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时值黄昏，残阳如血，将连绵的山峦染上一层暗红。山道上，一队衣衫褴褛的流民正艰难前行。队伍拖得很长，男女老少都有，个个面黄肌瘦，脚步虚浮。
“娘，我饿......”一个七八岁的男孩扯着母亲的衣角，声音微弱。
妇人摸了摸孩子枯黄的头发，从怀里掏出半块硬如石头的杂粮饼，小心地掰下一小块塞进孩子嘴里。她自己咽了咽口水，却没有吃。
“再坚持一下，翻过这座山，听说前面有施粥的......”妇人喃喃道，不知是在安慰孩子，还是在给自己打气。
队伍中响起压抑的啜泣声。这一路走来，他们已经见过太多死亡——饿死的，病死的，走不动被遗弃在路边的。从春旱到秋涝，庆国西境连续两年灾荒，官府所谓的赈济不过是杯水车薪。赋税却一分不减，甚至有官吏趁机加征“救灾捐”。
活不下去，就只能逃。
突然，前方传来一阵骚动。流民们惊恐地抬头，只见山道转弯处冲出一队官兵，约莫二三十人，个个手持兵刃，凶神恶煞。
“站住！统统站住！”为首的军官骑着瘦马，刀尖指向流民，“奉太守令，流民不得擅离本郡！尔等速速回头，违令者斩！”
流民队伍顿时乱成一团。有人想往回跑，有人愣在原地，更多人挤在一起瑟瑟发抖。
“大人，行行好......”一个老汉颤巍巍地走上前，想要哀求。
“滚开！”军官一脚将老汉踹倒在地，“你们这些贱民，逃荒就逃荒，还把疫病带得到处都是！太守有令，所有流民必须集中管制，谁敢擅自流动，格杀勿论！”
他举起刀，寒光在夕阳下格外刺眼:“现在，全部掉头！回三十里外的收容营！”
流民中爆发出绝望的哭喊。他们就是从那个所谓的“收容营”逃出来的——那根本不是什么营地，而是露天围场。每天只有一顿稀得能照见人影的粥，生病的人直接被拖走，再也没回来。留在那里，只有等死。
“跟他们拼了！”人群中不知谁喊了一声。
几个年轻汉子红着眼睛冲上前，可他们手无寸铁，又饿得没力气，转眼就被官兵打倒在地，鲜血染红了黄土。
军官冷笑:“找死！”
就在他准备下令屠杀时，异变突生。
“咻——”
一支羽箭破空而来，精准地射穿了军官的咽喉。他瞪大眼睛，难以置信地捂住脖子，从马背上栽倒。
官兵们还没反应过来，第二波箭雨已经到了。十余名官兵应声倒地，其余人惊慌失措地四散奔逃。
流民们呆呆地看着这一幕，完全不知道发生了什么。
山道两侧的树林中，走出了一队人马。约莫百余人，装备精良，行动整齐划一。为首的是个三十岁左右的将领，身着黑色轻甲，腰佩长剑，面容刚毅。最引人注目的是他手中那张弓——通体乌黑，弓身刻着繁复的纹路。
“收拾战场，救治伤员。”将领沉声下令，声音不大却传遍全场。
士兵们迅速行动，一部分追击溃逃的官兵，一部分检查地上是否还有活口，还有几个背着药箱的人开始为受伤的流民处理伤口。
将领翻身下马，走到流民面前。他的目光扫过一张张惊恐、茫然、绝望的脸，最后落在那位被踹倒的老汉身上。
“老人家，没事吧？”他伸手将老汉扶起。
老汉浑身发抖，话都说不利索:“将、将军......您、您是...”
“我叫韩信。”将领淡淡道，“从今天起，这片山，这片地，我说了算。”
他转身面向所有流民，提高声音:“我知道你们为什么逃荒。我也知道官府对你们做了什么。现在我问你们——是想继续逃，逃到不知哪天就死在路边；还是想留下来，有饭吃，有衣穿，有地方住？”
流民们面面相觑，没人敢应声。
韩信也不着急，只是招了招手。后方树林中驶出几辆牛车，车上堆满了麻袋。士兵们打开麻袋，露出里面白花花的大米。
“每人先领三斤米，去那边生火做饭。”韩信指着不远处的一片空地，“吃饱了，再决定是走是留。”
饥肠辘辘的流民们看着那些大米，眼睛都直了。终于，第一个人颤巍巍地走上前，接过士兵递来的米袋。紧接着是第二个，第三个...
半个时辰后，空地上飘起了饭香。几百个流民捧着碗，狼吞虎咽地吃着久违的白米饭，不少人边吃边哭。
韩信站在高处，静静地看着这一幕。他身后，副将低声汇报:“将军，这是今天收拢的第七批了。累计已经超过三千人。照这个速度，十天之内就能达到主上要求的规模。”
“不够。”韩信摇头，“主上要的是十万之众。三千人连个零头都算不上。”
“可是将军，这么多人，粮食供应......”副将面露难色。
韩信从怀中取出一张地图展开。地图上标注着西境各郡县的情况，其中几个地方被朱笔画了圈。
“这里，清源郡官仓，存粮八万石；这里，平阳府常平仓，存粮十二万石；还有这里，西山皇庄，专供皇室用度，存粮不下二十万石。”韩信的手指在地图上移动，“庆国朝廷腐败，这些粮食三成进了官员口袋，三成霉烂在仓里，真正用于赈济的不足一成。”
他收起地图，眼中闪过冷光:“既然他们不会用，那我们就帮他们用。”
副将倒吸一口凉气:“将军，您是要...”
“传令下去，”韩信的声音平静无波，“第一营、第二营今晚出发，目标清源郡。记住主上的吩咐——只取粮，不杀人。但若有阻挠者...”
他顿了顿，吐出两个字:“立斩。”
“喏！”
夜色渐深，篝火在空地上跳跃。流民们吃饱喝足，聚在一起窃窃私语。那个叫韩信将军的人，到底是什么来头？他为什么有这么多粮食？他真的能给大家一条活路吗？
