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那些刚刚看到希望的流民，会重新失去土地；那些好不容易有机会读书的寒门子弟，会重新回到目不识丁的境况；那些归降的黄巾士卒，会被重新视为“贼寇”，遭到清算。
这一切，郭嘉心知肚明。
但他说不出口。
暖阁内再次陷入沉寂。
炭火渐弱，郭嘉起身添了些新炭。火星飞溅，映亮他年轻的面容，也映亮孙原苍白却坚定的脸。
良久，孙原缓缓开口，声音平静得可怕：“看来，我是退不得了。”
他伸手，将棋枰上的白子一枚枚收回盒中。动作很慢，很仔细，仿佛在完成某种仪式。
“既然退不得，那便只能进了。”孙原抬起头，看向郭嘉，“奉孝，你的上策，我采纳了。”
“王芬不是指控我‘蓄养私兵’么？”孙原嘴角勾起一抹冷笑，“那我就真的‘蓄养私兵’给他看。”
他站起身，走到窗边，掀起棉帘。寒风夹着雪花灌入，吹得他衣袂飞扬，长发乱舞。但他毫不在意，只是望着窗外苍茫的雪夜，目光如剑。
“冀州九郡，除了魏郡，还有八郡。这八郡中，有多少豪族在暗中训练部曲，蓄养死士？有多少官员在私藏甲胄，囤积粮草？这些，王芬知道，我知道，朝廷却未必知道。”
郭嘉眼睛亮了。
“将这些人，这些事，统统挖出来。”孙原转身，目光灼灼，“然后，整理成册，附上证据，一并送到洛阳。同时上书陛下，痛陈地方豪强坐大、官员私蓄武力之弊，请求朝廷下诏，彻查冀州乃至天下各州郡的私兵情况。”
好一招围魏救赵，祸水东引！
郭嘉心中赞叹。孙原此计，不仅反击了王芬的指控，还将矛头指向了所有地方豪强和官员。私蓄兵力，是东汉末年心照不宣的潜规则，几乎每个有实力的家族都在做。但一旦摆到明面上，就成了大逆不道之罪。
届时，王芬也好，袁氏也罢，乃至朝中所有与地方豪强有牵连的官员，都会自顾不暇，哪还有精力对付孙原？
“此计大妙！”郭嘉抚掌，“不过，要搜集这些证据，需要时间，也需要人手。”
“时间我们有。”孙原走回棋枰前，重新坐下，“王芬的奏章刚送上去，朝廷的反应没那么快。至于人手……”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光：“让沮授去办。他是魏郡长吏，又是魏郡大族，对各地情况了如指掌。更重要的是，此事若成，冀州豪强必恨我入骨，但也会对沮授产生猜忌——毕竟，是他提供了证据。这样一来，他就只能死心塌地跟着我了。”
郭嘉心中凛然。
这一刻，他看到了孙原的另一面——不是那个温文尔雅、心系百姓的仁者，而是一个深谙权术、手段老辣的政治家。仁慈与狠辣，在这个年轻人身上奇妙地融合在一起。
“那田蟾父子那边……”郭嘉问。
“他们继续留在学府，由张臶先生照拂。”孙原道，“待此事了结，我会给他们安排去处。田畴是个可造之材，好好培养，将来或可大用。”
“好，我去处理。”
待诸事议定，已是亥时三刻。
雪势渐小，但寒风更厉，吹得窗棂咯咯作响。远处传来更夫的梆子声，在雪夜中显得格外清晰。
“夜深了，奉孝早些回去休息吧。”孙原端起已经凉透的茶盏，抿了一口，“路上小心。”
郭嘉起身，躬身行礼：“使君也请保重身体。药要按时喝，莫要熬夜。”
孙原点头：“知道了。”
郭嘉退下，暖阁中又只剩孙原一人。
他重新倚回软榻，望着窗外的雪夜，久久不动。炭火将熄未熄，余温尚存，却已驱不散他心头的寒意。咳嗽声又起，这次他没有压抑，任由自己咳得撕心裂肺。
待咳嗽平息，他摊开手掌，掌心又是一抹暗红。
“这是要死……”他喃喃自语，声音低得只有自己能听见。
