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声音不高，却带着明显的讥诮之意，在喧嚣的校场上显得格外刺耳。
众人循声望去。
说话者站在弓弩阵前，是个二十出头的年轻将领。他身量高挑，猿臂蜂腰，着一身银色皮甲，外罩月白战袍。面容俊朗，剑眉星目，鼻梁挺直，薄唇紧抿，整个人如出鞘利剑般锋芒毕露。最引人注目的是他腰间佩剑——剑鞘古朴，无任何装饰，却自有一股凛冽之气。
此人正是太史慈。
他按剑而立，嘴角噙着一丝冷笑，目光直视曹操，毫无避让之意。
校场骤然安静下来。
三千军士停止了操练，所有人的目光都聚焦在太史慈身上。秋风卷过，扬起尘土，旗幡猎猎作响，气氛陡然紧张。
张鼎脸色微变，正要开口，曹操却已哈哈大笑。
“子义何出此言？”曹操笑容不减，眼中却闪过一丝锐利的光，“孟尝君养士，为的是私利私名。操赠刀赠马，是敬勇士忠勇，慕壮士豪情。这二者，岂可混为一谈？”
太史慈淡淡道：“是么？那敢问曹都尉，你赠许褚青釭剑，可是认可他为我冀州军之将？你赠典韦乌云盖雪，可是视他为朝廷之兵？既是朝廷之将、朝廷之兵，自有朝廷封赏、主将犒劳。曹都尉以客将身份，越俎代庖，私下馈赠，恐有不妥吧？”
这话说得极重，几乎是在指责曹操收买人心、图谋不轨。
校场上一片死寂。军士们面面相觑，连许褚、典韦也露出尴尬之色——他们虽得厚赠，却也知太史慈所言有理。
曹操的笑容渐渐敛去。
他盯着太史慈，许久，忽然又笑了，只是这次笑容里多了几分深意：“子义所言，不无道理。是操唐突了。”他转向张鼎，拱手道，“鼎臣，今日操本是一番好意，却不料惹来误会。既如此，这两件赠礼便不算操私人所赠，算是兖州对冀州同袍的一点心意，如何？”
这话说得圆滑，既给了太史慈面子，又不失自己气度。
张鼎连忙打圆场：“孟德兄言重了。子义心直口快，并无他意。你的心意，鼎代全军将士谢过。”他瞪了太史慈一眼，“子义，还不向曹都尉赔礼？”
太史慈沉默片刻，抱拳道：“慈言语冒犯，还请曹都尉海涵。”
语气虽恭，神色却依旧冷淡。
曹操摆摆手：“无妨，无妨。子义忠直，正是为将者应有的品质。”他话锋一转，“不过，操还有一言，不知当讲不当讲？”
“孟德兄请讲。”
曹操目光扫过许褚、典韦，又落在太史慈身上，缓缓道：“良禽择木而栖，贤臣择主而事。当今天下，群雄并起，豪杰辈出。真正的大丈夫，当追随明主，建功立业，封侯拜将，青史留名。”他顿了顿，声音提高几分，“而非困守一隅，空耗年华，埋没一身本事！”
这话如惊雷，在每个人心中炸响。
太史慈眼中寒光一闪，手按剑柄，指节微微发白。
张鼎脸色也变了。他深吸一口气，沉声道：“孟德兄，此言何意？”
曹操笑了笑，拍拍张鼎肩膀：“鼎臣莫要多心，操只是感慨罢了。”他抬头看看天色，“时候不早，操还要回城复命，就此告辞。”
说罢，他拱手一礼，转身走向辕门。亲卫早已牵马等候，曹操翻身上马，又回头看了校场一眼，目光在许褚、典韦、太史慈三人身上各停留片刻，方才策马离去。
十余骑卷起烟尘，渐行渐远。
校场上，三千军士仍站在原地，无人说话。秋风更急了，吹得军旗哗啦作响，也吹得每个人心头泛起寒意。
张鼎站在原地，望着曹操远去的方向，眉头紧锁。
太史慈走到他身边，低声道：“校尉，曹操此人，狼子野心，今日之举，分明是来挖墙脚的。”
