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周怀安点点头:“这个容易。本官写个手令,让府衙把人单独关押,不许任何人接触。等案子结了,再放出来。”
周怀安提笔写了一道手令,盖上官印,交给叶明。叶明接过,谢过周怀安,匆匆离开。
拿着手令,叶明再次来到府衙。赵同知见了,立刻安排人去办。半个时辰后,消息传来——刘姓苦力已经从大牢转到单独的小牢房,一日三餐有人送,暂时安全了。
叶明松了口气,但还是有些不放心。他让李武安排两个人,轮流去府衙大牢外面盯着,万一有事,立刻报信。
忙完这些,已经是下午了。叶明回到客栈,叶瑾正在院子里跟吴师傅学绣落叶。黄叶、红叶、半青半黄的叶子,在绣布上层层叠叠,竟有几分秋意萧瑟的美。
“三哥,你回来了。”叶瑾抬头,“你看,这是吴师傅教我的‘落叶图’,用七八种颜色绣的。”
叶明看了看,确实好。他夸了妹妹几句,对吴师傅道:“吴师傅,白娘子那边还好吗?”
“还好。”吴师傅道,“就是有些担心。她问我,什么时候能回家,什么时候能回绣坊干活。”
叶明沉默了一下:“快了。再等几天,等案子结了,她就能光明正大地回去。”
吴师傅点点头,没再多问。
傍晚时分,郑老板来了,脸色不太好看。
“周老板,出事了。”郑老板坐下,灌了口茶,“商会那边今天发了告示,说所有商户必须在月底前重新登记,否则取消经营资格。登记的时候要交一份‘保证书’,保证不参加任何‘非法组织’。”
叶明冷笑:“这不就是冲着咱们来的吗?”
“可不是。”郑老板道,“有几个刚入公会的商户慌了,跑来问我怎么办。我说咱们有官府备案,怕什么?可他们说,商会毕竟是老字号,官府备案是新东西,万一……”
“万一什么?”
“万一官府哪天不认了,他们岂不是两头得罪?”郑老板叹气,“商户们胆小,可以理解。”
叶明想了想:“这样,明天公会出个告示,把备案文书抄一份贴出来,让所有人都看见。另外,让方老板把公会的账目、会员名单都准备好,谁要看随时可以看。咱们越透明,商户越放心。”
郑老板点点头:“我明天就去办。”
送走郑老板,天已经黑了。叶明站在窗前,望着远处的灯火。沈百万出招越来越快,商会告示、典史衙抓人、世家施压……一记接一记,根本不给喘息的机会。
但越是如此,越说明他急了。
叶明深吸了口气,转身回到灯下,开始写今天的记录。这些日子发生的事太多,他得一条条理清楚,才能看清下一步该怎么走。
窗外,打更声响起。十月初九了。
再过三天,宁波那边的人证就能押到。
那时候,才是真正的决战。