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元是蒙古族缔结的王朝，“蒙古”最早是根据“忙豁勒”的发音音变而来，可见于唐代。新﹑旧《唐书》则译为“蒙兀”，后来又有“蒙骨”﹑“朦骨”﹑“萌骨子”﹑“盲骨子”﹑“萌骨”等许多同音译名，到元代，正式采用了“蒙古”的汉文译名。这个称呼的内涵可以解释为“永恒之火”，也可以解释为“天族”。
蒙古族最早可以追溯到周王朝，是当时胡人的一部分——周人把生活在北方所有民族都称为“胡”。正北方的胡人，后来演化成匈奴人，匈奴东边称之为东胡，东胡族系包括东胡、乌桓、鲜卑以及由鲜卑分化出的慕容、宇文、段部、拓跋、乞伏、秃发、吐谷浑各部，此外还有柔然、库莫奚、契丹、室韦、蒙古。这些民族在中原大地上驰骋，创下赫赫威名，除了蒙古族，最有名的如满族建立了清，契丹族建立了辽，鲜卑族分化出来拓跋氏建立了北魏，宇文氏建立了北周等等。
公元4世纪左右，还处在幼年期的蒙古部落被打败了，就剩下一对男女，他们一路跑到额尔古纳河以南的草原，才停下脚步，安定、团结一段时间后，整出了涅古斯和乞颜两个部落——真是生于忧患，老祖先的生存能力确实超过了现代人类。
我百度了地图，额尔古纳河以南就是现在呼伦贝尔草原和大兴安岭的结合部。当时世界平均气温比现在还要低4、5度，大家可以脑补，大兴安岭以北，是何等的寒冷。此时，蒙古族的胡人兄弟们，什么鲜卑、慕容、宇文、拓跋啊则排着队，积极武装定居南方，这就为蒙古族的发展腾出了生存空间。
“胡人”众兄弟，为什么突然不比大小，收保护费，而热衷移民了呢？这就要从主、客观两方面来说了：
主观上，“胡人”的兄弟们都穷，人口还不断增加。大哥打劫小弟，收保护费的难度系数增加了，而且收获还比以前少，弄不好还要贴钱，这风险太大了，怎么算都亏！正所谓人挪活、树挪死，大家一齐找出路。
客观上的原因有两方面，一是气候变冷；二是南方变弱了。
