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阁内的暖炉炭火正旺，氤氲的热气渐渐将寒凉驱散。
萧明月道：“我与鹰王已达成共识，此番前往延州，我护他周全无虞，绝不干涉其任何行事。待辅国侯接得墨州百姓安抵南城，我便即刻回程。”话音微顿，“再者，年关将近，我借危州的骑兵也该归乡与亲人团聚了。”
宋言道：“你既已拿定主意，我便随你一同前往延州。待此事了结，我便带着业成回长安复命，向陛下复旨。”
“兄长。”萧明月轻唤一声，目光落在宋言脸上，那双清澈的眼眸中似有千言万语，她细细打量着宋言的神色，试图从他平静的面容下窥得几分真实心绪，可最终只是轻轻一叹，放缓了语气，“其实你不必如此周折，大可直接带着裴阿兄回长安便是，何苦再陪我涉这一趟险？”
宋言抬眸，眸色深邃如潭，定定地看着她：“我既未曾阻拦你的决定，你便也当听从我的安排。此事无需多言。三日后，我们便出发前往延州。”
萧明月望着他坚定的眼神，知晓再多劝说亦是无用，只得轻轻颔首：“好。”
宋言转而看向一旁静坐的陆九莹：“九公主，待我们离开南城，你便随着折兰翕侯先回赤谷城去吧。如今南城变故迭生，北道诸部皆在观望，你只需顾好自身，他们便不敢对南城有什么非分之想。再者，这里有业成暂代镇守之职，想来不会有太大的差池。”
陆九莹闻言，并未立刻应允，而是转头看向萧明月，眼中带着几分征询之意。
萧明月亦点头道：“阿姊，如今你腹中怀有身孕，万事皆要以孩儿为重。此番你冒险前来南城，已是历经诸多凶险，实在不宜再留在此地，还是尽快回赤谷城安心静养为好，我尽量在二九之前赶回赤谷城。”
陆九莹心中思忖，眼下局势确实如此。她此番带来了乌州的援助物资，亦留下了不少人手协助，再留在南城，非但于大局无益，反而可能成为他人掣肘萧明月的把柄，徒增祸端。念及此，她便轻轻点了点头：“也好，便依你们所言。”
“九公主早些歇息，养足精神，我便先退下了。”宋言起身行礼，随即转向萧明月，“关于前往延州的具体行程与部署，我们需尽快商议妥当。”
“嗯，我知晓了。”萧明月颔首应下。
宋言转身离去，待走出瑞云阁院子，却见裴不了正站在门口的雪地中等候着。
裴不了见他出来，上前一步：“我听闻三日后，明月要随鹰王同往延州，欲取延州王首级？”
宋言脚步未停，只是淡淡应了一声：“嗯。”
“此事万万不可草率！”裴不了眉头紧蹙，语气急切了几分，“听闻尉州鹰王十分奸诈，此番他主动与明月合作，焉知不是包藏祸心？只怕是想借明月之手达成自己的图谋，待事成之后，便会卸磨杀驴，将咱们一脚踢开。依我看，此事还需从长计议，务必三思而后行！”
宋言闻言，脚步微微一顿，转头看向裴不了，突然问道：“业成，你觉如今的明月与往日相比，有何不同？”
裴不了愣了一愣，仔细思忖片刻，才缓缓开口：“确实与以前有很大不同……往日她虽也聪慧果决，却总带着几分少女的纯粹与执拗，如今的她，愈发沉稳内敛，行事也愈发狠厉果决。最大的不同，约莫是她的心思，愈发难测了。”
宋言轻轻摇了摇头，目光望向远处的一片白色，语气带着几分说不清道不明的复杂：“我倒觉得，她的心思未曾改变，真正不同的是……她已经学会了如何欺瞒我。”
裴不了闻言心中愈发不解：“澜安此言何意？”
宋言不再看他，转身继续前行，脚下的积雪被踩得咯吱作响，寒意顺着靴底侵入肌理。他缓缓开口，声音裹挟着风雪的清冷：“或者说，我们早已互相看透了对方的心思，却还在彼此假装，刻意隐瞒。”
南城的天愈发冷了，裴不了立在原地，望着宋言渐行渐远的背影，细细咀嚼着他的话，心中满是疑惑与担忧。
***
瑞云阁上。
陆九莹看着萧明月从怀中取出一小卷牛皮书牍，那书牍用细麻绳层层缠缚得紧实，封口处还留有被揭开的封泥印。
萧明月神色凝重，她展开牛皮书牍说道：“阿姊，我在回程南城的路上，收到了霍起从并州送来的一封信。”
“小霍将军？”陆九莹微微一怔，随即凑近几分，目光落在那书牍上。
萧明月指尖按着书牍上的字迹，缓缓道：“此番我执意要去延州，或许，与鹰王的目的不谋而合，亦与霍起的谋划有所牵扯。”
陆九莹接过书牍细细端详，只见上面的字迹笔力遒劲，是霍起亲笔：“余困并州，得助诛伊无支于雀水。返途险巇，虺蜮伺左，钩距伏右。力孱不能双斩，惟裂东隅而遁。参商永隔，精魄抱一。”
“伊无支死了。”萧明月握紧了拳头，指节泛白，眼眶微微发红，语气中带着难以抑制的恨意与快意，“他该死！这笔血债，总算讨回了一些！”
