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时已春深，一场倒春寒，九百里云梦泽，下起了纷扬大雪。
九百里不算文人吹嘘。先秦的古时候，这云梦大泽北接长江，南连岳阳，方圆确有九百。
到了两汉，长江与汉水的泥沙不断淤积，慢慢在大泽里拱出来一片陆地。这陆上泥泞难行，当年赤壁一场大火，魏武帝曹操败走华容道，以老弱残兵铺路，经过之处就是这片陆地。
时过境迁，又是一百年泥沙俱下，陆地越来越大，云梦泽越来越小。小也不能言小，九百里缩成六百里，六百里大水依旧浩浩茫茫。
湖小为泊，湖大为泽。湖深而小，称为“潭”；湖深而大，称为“渊”；湖小而浅，称为“池”；湖大无边，称为“海”。山间小流水，为涧；山间大流水，为川；川流大海，又为江。
有水必有草。
小水流经草地，称为“溪”；大水流经草地，称为“湖”。云梦泽不见了三百里大水，换来这三百里沙洲，时过境迁，变成三百里莽莽草野。
草边六百里大水，无涯无际，人称洞庭湖。
湖心洒遍明月，两叶扁舟，此刻徐徐穿行月里。东风的时节，偏偏吹起北风，吹白了水边青草，吹老了夹岸桃花。
刘裕推开船舱的蓬门，雪与风鏖战，风共雪纠缠。回身去舱里取出两个盛酒的革囊，抡臂朝后船扔去一个，手中这个却击鼓传花一般，与船上兵丁分而饮之——
当日领兵离军，带着这三十几口子兵丁，远离长江水，一路向西南疾行。这一路的晓行夜宿，磨得人人精疲力竭；兵丁们在北府里听说过这领头的别部司马，双刀有些玄乎的恶名。大家只能隐忍，只敢把哀怒藏进脸上的疲态。
革囊传了一圈，回到刘裕手里。刘寄奴独坐船舷，喝了口冷酒，扣舷长啸道：
“生而如流水，东南西北，高下缓急。水之为物，冲平沙，步林泉；聚江河，渡嶂巘；咽危石，吞万涓；纳鱼龙，俯田隰；流千遭，归大海。百川终归大海，百战才得功名——大丈夫若不能建功立业，愿效江水，一去不需还！”
船舱里一声蔑笑，有人低声自言自语：
“别啊，我还想回来呢。”
刘裕耳朵尖，向舱里扔去酒囊，招了招手。
舱中兵丁，是五湖四海的乌合之众，各自带短刀、穿鳞甲，甲外套着残破的便装。
少年站起身，十七八岁年纪。他却不梳发髻，一头短发；破衣遮不住花绣，由下巴到足跟，满满雕了从头到脚的蓝靛色纹身。
小舟颠簸，短发少年如履平地，两步跨出舱外，身形不乱。
“小兄弟，扰我军心，怨气不浅啊，正好我也满腹愁肠。讲个笑话吧，逗乐了我，权且寄下这顿大板子。”
少年抱拳，赔着嬉皮笑脸，道：
“大晋逮捕了一名做马戏的江湖艺人，将艺人鞭子底下的狼虫虎豹都征召进北府军当兵。这些动物们当兵前，例行有个体检。
动物的队伍里，排第一的老虎不想从军。老虎知道，北府军的将军们最爱面子，平时不抓士兵训练，只看当兵的衣服穿的整不整洁、被子叠的方不方正。
老虎一咬牙一跺脚，把自己的长尾巴咬断了。
军医一看，这老虎没有尾巴，有损我北府军容，叉出去，不要他！
兔子一见这场面，心里寻思，还有这种操作呢？兔子也是心一横，俩爪子一拽，把自己的两只长耳朵扽掉了。
军医一看，今天遇到的这俩畜牲是真丑陋啊，一只没有耳朵，一只没有尾巴，真奇怪，真奇怪！
军医说，这缺耳朵的兔子，也有损我北府军容，叉出去，不要他！
该狗熊体检了。
狗熊琢磨着，自己这小耳朵、短尾巴的，这该如何是好？队伍后面的大猩猩给狗熊想办法，大猩猩说，别急，兄弟哐哐两拳把你大牙打碎，自然也有损他北府军容了。
于是乎大猩猩左右开弓，轻舒猿臂，狠狠打碎了狗熊的满口大牙。
狗熊忍着痛，咧着大嘴走到军医面前，还没开口说话：
军医不耐烦地摆摆手，道：‘这个太胖了，有损我北府军容，叉出去，不要他！’
狗熊：‘我xxxxxx！’”
舱内兵丁大笑，少年自己也大笑。
刘裕冷着脸，道：
“这趟苦了弟兄们。等事情办成，人人领一份泼天的军功；我亲自去北府讨赏，散了金银布帛，大家回乡也置办些田屋，光宗耀祖。”
“小人只是无能。”
“有能无能不敢评，牢骚倒是不小。在外，法不能责众；若在营里，你这句多嘴，怕是得要了自己性命。唉——你也没说错，有谁不想回家呢，又有谁喜欢日夜与这霜刀雪剑为伴？”
刘裕轻叹道：
“‘从孙子仲，平陈与宋。
不我以归，忧心有忡’。”
少年忽闪着大眼睛，看看手中革囊，又巴望巴望刘裕。刘裕笑着点点头，短发少年打开革囊塞子，痛饮了一口冷酒：
“将军是读过书的好汉子，能文能武。”
刘裕惊异道：
“你听得懂这诗？”
“《诗经》嘛，小时候读过的。小人名叫黎初，本就是这云梦泽里的荆蛮种族，自幼玩水，断发文身，以避蛟龙之害。听族中长老说过，当年有位陶公，率兵平定了朝廷里的大乱，被封为长沙郡公——陶公是千年难遇的父母官，在郡里时，不分蛮人汉人，一视同仁。陶公还在各县各乡兴办学府，以诗书礼乐教化百姓。这陶公是积善之家，天佑着生育了十七个儿子，至今已历四世。他后代八百多人，大多留在了荆湘、九江，代代传道授业，广开民智。我因此有幸识了几个字。”
刘裕沉吟道：
“你所说的陶公，大概是陶侃、陶威公。这陶公算是位勤谨的好官，当年平定了京都的大乱，英雄盖世。只可惜，陶公以军功发家，并不是家世煊赫的士族，自他去世后，许多不听朝廷话的后人遭了世家大族的打压。我还纳闷，怎么会有好心的老爷敢教百姓识字读书，原来是这陶公的落魄后人所为。唉，陶公以刚毅忠实、大反虚浮奢侈而名扬当世，他后人有四代，却也不全是孝子贤孙，当年我在临淮……
黎初，你说你是蛮族，却为何在京口投军？”
