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次日，将军府外锣鼓喧天，彩带高悬，终于迎来了其琛的生辰宴。
相传其琛是镇国将军的独子，自小被将军捧在手心，宠溺无度。
满京城的人估计都以为他是将军夫人当年十月怀胎诞下的独子，却少有人知——将军夫人当年确实怀过一胎，可生产那日，母子早就双双夭折。
如今的其琛，是将军后来悄悄抱回来的孩子。
知晓这秘密的，唯有当年幼时的琉青璃。
当年见过其琛被带回府的下人，早已被将军用重金封口，或是远远打发走，半点风声都没泄出去。
可简漾心中始终存着疑：其琛当真不知道自己的身世？
他本是仙族佼佼者，生父在仙族权势滔天，对他更是极尽宠爱。
若他肯回去认祖归宗，便能享万人朝仰，日子比在将军府好上千倍百倍。
可他偏安于此，甘心做个管边境战事的小将军，窝在这“小小的”将军府里，在其中肯定没那么简单。
简漾正想着，便见将军府门前车水马龙，提着贺礼的宾客络绎不绝。
有身穿锦袍的富家子弟，有腰佩玉带的朝中高官，连宫里都派了太监送来皇上的贺礼，足见将军府的地位有多尊崇。
要知道，其琛往年从不大办生辰宴，今年却如此大张旗鼓。
人群里忽然传来一阵低低的议论声，竟都是在说丞相府的人也来了——这可真是件稀奇事。
这平阳城谁不知道镇国将军与丞相向来政见不合，朝堂上更是针锋相对，往日里连面都懒得见，今日却特意派人登门送贺礼，实在让人猜不透用意。
简漾正琢磨着其中蹊跷，目光无意间扫过府门口的马车，忽然顿住。
车帘“哗啦”一声被掀开，一道熟悉的身影踩着锦靴走下马车。
那人依旧穿得极为惹眼，绯红裙摆绣着金线缠枝纹，外罩一件孔雀蓝纱衣，腰间还挂着串叮当作响的银铃，浑身上下色彩繁复，活像只开了屏的花孔雀。
简漾一眼就认了出来——这不就是青楼东家谢存吗？
他心里满是诧异：一个青楼东家，居然能被将军府邀请来参加生辰宴？这实在不合常理。
而谢存也很快瞥见了人群中的简漾，连带着他身旁的青岩也一并注意到。
他心里一喜，面上却半点没露，反而摇着折扇，慢悠悠地朝简漾走过来，语气带着几分刻意的惊讶：“呦，这不是简公子吗？你竟也被邀请来了将军府？”
他上下打量了简漾一番，嘴角勾起一抹轻佻的笑：“你一个普通平民，怎么会有这般机缘？难不成，是郡主殿下特意邀你来的？”
简漾懒得跟他废话，只淡淡看了他一眼，便移开了视线。
一旁的青岩却按捺不住，往前站了半步，冷声道：“一个青楼东家，倒先问起别人来了？你又是如何被邀请来的？
这种场合，是你这‘花孔雀’该来的地方吗？”
“花孔雀”三个字戳中了谢存的忌讳，他瞬间收了笑意，折扇“啪”地合上，气急败坏道：“你说谁是花孔雀？！我看你才不识趣！
我这身衣裳是江南最好的绣娘做的，明明精致得很，你懂不懂审美？”
眼看两人就要吵起来，简漾赶紧伸手拉了拉青岩的衣袖，轻轻摇了摇头，示意他别跟谢存计较，先往里走。
谢存见简漾和青岩转身就走，哪里肯放过，三步并作两步追了上去，像块甩不掉的膏药似的缠在两人身后，嘴里还不停念叨着。
“哎，别走这么快啊，咱们好歹也算认识，一起逛逛将军府多热闹。”
青岩烦得想回头怼他，却被简漾按住了手腕，只能憋着火往前走。
一进将军府内院，青岩被彻底惊住，眼前的景象远比门口热闹，宾客竟真的不分高低贵贱。
除了谢存这样的青楼东家，还有穿素色长衫、带着药箱的药房掌柜，甚至有腰间别着木匠工具、一身布衣的手艺人。
但凡在平阳城有点名气，不管是高官显贵、富商巨贾，还是街头巷尾小有名气的平民匠人，几乎都被邀请来了。
原以为将军府门第森严，只愿结交权贵，如今看来，倒比他们想的更通透，也更让人意外。
“看你这眼神，是觉得将军府大方？”
谢存忽然凑到青岩耳边，声音压得极低，语气里带着几分嘲讽。
“你可别被这表面的热闹骗了——这些人看着是来贺寿，实则多半是来‘热脸贴冷屁股’的。
他们来赴宴是假，想借着寿礼表忠心、找靠山才是真。”
青岩皱眉看向他：“这话是什么意思？”
“还能是什么意思？”谢存往周围扫了一眼，确认没人注意这边，才继续说道。
“将军府和丞相府斗了这么多年，早就是平阳城人尽皆知的事。
神仙打架，遭殃的还不是我们这些普通人。”
他指尖敲了敲折扇，语气沉了些：“丞相府手段多狠你该听说过，跟他站队的人，稍有不慎就没好下场；
将军府极其护短，但能保命，可只要接了他的事办不妥，代价也不是谁都扛得住。”
“可两害相权取其轻啊——跟着将军府，至少还能求个平安。
所以哪怕心里不情愿，这些人也得挤破头来赴宴，说白了，都是为了在这权力窝里找条活路。”
青岩这才恍然——原来这场生辰宴，根本不是简单的贺寿，而是权贵争斗里的“站队场”。
简漾在一旁细细听着眼底却没有多余的情绪。
这不就是市长竞选吗，收拢人心。
但这些权贵间的算计、站队，从来都与他无关，他们爱怎么斗，便怎么斗去。
青岩听得眉头紧锁，忍不住开口打断：“照你这么说，你也是站在将军府这边，要跟丞相作对？”
谢存闻言，将手中折扇“啪”地一合，指尖在扇柄上轻轻摩挲着，脸上没了先前的轻佻，反倒多了几分玩味的坦诚。
“倒也算不上跟谁为伍、跟谁作对。”
他抬眼扫过满院宾客，语气带着几分自嘲：“我啊，就想守着我的青楼安稳做生意，说穿了就是个墙头草”
“见风使舵罢了，哪边给的利益多、能让我活得自在，我就往哪边靠。”
顿了顿，他又压低声音，语气添了丝冷意：“其实这院里不少人都跟我一样。
大家嘴上说着丞相府狠戾、将军府仁善，顺着心意选将军府，只是大家都觉得这样不算昧良心做坏事。”
他嗤笑一声，眼神里满是通透的凉薄：“可实际上呢？两边都不是什么善茬，不过是披着不同外衣的大尾巴狼罢了。
你在平阳城瞧瞧，但凡手上有权有势的，不管是达官显贵还是宫里的人，为了争权夺利，哪一个手上是干净的？哪一个又配说自己是好人？”
谢存这番话落，简漾忍不住多瞧了他两眼。
先前只当他是个油滑的青楼东家，此刻才觉这人骨子里并不算坏。
在平阳城这趟浑水里，他不过是想找口安稳饭吃，和那些为了活着拼命的普通人没两样。
虽说嘴上说着“见风使舵”，可这份通透和坦诚，倒让他对谢存彻底改观。
不算多好，却也绝非恶人，甚至算得上聪明。
毕竟，在这乱世里，为活着拼尽全力的人倒也很勇敢了。
只是他用错了方式。
