一串串沉重的脚步声。
当最后一名官员离开大殿，厚重的殿门缓缓合上，隔绝了内外两个世界。庆帝独自站在空旷的朝堂中，方才的雷霆之怒已从脸上褪去，取而代之的是一种深不见底的沉思。
“出来吧。”他淡淡道。
殿侧阴影中，一名身着紫袍的老太监无声无息地现身，正是宫中太监总管，洪四痒。
“陛下。”
