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“明白！你放心，兄弟们都是老手，知道轻重！”手下连忙保证。
“去吧。”头领挥了挥手。
手下立刻转身，如同狸猫般悄无声息地滑入林中，将命令传达给各个伏击小组。
头领重新转向商道，目光再次变得悠远而专注。他轻轻抚摸着手中弩机的冰冷机身，指腹感受着上面精密的刻痕。这片山林，这条道路，他早已勘察过多次。地形、可能的变数，都在他脑海中推演过无数遍。
目标是那支从莫雷镇出发、满载着巴黎荣耀和野心的使团队伍。至于为什么要袭击他们，是谁在背后出钱出力，头领并不完全关心，也无需关心。他接到的命令清晰明确：在此地，以最有效的方式，重创甚至消灭这支队伍，尤其是那位马车里的重要人物。
这无疑是一次极其大胆、甚至可以说是疯狂的行动。一旦失败或暴露，将引发难以想象的外交地震和血腥报复。但酬劳同样丰厚得令人难以拒绝，而风险……对于他和他手下这些早已将脑袋别在裤腰带上的亡命徒而言，本就是生意的一部分。
他唯一在意的，是行动本身能否成功。精心布置的陷阱、占据地利的人手、涂抹了“黑寡妇”毒液（一种产自南方沼泽、见血后能迅速导致肌肉麻痹和呼吸困难的可怕毒药）的武器……这一切，都是为了确保那一瞬间的雷霆一击能够达到最大效果。
夜风吹过山林，带起一阵沙沙的声响，掩盖了所有人为的痕迹。月光渐渐西斜，林间的黑暗变得更加浓重。
头领靠坐在枯树根部，将弩机横放在膝上，闭上了眼睛。他需要休息，哪怕只是浅眠，以保持明日最敏锐的状态。但他的耳朵依旧捕捉着山林中的每一种细微动静，他的大脑依旧在模拟着明日可能发生的每一种情景。
远处，莫雷镇方向的烛火早已熄灭，陷入沉睡。而这片交界地带的密林中，死亡的气息正在悄然弥漫，等待着一个阳光再次照耀商道的时刻，等待着那支注定要经过此地的华丽车队。
当黎明到来，当马蹄和车轮声打破山林的寂静，隐藏在这片阴影中的毒牙，将毫不犹豫地弹出，试图将法兰西的王室纹章旗，连同那位尊贵亲王的野心，一同埋葬在这条通往贝桑松的最后一段山道上……
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第二日，贝桑松城，晨光初露，为那里古老的石质建筑群镀上一层清冷的金边。城西，威尔斯伯爵府邸二楼的主卧房门被轻轻拉开，发出轻微的“吱吖”声。
亚特的身影出现在门口。他早已穿戴整齐，一身便于行动的深色猎装，腰佩短剑，脸上看不出多少倦意，只有眼底深处残留着一丝彻夜思考后的锐利光芒。
他手中并未空着，而是紧握着那卷已经变得无比熟悉、也无比沉重的羊皮纸——高尔文交给他的那份关于“南境新领”治理权的敕令草案。
过去的几个小时，他几乎未曾合眼，就在这间可以俯瞰部分庭院的书桌旁，借着烛火，逐字逐句地反复审阅、推敲、斟酌。他核对边界地图的每一个标注，琢磨授权条款的每一处措辞，评估岁入比例的实际影响，审视宫廷保留干预权的触发条件……他将自己征战的经验、治理领地的体会以及对贝桑松复杂局势的判断，都融入了对这份草案的思考中。
最终，在日出时分，他提笔，在另一张附页上，以清晰而有力的笔迹，写下了自己的建议和修改意见。
内容主要集中在军事卫戍的自主权界定，以及应对突发外部威胁（暗示可能来自巴黎或其他方面的压力）时，他作为领地全权治理者所能采取的紧急措施权限等方面。
建议务实而克制，既强调了应对现实威胁的必要灵活性，又未曾过分逾越对宫廷效忠的框架。
他将羊皮纸卷仔细收好，贴身放入怀中。那不再是几张轻飘飘的皮纸，而是他未来权柄的基石，也是即将掷入贝桑松宫廷的一枚重磅棋子。
他走下楼，靴子踏在木楼梯上的声音沉稳有力。大厅里，长桌上摆满了仆人准备的早餐：新烤的面包、蜂蜜、奶酪、煎蛋、腌肉，还有一锅热气腾腾的肉糜麦粥，香气扑鼻。
但亚特只是走到桌边，快速地盛了一碗麦粥，几口喝完，温热浓稠的粥食暂时驱散了清晨的微凉和一夜未眠的疲惫。他对侍立一旁的管家点了点头，示意可以撤下其他食物。
“罗恩，备马。”亚特的声音不大，却带着不容置疑的决断。
早已等候在外面的侍卫官罗恩立刻应声。罗恩快步前往前院安排马匹和随行侍卫。
很快，亚特带着安格斯、罗恩以及精锐侍卫，骑着马离开了府邸。
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