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十月十九，风停了，天却更冷了。
叶明推开窗，一股寒气扑面而来。院子里的桂花树一夜之间落了大半叶子，剩下些稀稀拉拉的黄叶挂在枝头，看着有些萧索。
他搓了搓手，回屋披上件厚些的外袍。江南的冷跟京城不一样，是那种往骨头缝里钻的湿冷，穿再多也不觉得暖和。
楼下大堂里，孙启明已经在等着了，桌上摆着早饭——热粥、包子、咸菜。叶明坐下，一边吃一边听孙启明说今早的消息。
“周怀仁那边传信，昨晚沈府又有人去了王典史家，待了一个时辰才走。”孙启明压低声音，“今天一早，典史衙那边就开始放话，说抓的那个姓刘的苦力‘证据确凿’，要判三年徒刑。”
叶明筷子顿了顿：“什么罪名？”
“偷窃。说是码头仓库丢了一批货，有人指认是他偷的。”孙启明道，“那个指认的人，是黑三的手下，也是码头的脚夫。”
栽赃。叶明心里雪亮。王典史这是要把案子坐实，杀鸡给猴看——谁跟公会走得近，就是这个下场。
“胡贵知道这事吗？”
“还不知道，没敢告诉他。”孙启明道，“那孩子现在躲着，每天提心吊胆的，要是知道他工友因为他被抓了，怕是要自责死。”
叶明沉默片刻，把最后一口粥喝完：“吃完饭，去府衙。”
辰时三刻，叶明到了府衙。门子通报后，赵同知很快出来，脸色比昨天好多了，但眉宇间还带着些忧虑。
“叶大人，是为那个姓刘的苦力来的吧？”赵同知开门见山。
“赵大人知道了？”
“昨晚就听说了。”赵同知叹气，“王典史那边办的案子，按规矩府衙插不上手。他是刑房典史，专管缉捕审判，只要不闹出人命，府衙一般不过问。”
叶明道：“可这是栽赃，那个姓刘的是冤枉的。”
“我知道。”赵同知苦笑，“但我知道没用，得有证据。那个指认他的人，是码头脚夫，叫孙二。只要孙二翻供，案子就能翻。可孙二现在被王典史的人保护着，谁也接近不了。”
叶明想了想：“如果巡按御史过问呢？”
赵同知眼睛一亮：“那当然不一样。巡按御史有监察之权，可以调任何案卷。只要周大人开口，王典史不敢不放人。”
叶明点点头，起身告辞。
出了府衙，他没回客栈，直接去了巡按行辕。周怀安正在见客，等了一炷香时间才被请进去。
“叶大人，脸色不好，又出事了？”周怀安让座奉茶。
叶明把刘姓苦力的事说了。周怀安听完，沉吟片刻：“这事本官可以过问，但有个问题——如果本官出面，就等于告诉王典史，他背后的人保不住他。他会更狗急跳墙。”
“周大人的意思是……”
“再等等。”周怀安道，“宁波那边，陈四海已经有消息了。最多三天，人就能押到苏州。到时候人证物证齐全，直接拿沈百万、王典史、赵司吏一网打尽。现在打草惊蛇，反而不美。”
叶明心里着急，但也知道周怀安说得对。他想了想，道：“那刘姓苦力这边，能不能先想办法保住他？别让他在牢里出事。”
