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福王的事了结之后,商务院的摊子不但没缩,反而更大了。皇上在朝会上点了商务院的名,说水泥路修得好,铁车跑得好,边关互市办得好。以后从京城到边关的路,也要修成水泥路。户部拨银子,商务院承建。
消息传到商务院,周文彬第一个拍桌子:“大人,这是好事啊!从京城到边关,一千多里,这条路要是修通了,铁车能直接开到边关大营门口。粮草、刀剑、援兵,一天就能到。部落的人看了,还敢来?”
他说得眉飞色舞,两只眼睛放着光,像是已经看到铁车在草原上飞驰。
叶明没他那么乐观。他摊开地图,用手指从京城划到边关。一千多里,经过平原、山地、河谷,还要穿过几道河流。这条路的难度,比济南、保定加起来都大。
方书吏拨了半天算盘,抬起头来说:“大人,下官粗略算了一下,至少需要三十万两银子。”周文彬的笑声戛然而止。林远倒吸了一口凉气。孟谦摸着下巴没说话。
叶明说银子的事慢慢想办法,路一定要修,边关的将士们等了太久了。他把四个分司郎中叫到一起,把修路的事一项一项摊开来说。
路基怎么挖,桥梁怎么架,石头从哪里采,水泥从哪里运,工人从哪里招,银子从哪里来。
几个人争得面红耳赤。周文彬说先从京城往北修,修一段用一段,别等银子凑齐了再动手。
方书吏说银子不能这么花,得先把预算做细。林远说工人不够,得从沿线各村镇招。孟谦说商会那边可以募捐一部分,大户们愿意出钱。
叶明听完拍了板:周文彬负责工程,方书吏负责银子,林远负责招工,孟谦负责募捐。一个月之内拿出详细方案。四人领了差事分头去办。
八月初,叶瑾带着承平回娘家。承平两个多月了,比满月时白了不少,也胖了不少,胳膊像莲藕一样一节一节的。叶瑾把他放在正堂的炕上,他翻了个身,脸朝下趴在褥子上,手刨脚蹬。
李婉清吓了一跳,赶紧把他翻过来,说你个小东西,不会翻身偏要翻。承平被翻过来躺在褥子上,愣了一下,嘴一瘪,哭了。
哭声洪亮,满院子都听得见。李婉清赶紧抱起来哄,哦哦哦不哭不哭,姥姥在呢。承平趴在李婉清肩头抽噎了两声,不哭了,嘴里吐了个泡泡。
叶明站在门口,看着这一幕。李婉清抱着承平在屋里走来走去,嘴里哼着老掉牙的童谣。她头发又白了几根,脸上的皱纹也多了,可笑容比从前多了。
叶瑾坐在炕沿上,看着娘抱着自己儿子,眼眶红红的,没说话。
傍晚,叶明送叶瑾回去。马车停在门口,叶瑾抱着承平上了车。她从车窗探出头来说三哥,大哥来信了没?叶明说没有。叶瑾说明年再不回来,我就带着承平去边关看他。
马车走了。叶明站在门口,看着夕阳把天边染成一片金红。
八月中旬,机械学堂来了个新人。姓鲁,叫鲁有才,就是那个从福王府跑出来的工匠。他断了两根手指,剩下的三根也不大利索,可眼睛还是亮的。赵铁柱领着他来见叶明,他跪在地上不起来。
叶明扶他起来,低头看着他那只包着白布的左手。鲁有才说草民在福王府铸过炮,铸过不少,都炸了。炸死了好几个人,草民的指头也是被炮炸断的。草民有罪,草民不该替福王铸炮。
叶明说不该铸炮的何止你一个,福王叫你铸你敢不铸?他抬起头,说从今天起你就在机械学堂好好干,把铸炮的本事用在正道上,铸点有用的东西,比如铁车的轮子,比如水泥路的搅拌机。鲁有才的眼眶红了,使劲点了一下头。
赵铁柱问大人,那些从福王府回来的工匠怎么安排?叶明说像鲁有才一样,都安排在机械学堂,先试用半年。铸炮的手艺不能丢,留着以后用。
鲁有才愣了一下说大人还要铸炮?叶明说铸。朝廷要铸,边关要铸,不是为了造反,是为了保家卫国。
鲁有才又跪下去了,这回没起来。