但下一刻，他的眼神重新变得坚定。他起身走到书案前，铺开帛书，提笔蘸墨，开始书写奏章。笔尖在帛上游走，留下一行行工整的隶书：
“臣原谨奏：自中平以来，天下多故，豪强并起，私蓄甲兵，僭越礼制，渐成尾大不掉之势……今冀州之地，有巨鹿田氏、清河张氏、中山甄氏等十三家，皆暗训部曲，藏匿兵甲，其数不可胜计……臣请陛下下诏，彻查天下州郡私兵，以正朝纲，以安社稷……”
字字如刀，句句见血。
雪，还在下。
这一夜，清韵小筑的灯火，一直亮到天明。
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就在孙原与郭嘉在暖阁对弈的同一夜，邺城西北三十里，田氏坞堡的密室中，也是灯火通明。
与清韵小筑的宁静不同，这里的氛围压抑而紧张。
密室位于坞堡地下三丈深处，只有一条隐秘的通道可达。墙壁以青石砌成，厚达三尺，隔音极佳。室内陈设简单，只有一张长案，几把胡床，墙角摆着两个炭盆，炭火烧得正旺，却驱不散那股阴冷潮湿的气息。
王芬坐在主位，脸色阴沉。
他今日未着官服，只穿一袭深紫色的常服，外罩黑色貂裘。年过五旬的他，鬓角已经斑白，眼角的皱纹如刀刻般深重。但那双眼睛依然锐利，此刻正扫视着在场众人，目光如鹰。
长案两侧，坐着七个人。
左侧首位是钜鹿田氏家主田丰，一个四十出头的中年人，面容清癯，三缕长须，一身深青色锦袍纤尘不染。他是冀州有名的士族领袖，学问渊博，为人刚正，在士林中声望颇高。
但此刻，这位以“刚正”闻名的名士，眉宇间却带着一丝难以察觉的忧虑。
右侧首位是清河张氏家主张超，一个五十多岁的老者，身材矮胖，面团团的像个富家翁。他穿着华丽的绛紫色锦袍，腰间玉带上镶嵌着七颗明珠，手指上戴着三个翡翠戒指，一派富贵气象。
但若因此小看他，那就大错特错了。张超年轻时曾是边军悍将，与鲜卑、乌桓作战多年，杀人如麻。后因伤退役，回到清河经营家业，不过二十年，便将张氏发展成为冀州数一数二的豪族。
其余五人，分别是中山甄氏、渤海高氏、安平崔氏、河间刘氏、常山赵氏的家主或代表，皆是冀州有头有脸的人物。
此刻，这七人面色各异，或凝重，或不安，或兴奋，或犹豫。
“诸位，”王芬缓缓开口，声音低沉，“事情已经到了这一步，开弓没有回头箭。孙原必须倒，否则，倒的就是我们。”
张超抚着肥厚的下巴，嘿嘿一笑：“王公说得是。孙原那小子，仗着有点军功，就敢在冀州胡作非为。清丈田亩？分给流民？呸！那些田哪一亩不是我们祖辈辛辛苦苦开垦出来的？他一句话就要收走，天下哪有这样的道理！”
“张公所言极是。”渤海高氏的代表接口道，“我高氏在渤海经营百年，有良田三万顷。孙原一来，就说其中八千顷是‘无主之田’，要收归官有。这分明是巧取豪夺！”
“还有那丽水学府。”中山甄氏的代表是个三十多岁的年轻人，声音尖细，“招了三千士子，其中大半是寒门子弟，甚至还有黄巾余孽的子弟！让他们与世家子弟同席读书，成何体统？长此以往，尊卑何在？贵贱何分？”
众人你一言我一语，诉说着对孙原的不满。这些不满积累已久，此刻终于找到了宣泄的出口。
王芬静静听着，待众人说得差不多了，方才抬手虚按，示意安静。
“诸位的不满，老夫感同身受。”他缓缓道，“但光抱怨无用，要想办法解决问题。如今，我们的奏章已经送到洛阳，陛下御前。接下来，就要看朝中的运作了。”
田丰忽然开口：“王公，此事……当真万无一失？孙原毕竟是朝廷任命的州牧，有剿灭黄巾之功，陛下曾亲下诏书褒奖。若我们扳不倒他，反而被他反咬一口，那……”