张鼎没有回答。他何尝不知？许褚、典韦都是他一手提拔起来的爱将，曹操当着他的面赠刀赠马，又说什么“良禽择木而栖”，这分明是在动摇军心。
更让他忧虑的是曹操最后那番话——那是公然招揽。虽然说得隐晦，但意思再明白不过：跟着孙原，不过是“困守一隅”；跟着他曹操，才能“封侯拜将，青史留名”。
“收队。”张鼎下令，声音有些疲惫，“今日操练至此。”
军士们应诺散去，校场上很快空了下来。只有那面“张”字大纛仍在风中猎猎作响，孤独而倔强。
许褚和典韦走过来。许褚捧着青釭剑，典韦牵着乌云盖雪，两人脸上都有犹豫之色。
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“校尉，这剑……”许褚欲言又止。
“这马……”典韦也吞吞吐吐。
张鼎看了他们一眼，忽然笑了：“曹都尉既已赠出，你们便收着吧。”他拍拍许褚肩膀，“仲康，好好用这把剑。”又抚了抚乌云盖雪的鬃毛，“典韦，好好待这匹马。”
许褚、典韦对视一眼，齐声应道：“诺！”
二人离去后，太史慈低声道：“校尉，你真让他们收下？”
“为何不收？”张鼎淡淡道，“刀是许褚的刀，马是典韦的马。至于人心……”他望向邺城方向，“人心不是靠几件礼物就能收买的。”
话虽如此，他眼中忧虑却未散去。
太史慈沉默片刻，忽然道：“校尉，曹操今日敢来军营挖人，明日就敢做更大的事。孙使君那边……”
张鼎打断他：“我自有分寸。”他顿了顿，“子义，今日之事，暂且不要外传。尤其不要让使君知道。”
“为何？”
“使君如今面临王芬构陷，已是焦头烂额。若再知道曹操在军中动作，恐生变故。”张鼎深吸一口气，“有些事，该我们做属下的担起来。”
太史慈看着张鼎，眼中闪过一丝敬佩，抱拳道：“慈明白了。”
天色渐晚，铅灰色的云层愈压愈低，远处传来隐隐雷声。营中开始升起炊烟，饭菜的香气混合着柴火味，在秋风中飘散。
张鼎没有回营帐，而是登上了辕门旁的了望台。
他凭栏远望，邺城在暮色中只剩下模糊的轮廓。城墙上点起了灯火，星星点点，如天上繁星落入凡间。更远处，太行山脉在云层下若隐若现，宛如一头沉睡的巨兽。
风更大了，吹得他披风猎猎作响。铁甲在暮色中泛着冷光，肩头的虎头吞口在风中微微颤动，仿佛随时会活过来，发出怒吼。
“山雨欲来啊……”张鼎喃喃自语。
他想起去年初见孙原时的情景。那时孙原刚任冀州牧，年轻得让人怀疑能否担起重任。可短短一年，他清田亩、安流民、办学府、练新军，将混乱的冀州治理得井井有条。
他也想起曹操。这位曹都尉，他曾与其并肩作战过，深知其才能与野心。治世之能臣，乱世之枭雄——这个评价，再准确不过。
如今，王芬在朝中构陷，曹操在军中动作，冀州内外，危机四伏。孙原能否渡过此劫？冀州又将走向何方？
张鼎不知道。
但他知道，自己是孙原提拔的将领，是冀州军的校尉。有些事，必须去做；有些人，必须去见。
“备马。”他忽然下令。
亲卫牵来战马。张鼎翻身上马，对太史慈道：“我去一趟清韵小筑。营中事务，暂由你代管。”
“校尉要去见使君？”太史慈问。
张鼎点头，顿了顿，又道：“若我明日未归……你便按第二套方略布防。”
太史慈脸色一变。第二套方略，是针对突发兵变的应急预案。
“校尉，何至于此？”
“有备无患。”张鼎说完，一抖缰绳，战马嘶鸣一声，冲入暮色之中。
马蹄声急促，很快消失在官道尽头。太史慈站在辕门前，望着张鼎远去的方向，久久不动。
