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黎初叹道：
“去年，我因荆州战乱，被掳掠到了会稽郡，叫人卖进大户家里做了个农奴。还没锄几下土呢，朝廷在会稽郡里下了一纸政令，说什么“免奴为客”，强令那些大户解除家中奴仆们的奴籍……”
刘裕新婚，寿丘山、北府军，两点一线，因此耳朵里时政听的少。刘裕闻言不解道：
“免了奴籍不是好事吗？你又何故长叹？”
“大晋的天底下，向来没听说过一点儿跟百姓沾包的便宜事。这奴籍是免了，我们被改入‘乐属’；这乐属说是佃客的意思，我们从会稽郡被征发到京城，又从京城被押送到广陵、京口一带的北府军里当兵——我们实则是由豪强的农奴变成了朝廷的奴兵。
会稽郡里要是没有谢琰将军的五万甲士压着，早就翻天了！
豪强们无端被抢走这老些的牛马，自然不甘；我们为奴为婢，尚且也还能有条残命留存。操练才几天，突然把我们推上沙场，我们却成了他北府拿来垫脚的敢死大队——这两艘船里，除了你刘将军，有一个算一个，个个都是这样来军里的。当日将军在岸上点兵，弟兄们寻思，与其被北府大军驱赶着先登赴死，死的如同蓬蒿般不值；不如随将军离军远行，或可求生，甚至能立些功名翻身……”
“家中还有什么人吗？”
“只有我黎初一条烂命挂单。”
刘裕朝向船舱，正色道：
“我一定带着弟兄们，全须全尾，沿江杀一个大圈，平安回来。”
少年低声道：
“将军自从离军以来，一路向西南步行，到洞庭湖边，才买了船渡湖北上——可是要走沧浪水？”
“低声！”
刘裕一把扣住少年手腕：
“妄论军机大事者，死！”
话说桓玄领着西军反了大晋，虎踞荆州：西军顺长江而东进，攻克江陵，刚收了武昌重镇；桓玄以逸待劳，将八万西军精锐蹲守在长江中游，日夜等待迎击北府。
当日刘裕中舟献计，上中二策都被北府主将刘牢之否了；只剩下这条下策。
这下策，源出广陵的老头儿。广陵茶舍里，老头儿传艺与刘裕，讲不完六韬三略，说不尽天文地理。刘裕记得，老头儿提到过一位本朝的堪舆大师、郭璞所撰写的《水经》：
《水经》记载，东晋永和元年，长江改道，水道向南迀移一百二十里；
江水从荆襄之地荒无人烟的崇山峻岭中，分出来了一条支流；这支流一路奔涌南下，直到汇入云梦大泽之中。
这条支流，被郭璞命名为：“沧浪”。
刘裕打定主意，百里迂回，轻兵西渡洞庭湖，过武陵郡，北上沧浪水，穿插敌后襄阳城。西军精锐尽赴武昌，刘裕认定，襄阳正是一座空城。
兵分两路，刘寄奴约定刘牢之，以鹰隼为信，遣猛将，率五百披甲骑兵，绕邾城，过江汉平原，走陆路，两日一夜即可奔袭襄阳。
待混进城中的刘寄奴赚开城门，里应外合，一举戳爆桓玄后庭；北府大军及时登陆，自邾城、华容县展开优势兵力，陈兵江汉平原，变被动为主动，南北夹击桓玄西军，这是中心开花的好法子。
围魏救赵，一战可以成功。
刘裕在赌。
赌他能找到这条《水经》里罕为人知的沧浪水，赌他桓玄荆州空虚；赌那摩云白隼一飞，骑兵如意而至；赌那西军、北府对峙江陵，战局暂时不生异变。
刘裕从前是个赌狗。
从前他被人看不起，赌输吏袍，一条单衣挺过寒冬，嘴硬心狠。
现在他仍是一条赌狗，且是一条愈加混蛋、赌红双眼的赌狗。
家中新妇大着肚子等他，有家有业的，他谈笑间把自己性命赌上牌桌——桌上的筹码，还有这三十多个同样苦命的丘八，黎初之外，舱中这些大兵的家里，未必也没人在等待。
他太想赢了，因为他贱。因为贱民的潦草一生里，鲜有登上赌桌的机会：久赌必输，但不赌就不会赢。
含着金匙出生的权贵眼中，这是一句屁话，也是一句废话。
可怜风雪画千山，他妈的，试问功名但几行？
却说那黎初吃痛，慌忙压低了声音，急道：
“刘将军，我祖居洞庭，船再走上一会儿，马上就到武陵郡的水面了……我正是武陵郡里的五溪蛮族，这地方水道纵横，水网交错，百千条水路，一一刻在我脑子里——正要追随将军北上建功！小人投军不久，不明军纪，小人万死！”
刘寄奴脸色舒缓，慢慢松开黎初手腕：
“上下同欲者，胜。我们从前都是受摆布的人，可投了军后，管你官职大小，刀剑之下，众生平等；司马元显虽然想一出是一出，这朝令夕改的‘免奴为客’，于弟兄们，未必不是翻身的机会。”
“啊！！！！！！”
两舟的舱中，都有惊叫传来。
刘裕扶稳船栏，明月之下，无边山雪之中，忽见两岸百尺高岩的岩穴里，凌空而立，密密麻麻地排着数千口木棺！
黎初道：
“将军勿忧，不是什么奇事——此地是我三苗、九黎的蛮人聚居之地，我蛮族自古有悬棺的风俗，看见这两岸高山上的悬棺，正是到武陵郡了。蛮有百蛮，我便是武陵郡内的五溪蛮族；除了五溪蛮，还有澧水蛮、沅江蛮、黔安蛮、莫徭蛮。蛮人惯于水战，蛮风彪悍；自从陶公当政，族人渐渐开化，从刀耕火种到铁犁牛耕，其实与汉人无异。陶公之后，历任郡守却常常以加倍的赋税和徭役来压制蛮族，武陵蛮人因此叛乱不止，此地五十年来不得太平。将军见官发财，只是武陵说道太多，不宜在郡里停船，我们最好加劲摇上一夜桨橹，抓紧离开这里为好。”
两船将士错愕之间，水面结起连天的雾网；起雾不该有风，山林中却有风声呜咽如鬼。月黑水阔，咫尺不辨，湖水似是烧开了，片刻间波涛怒作，水爆船惊。
“将军，走哪边？”
“你他娘，你不是号称脑花里刻着你家乡的万千条水路？！”刘裕苦笑道：
“八卦看生门，生门居艮位。摇桨，走东北方！”
