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萧明月跟着匈奴王来到金帐。
这一路行来,她神思半昏半明,心底却有个清晰的预感,她快要见到苍玄了。
金帐前狼旗高展,朔风呼啸卷地,帐门两侧守着数人。
萧明月一眼认出其中两位,一为啜罗,一为屠耆,余下诸人从服饰与站位来看,应是匈奴王的子嗣与王庭贵族。
她没有看到苍玄。
金帐阔大,内里炭火燃的正旺,侍女们已将吃食备好。
匈奴王入座后,众人一一入座。
食案上放着初秋新酿的挏马酒和粟酒,在匈奴王端起粟酒后,塌下众人也一并选择此酒。只是他们还没能入口,就见匈奴王碗口一歪,将粟酒倒在了地上。
负责掌案的侍女心头一凛,忙不迭俯身叩首,纵然满心困惑,也只敢连声叩请恕罪。
“这粟酒好喝吗?”匈奴王斜倚卧榻,缓缓开口问下方众人。
匈奴王左侧依次有序为四、五、九、十、十一、十三、十五、十六,仅剩的八个儿子。右侧则是宗族间的左右谷蠡王、左右大将和都尉们。
左王伊无支战死疆场,右王年关病故,一时间两个话语权的王者都不在席上,面对匈奴王的问话,不知该由谁来回答。
左右谷蠡王正在犹豫间,只见十六王子屠耆突然饮下自己碗中的粟酒,咂了咂舌:“阿克耶,今年大汉进贡的粟米比往年的都要好,酿出来的酒甘甜醇厚,齿间满是清香。”
“是吗?”匈奴王笑了笑。
众人听到此处皆为屠耆惊起一身冷汗。
十五王子与屠耆亲密,低着头小声劝言。
屠耆充耳不闻,缓声又道:“中原岁岁粟米满仓,两关市集换来的粟酒我也尝过,却没一种比得上大汉贡奉漠北的粟米所酿,依我之见,缘由大抵在于,心怀卑屈之人,断难酿出风骨醇厚的佳酿。毕竟,强者的底气,本是天神所赋。”他微抿唇角,眉宇间皆是不加掩饰的傲气,“粟米的香甜倒是真的,就是喝着太软,没半点劲道。”
匈奴王闻言笑意不止,他屈指敲了敲桌子:“小十六说的对,粟米香甜,却没有劲道。以后这般家人聚宴就不要上这种酒。”说罢,他又指了指远处,“十六,你坐那么远干什么,和你四兄换一换。”
年过五十的四王子只是个放牛羊的老牧翁,他一开始没听明白,再兄弟们的提醒下才颤颤巍巍起了身换座。
匈奴王半个眼神也不曾给过。
屠耆入座后,匈奴王端起挏马酒带领大家向天神祈祷,割食羊肉时,席间才刚松了口气,又听匈奴王惋言叹道:“今年贺岁相聚地迟了些,人,也比往年少了许多。”
众人脊背又是一凉。
匈奴王今年失去了五个儿子。
七子、十二子死于夷州西海,六子、八子伊无支死于霍起之手,十四子陟兰死于墨州南城。就连棠棣、茂枝、不厌三部的将领,除却归乡的乌日恒,另外两个都已殒命。
众人又向屠耆望去,倒想看他如何回答。但这一次他没有回话,匈奴王也看向屠耆,没有因为儿子的沉默而不悦,反倒和颜悦色宽慰着:“终究是要劳累我的小十六了。若非如此,折损将士、丢失西境诸地,才是真正的祸事。”
“阿克耶,您的威严昭如日月,万邦莫敢撼动,我心痛兄长们的离去,但此痛断不可令我等沉溺,因为敌人的刀兵,从来不会对我们留情。”