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紫禁城内，内阁也接到了严嵩被提拔卓耀的旨意。
阁员无不惊讶诧异，因为这份旨意并没有经过内阁，甚至也不是首辅商辂拟稿。
从永乐时期以来，政治的枢纽全在内阁。
明朝时期的内阁与西方资本主义的内阁是完全不同的组织。
现代西方的内阁，是议会政治的产物；它的权力是相当的庞大，有时甚至成为国家的统治者，除了偶然受到议会制裁以外，不受任何的限制，整个的内阁，人员常在六七人以上，有时多至二三十人；
全体阁员不是出于一个政党，便出于几个政见不甚悬殊的政党；
内阁总理，纵使不一定能够操纵全部的政治，但是他在内阁的领导权，任何阁员都不能加以否认。
明代的内阁，是皇帝的辅政部门，也是朝廷的最高行政机关，因此又称“政府”。内阁首席阁臣称“首辅”，是政府的首脑。
明代内阁制度大体经历了六个发展阶段：
第一阶段，洪武年间，废除丞相制。
第二阶段，永乐、洪熙、宣德年间，内阁制度形成。
成祖朱棣即位后，为了更有效地推进封建国家机器的运转，开始设立内阁。
本着“用人惟贤、惟材”的精神选拔官员入阁。因文渊阁地处皇宫午门之内东角门，故称“内阁”。
入阁之臣称“阁臣”、“阁老”、“辅臣”。
他们品位虽然不高，但“专典机密”，“职知制诰，日备顾对，参决政机，隐然相职”。
阁臣朝夕侍于皇帝左右，“备问代言，商榷政务，极其宠密”，是皇帝的“腹心之臣”。
他们品位虽然不高，但“专典机密”，“职知制诰，日备顾对，参决政机，隐然相职”。
永乐时期内阁的职责是：
入内阁，预机务，出纳帝命，率遵祖宪，奉陈规诲，献告谟猷，点检题奏，拟议批答，以备顾问，平庶政。
不得专制九卿事，九卿奏事亦不得相关白。
截止到宣宗的这个时期，内阁还未发展驾驭六部，内阁中的大学士称谓相当于是皇帝的秘书；此时的内阁简单来说，是皇上的秘书部门。
第三阶段，正统、景泰、天顺、成化、弘治、正德年间，形成内阁与司礼监双轨辅政格局。
此时内阁的权力一直在跟司礼监做斗争，但是被司礼监做遏制，这个是时期司礼监权高于内阁。
第四阶段，嘉靖、隆庆、万历年间，宦官势力受到抑制，内阁制度进一步完善，居首辅者“责任龙专”，“几几真相”，是明代内阁权势最重的时期。
除了内阁首辅以外，内阁的人员数量是不定的，多的时候有超过8人，一般的时候有四五人，而少的时候，只有一个人。
第五阶段，天启年间，“内外大权一归(魏)忠贤”，宦权再次压倒相权。
第六阶段，崇祯年间，崇祯皇帝刚愎自用，猜忌好杀，一手抓内阁，一手抓司礼监，使其相互制肘，内讧不已。
在不同的发展阶段，内阁权力也不一样。内阁的权力有时竟是非常渺小，在拥有绝对皇权的永乐帝手中，只能当做参谋。
而当皇权即为弱势的时候，这个内阁的权力便会极其的大。
在景泰这个时期，内阁还未发展成彻底驾驭六部，但已经隐隐成为了朝廷权力的中心。
皇帝的一切诏谕，都由首辅一人拟稿，称为票拟；
