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萧明月跟着匈奴王来到金帐。
这一路行来，她神思半昏半明，心底却有个清晰的预感，她快要见到苍玄了。
金帐前狼旗高展，朔风呼啸卷地，帐门两侧守着数人。
萧明月一眼认出其中两位，一为啜罗，一为屠耆，余下诸人从服饰与站位来看，应是匈奴王的子嗣与王庭贵族。
她没有看到苍玄。
金帐阔大，内里炭火燃的正旺，侍女们已将吃食备好。
匈奴王入座后，众人一一入座。
食案上放着初秋新酿的挏马酒和粟酒，在匈奴王端起粟酒后，塌下众人也一并选择此酒。只是他们还没能入口，就见匈奴王碗口一歪，将粟酒倒在了地上。
负责掌案的侍女心头一凛，忙不迭俯身叩首，纵然满心困惑，也只敢连声叩请恕罪。
“这粟酒好喝吗？”匈奴王斜倚卧榻，缓缓开口问下方众人。
匈奴王左侧依次有序为四、五、九、十、十一、十三、十五、十六，仅剩的八个儿子。右侧则是宗族间的左右谷蠡王、左右大将和都尉们。
左王伊无支战死疆场，右王年关病故，一时间两个话语权的王者都不在席上，面对匈奴王的问话，不知该由谁来回答。
左右谷蠡王正在犹豫间，只见十六王子屠耆突然饮下自己碗中的粟酒，咂了咂舌：“阿克耶，今年大汉进贡的粟米比往年的都要好，酿出来的酒甘甜醇厚，齿间满是清香。”
“是吗？”匈奴王笑了笑。
众人听到此处皆为屠耆惊起一身冷汗。
十五王子与屠耆亲密，低着头小声劝言。
屠耆充耳不闻，缓声又道：“中原岁岁粟米满仓，两关市集换来的粟酒我也尝过，却没一种比得上大汉贡奉漠北的粟米所酿，依我之见，缘由大抵在于，心怀卑屈之人，断难酿出风骨醇厚的佳酿。毕竟，强者的底气，本是天神所赋。”他微抿唇角，眉宇间皆是不加掩饰的傲气，“粟米的香甜倒是真的，就是喝着太软，没半点劲道。”
匈奴王闻言笑意不止，他屈指敲了敲桌子：“小十六说的对，粟米香甜，却没有劲道。以后这般家人聚宴就不要上这种酒。”说罢，他又指了指远处，“十六，你坐那么远干什么，和你四兄换一换。”
年过五十的四王子只是个放牛羊的老牧翁，他一开始没听明白，再兄弟们的提醒下才颤颤巍巍起了身换座。
匈奴王半个眼神也不曾给过。
屠耆入座后，匈奴王端起挏马酒带领大家向天神祈祷，割食羊肉时，席间才刚松了口气，又听匈奴王惋言叹道：“今年贺岁相聚地迟了些，人，也比往年少了许多。”
众人脊背又是一凉。
匈奴王今年失去了五个儿子。
七子、十二子死于夷州西海，六子、八子伊无支死于霍起之手，十四子陟兰死于墨州南城。就连棠棣、茂枝、不厌三部的将领，除却归乡的乌日恒，另外两个都已殒命。
众人又向屠耆望去，倒想看他如何回答。但这一次他没有回话，匈奴王也看向屠耆，没有因为儿子的沉默而不悦，反倒和颜悦色宽慰着：“终究是要劳累我的小十六了。若非如此，折损将士、丢失西境诸地，才是真正的祸事。”
“阿克耶，您的威严昭如日月，万邦莫敢撼动，我心痛兄长们的离去，但此痛断不可令我等沉溺，因为敌人的刀兵，从来不会对我们留情。”
