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众人沉默了。谁都看得出来，这是沈百万的警告——跟我作对，就是这个下场。
叶明忽然问：“陈老板，你仔细想想，那些倭缎是怎么进你货栈的？”
陈老板一愣，想了想：“前几天确实有一批新进的货，是从苏州本地一个布商那进的，说是‘南京产的锦缎’。我当时验过货，确实是南京的织法，就没多想。难道……”
“那个布商是谁？”
“姓刘，在城西开了个小铺子。”陈老板道，“我跟他也做了几年生意，一向老实。”
叶明对李武使了个眼色。李武会意，悄悄退出房间。
“陈老板，这几天你先别回货栈了。”叶明道，“就住在客栈，我让人把货栈看着。沈百万再嚣张，也不敢到客栈来抓人。”
陈老板感激地点点头。
下午，吴师傅带着那位姐妹来了。是个三十出头的妇人，姓白，穿着朴素，眼神里带着怯意。
“周老板好。”白氏行了礼，坐下后有些局促。
叶明让孙启明给她倒了杯茶，温声道：“白娘子别紧张，就是问几句话。你之前在兴隆布庄做过活？”
“是，做了六年。”白氏道，“负责绣活儿。”
“那批云锦的事，吴师傅跟我说了。”叶明道，“你能确定，那是旧货翻新的吗？”
白氏点点头：“能。那批云锦送来的时候，是我接的货。料子看着光鲜，但一上手就知道不对——纹路模糊，手感发硬，是染过的。我当时跟胡老板说了，他让我别多嘴，只管做成嫁衣就行。”
“胡老板当时什么反应？”
“他脸色很难看，但没说什么。”白氏回忆道，“后来过了两天，他就……就死了。”
叶明问：“胡老板死之前，有没有跟你说过什么奇怪的话？”
白氏想了想，忽然道：“有一句。他那天喝了酒，跟我说：‘小白啊，这苏州城的天，要变了。’我当时不懂什么意思，现在想想……他是不是早就知道自己要出事？”
叶明心中了然。胡老板知道得太多了，沈百万怎么可能留他？
又问了些细节，叶明让吴师傅带白氏回去。临走时，白氏忽然回头：“周老板，胡老板有个侄子，在码头当脚夫。他好像也知道些事，您要不要见见他？”
“叫什么？在哪能找到他？”
“叫胡贵，在码头三号仓库一带扛货。”白氏道，“胡老板对他挺好的，他应该知道些内情。”
叶明谢过白氏，让孙启明记下这个名字。
傍晚时分，李武回来了，带回来一个消息：那个刘姓布商，昨天连夜出城，不知去向。
“跑得真快。”叶明冷笑，“看来是沈百万安排好的。”
“大人，现在怎么办？”孙启明问。
叶明站在窗前，望着渐渐暗下来的天色。今天这一天，虽然凶险，但至少摸清了沈百万的套路——栽赃、恐吓、灭口，都是老手段。
“明天，我去见一个人。”叶明道。
“谁？”
“巡按御史。”叶明拿出那枚腰牌，“有些事，该让他知道了。”
夜里，叶明写了一份详细的呈文，把沈百万私运兵器、勾结倭寇、垄断市场、栽赃商户的事一一列明，附上账目抄件和胡贵、白氏的线索。写完后，他用火漆封好，交给李武。
“明天一早，送到巡按御史行辕。记住，亲手交给御史本人。”
李武郑重接过：“大人放心。”
窗外，打更声响起。十月初九结束了。
明天，会是这场较量真正的开始。
