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严嵩在仕途刚开始时就做出了一个出人意料的决定——因祖父与母亲相继去世，他秉持孝道，毅然返回故乡丁忧守孝，这一守便是长达八年的隐居时光。
在这期间，他在钤山脚下建造了“钤山堂”，过上了面对青山而居、寄情于山水之间、沉醉于书卷之中的隐逸生活。
究竟是什么缘由，让他舍弃了前途光明的翰林院生涯，而长久地栖身于山野乡村之中？
一方面是因为严嵩早年体弱多病，身体状况不佳；另一方面，正德年间正值明代宦官问题最为严重的时期之一。
在正德初年，宦官刘瑾肆意扰乱朝政，将先帝托孤的重臣几乎全部贬斥驱逐，谏官和台谏大臣也几乎被屠杀殆尽。
“北门之狱骤兴，缙绅之祸尤烈。”
在正德元年冬天，内阁大学士刘健、谢迁以及户部尚书韩文相继被罢免官职；给事中吕种、御史薄彦徽、主事王守仁等二三十人也遭到了朝廷的严厉杖责，随后被削去官职、贬谪他乡。
到了第二年三月，皇帝召集群臣在金水桥南跪下，并宣布大学士刘健以下五十余人被列为“奸党”，在敕令中点到名字的人都被要求离职退休。
然而，事实上，这些人都是公认的忠直之士。
在正德三年的夏天，有人在皇宫的御道上发现了匿名举报刘瑾的文书，这让刘瑾大为震怒。
他假传圣旨，命令所有百官在奉天门下跪拜，结果导致主事何钱等十余人因中暑而不幸身亡。
当晚，五品以下的官员中，有三百多人被逮捕并投入监狱。
刘瑾还找借口禁止浙江余姚人和江西人担任京官，并削减了江西乡试的录取名额。
即使在正德五年刘瑾被诛杀之后，宦官独揽大权的局面也并未得到根本性的改变。
“朝政大权依然掌握在内廷手中，魏彬、马永成等人擅自把持国事，导致河南、河北以及楚、蜀等地盗贼四起。“
除了宫廷中宦官满布之外，还有都督江彬、锦衣卫钱宁等奸臣当道，肆意妄为，导致正直的官员们遭受灾祸。
“武宗终日沉迷于游乐，不顾国家大事，导致一时之间奸佞小人纷纷得势。
钱宁凭借锦衣卫的身份受宠，臧贤以伶人的身份得宠，江彬、许泰以边将的身份得宠，马昂则因妹妹受宠。
这些奸臣的祸乱波及朝廷内外，国家社稷几乎倾覆。“
这便是翰林新秀严嵩所面临的大环境。
初入官场的严嵩，内心仍秉持着正义。
“批鳞折槛，则横祸立降；依附投靠，则遗臭史册。”
那时的他，既不具备与邪恶势力正面交锋、英勇斗争的魄力，又坚守着士大夫的底线，不愿与奸佞宦官及武夫为伍，因此选择了暂时远离政治的漩涡，隐居乡野，静待时局明朗，再图东山再起。
直至正德十一年，严嵩带着荣誉重返翰林院，虽然职位仍为编修，但他已开始频繁承担起重要职责。
到了正德十二年二月，礼部举行会试，由大学士靳贵和少詹学士顾清担任主考官，而严嵩则被委任为同考官，负责审阅《诗经》部分的试卷。
同年十一月，他被任命负责内馆的讲学工作。到了正德十三年七月，朝廷开始册封各藩府继承王位的亲王和郡王，翰林院编修严嵩被选为副使，携带诏书前往广西桂林的靖江王府，传达册封朱经秩为靖江王的旨意。这是严嵩首次受到朝廷的重要任用，然而，也正是这次重用，最终促使他选择了第二次归隐。
严嵩在完成册封任务返回途中，遭遇了宁王的叛乱。