八月底,周文彬把修路的方案送来了。厚厚一本,从京城到边关,一千二百里,分成六段。第一段从京城到怀柔,第二段从怀柔到密云,第三段从密云到古北口,第四段从古北口出关,后面两段在草原上。
最难的是出关后那两段,没有现成的路基,没有石头,没有工人,连水都要从远处运。
周文彬说大人,要不先修关内四段,关外的等等。叶明说不能等,关外的路比关内更需要。
将士们在边关吹风淋雪,路不通,粮草送不上去,那是要死人的。
周文彬咬了咬牙说干!关外的路,下官亲自去盯着。
九月初,边关来信。大哥写的。信上说部落的质子在大营里待了几个月,学了不少东西,骑马、射箭、说大周话,进步很快。
部落的首领派人来问,能不能把质子接回去住几天。大哥没答应,说质子既然送来了,就得遵守规矩。信末尾说三弟,听说你要把路修到边关?好!修好了,我坐着铁车回京城。瑾儿的孩子还没见过呢。
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叶明看完信,铺开信纸给大哥回信。路已经开始修了,第一段从京城到怀柔,年底就能通车。关外的路明年开春动工,后年就能修到你脚底下。等着。
九月十五,京城到怀柔的路动工了。周文彬亲自在工地上盯着,吃住都在工棚里。
叶明去看过一回,工地上热火朝天,几百号人挖土的挖土,夯地基的夯地基,搅拌机轰隆隆地响。周文彬瘦了不少,黑了不少,可眼睛亮得很。
叶明问他累不累,周文彬说不累,比打仗轻松。打仗要死人,修路死不了人,顶多累死。说完自己先笑了。
九月底,互市的第四批货物出发了。这次规模更大,三百辆大车,装的货物也更多。铁锅、茶叶、布匹、瓷器、药材,还有几台小型蒸汽机。部落那边听说蒸汽机能带动磨坊,磨面比牛拉快十倍,催着要。孟谦亲自押车去了。
叶明站在商务院门口目送车队远去。秋天了,老槐树的叶子开始发黄,风一吹,哗啦啦往下掉。
十月初,朝堂上又有了新动静。几个御史联名上折子,说商务院权柄过重,建议把铁车和水泥路划归工部管理。
叶明听了林远的转述,心里已经有了准备。商务院树大招风,有人眼红是正常的。他让方书吏把铁车和水泥路的账目整理好,随时准备应对。
皇上的批复很快就下来了。不准。还加了一句话:商务院办得好好的,瞎折腾什么。几个御史灰溜溜地撤了折子,再没人提这事。
叶明松了一口气。林远说皇上这是给商务院撑腰啊。叶明说皇上的腰杆子硬,商务院的腰杆子才能硬。
十月中旬,叶瑾带着承平又回娘家了。承平快四个月了,会翻身了,会抓东西了。他躺在炕上,两只手举在空中乱抓,抓住了李婉清的头发,拽得死死的。李婉清哎呦了一声,叶瑾赶紧过来掰他的手指,一根一根掰开。
叶凌云站在旁边看着,脸上有了笑意。他伸出手指逗承平,承平抓住了他的手指,咯咯笑了。叶凌云说这孩子像瑾儿,小时候也爱笑。叶瑾说她小时候的事爹还记得?叶凌云说怎么不记得,你小时候比他还胖。
屋里的人都笑了。
叶明站在门口,看着这一家人围在承平身边,有说有笑,心里头忽然涌起一股说不清的滋味。妹妹嫁了人,生了孩子,日子过得不错。商务院越来越大,路越修越远。大哥在边关,明年也许能回来。娘的身体还好,爹的精神也还好。
十月底,第一场雪下来了。京城到怀柔的路还在赶工,周文彬穿着棉袄在工地上盯着。水泥在冬天干得慢,他让人搭了棚子,棚子里生火,把温度提上去。这样虽然费银子,可不耽误工期。
叶明给他写信说别太赶,安全第一。周文彬回信说大人放心,下官心里有数。
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