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马蹄踏在清晨尚且空旷的街道上，发出清脆的声响，朝着宫廷所在的内城方向而去。府邸周围的明暗岗哨，在菲尼克斯增派的宫廷禁卫配合下，依旧保持着高度警惕。
街道两旁的店铺陆续开门，早起的市民看到这支熟悉的队伍，纷纷投来尊敬或好奇的目光，有人躬身行礼。亚特微微颔首回应，但心思早已不在街景之上。
他的目标很明确：财政官署，面见高尔文大人。
时间，是他此刻最关键的盟友，也是最危险的敌人。按照最可靠的估算，巴黎使团的队伍，今日午后，最迟傍晚，就将抵达贝桑松城门。
他必须在查尔斯亲王那双审视而贪婪的眼睛看到贝桑松城墙之前，将这份经过他确认和建议的敕令草案，正式提交给宫廷，尽快签署用印，在使团入城仪式或首次正式觐见前，以一种无可争议的方式公之于众。
这是一场与时间的赛跑，也是一场先手权的争夺。
敕令的提前发布，将向查尔斯亲王、向贝桑松所有心怀鬼胎的人、也向整个南境新领的军民，宣告一个既成事实：这片土地，法律上、事实上，都已牢牢掌握在他亚特的手中，受侯国庇护，不容他人置喙。
阳光逐渐变得明亮，驱散了最后一点晨雾。贝桑松城在夏日晴空下展现出它恢弘而复杂的轮廓。
亚特策马穿过一道道城门和守卫森严的关卡，心中盘算的不仅仅是敕令，还有即将到来的法兰西亲王。
他知道，今日踏入宫廷，不仅仅是提交一份文书，更是吹响了一场没有硝烟、却可能更加残酷的战争的号角。
而这份敕令，就是他手中第一面，也是最坚实的盾牌与旗帜……
…………
宫墙内的甬道宽敞而肃静，两侧是历经风雨略显斑驳的石墙，墙头偶尔可见持戟卫兵的身影在晨曦中站得笔直。
亚特走在中间，步伐稳健，怀中的羊皮纸卷仿佛带着温度，熨帖着他胸前的衣料。那份即将到来的正式授权所带来的激动，在最初的澎湃后，已沉淀为一种更深沉、更踏实的底气。有了它，他在南境的根基将稳如磐石，面对任何外来觊觎，都有了名正言顺的法理屏障。
跟在身侧的安格斯，这位忠勇耿直的军团副长，显然更关注敕令带来的直接军事影响。他压低声音问道：
“大人，敕令一旦公布，上面提及的卫戍军队人数上限，我们是否立刻开始征募补充？南境新领防线漫长，现有兵力捉襟见肘，尤其是要防备可能的……”
亚特微微抬手，打断了安格斯的话。他目光依旧平视前方，声音沉稳地开口说道：
“此事不急，军士长。敕令发布是第一步，但后续动作，尤其是扩军这种敏感之事，必须谨慎。宫廷里，盯着我们的人太多，高尔文大人能为我们争取到这份权力已属不易，若我们立刻大张旗鼓地扩充军队，岂不正给了那些别有用心之人攻击的口实？说我们拥兵自重，意图难测？”
他侧过头，看了安格斯一眼，眼神中带着告诫，“饭要一口一口吃，路要一步一步走。先稳住局面，理顺民政，让新领地真正运转起来。征募士兵，可以暗中进行，以修缮堡垒、组建地方巡防队、招募护路商团等名义，小规模、分散地进行。关键是要可靠，要能牢牢掌握在我们自己手里，而不是追求数量，引人注目。”
安格斯若有所思地点点头，明白了亚特的深意。在贝桑松这个权力漩涡中心，有时候，示弱或低调，反而是更好的保护色和进取之道。
这时，亚特将话题转向了另一件让他隐隐不安的事。他看向另一侧沉默跟随的罗恩，开口询问道：
“罗恩，南城那边，还有特遣队的伙计调查‘斗篷客’的进展，有什么新消息吗？”
罗恩的表情立刻变得严肃，他上前半步，声音压得更低：
“回老爷，两边都没有重大进展。监视巴特莱府邸的‘鹰眼’回报，目标及其主要亲信，最近几日异常安静。巴特莱本人几乎足不出户，连以往常去的几家酒馆都未见其踪影。府邸采买如常，但访客稀少，与前些时日的频繁活动相比，反差很大……”