“田公多虑了。”王芬打断他，眼中闪过一丝厉色，“我们不是一个人在战斗。朝中，有张让、赵忠二位常侍相助；士林，有袁氏暗中推动；地方，有在座诸位同心协力。孙原一个寒门出身的郎官，拿什么跟我们斗？”
他顿了顿，压低声音：“更何况，我们手中还有一张王牌。”
“哦？”张超眼睛一亮，“什么王牌？”
王芬没有立即回答，而是从袖中取出一卷帛书，缓缓展开。帛书上写满了字，墨迹尚新，显然是近日所书。
“这是孙原写给青州黄巾首领司马俱的密信。”王芬的声音带着一丝得意，“信中，孙原许诺，只要司马俱派兵佯攻冀州，制造混乱，他便可在朝廷面前夸大敌情，借机扩充兵力，索要粮饷。事成之后，他会将魏郡三县的赋税，分三成交给司马俱。”
此言一出，满座皆惊。
“这……这是真的？”田丰失声道。
“当然是真的。”王芬将帛书传给众人观看，“笔迹、印信，皆与孙原平日所用无异。至于这信是怎么来的……”他笑了笑，“老夫在冀州经营多年，总有几个可靠的眼线。”
众人传阅帛书，面色各异。
张超抚掌大笑：“好！有此信在手，孙原‘勾结黄巾、图谋不轨’的罪名，就算坐实了！届时，莫说他一个州牧，就是十个脑袋也不够砍！”
其他人也纷纷点头，眼中露出兴奋之色。
唯有田丰，眉头皱得更紧了。
他仔细看着帛书上的字迹。确实是孙原的笔迹，工整清秀，力透纸背。印信也确实是冀州牧的官印，朱红鲜明，纹理清晰。
一切看起来天衣无缝。
但田丰总觉得哪里不对。孙原不是蠢人，若真要勾结黄巾，怎么会留下如此明显的证据？还通过书信往来，这不是授人以柄么？
“田公还有疑虑？”王芬注意到了他的神色。
田丰犹豫片刻，还是开口道：“王公，此信……未免太过完美了。孙原行事谨慎，怎会如此大意？”
王芬笑了笑：“田公说得对，孙原确实谨慎。但再谨慎的人，也有疏忽的时候。这封信，是他派心腹送往青州的，途中被我们截获。至于那心腹……”他顿了顿，“已经‘失足落水’，葬身鱼腹了。”
他说得轻描淡写，但在场众人都听出了其中的血腥味。
田丰心中一震，不再言语。
他知道，自己已经上了这条船，下不去了。从他在联名奏章上签字画押的那一刻起，他就与王芬绑在了一起，一荣俱荣，一损俱损。
“好了。”王芬收起帛书，神色重新变得严肃，“接下来，我们要做两件事。第一，继续在朝中运作，确保陛下降旨彻查孙原。第二，在冀州境内散布流言，说孙原与黄巾勾结，意图不轨，动摇他的民心。”
他看向张超：“张公，你在清河郡颇有威望，散布流言之事，就交给你了。”
张超拍着胸脯保证：“王公放心，包在我身上！不出半月，我要让冀州百姓都知道，孙原是个吃里扒外、勾结贼寇的奸臣！”
“田公。”王芬又看向田丰，“你在士林中声望高，联络冀州各地儒生、名士，让他们上书朝廷，声讨孙原。舆论造势，同样重要。”
田丰沉默片刻，缓缓点头：“田某尽力而为。”
“其他人，各回本郡，约束族人，不得与孙原的人发生冲突。同时暗中集结部曲，囤积粮草，以备不时之需。”王芬环视众人，“记住，我们现在是在悬崖边上走钢丝，一步都不能错。错一步，就是万劫不复。”
众人齐声应诺，神色肃然。
密室会议又持续了半个时辰，商议了诸多细节。待诸事议定，已是子夜时分。
王芬亲自将众人送出密室，目送他们消失在夜色中，这才返回。
他没有立即休息，而是独自坐在长案前，望着跳动的灯火，陷入沉思。
烛光将他的影子投射在墙壁上，扭曲如鬼魅。
“孙原啊孙原，”他喃喃自语，声音低得只有自己能听见，“莫怪老夫心狠。要怪，就怪你动了不该动的利益，挡了不该挡的路。”
