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“不必谢我。”赵同知起身,“我只是做了该做的事。时辰不早,我该去沈府了。周老板,你好自为之。”
送走赵同知,叶明和孙启明回到客栈。刚进门,陈老板就迎上来,满脸喜色:“周老板,第一批绸缎出来了!成色极好!”
“去看看。”
几人来到李老板的货栈后院,屋里摆着十几匹新织的绸缎,光滑如水,在晨光下泛着柔和的光泽。
钱老板抚着一匹缎子,激动道:“这是咱们联盟出的第一匹绸!用的是王家庄的丝线,刘家织坊的手艺,一点不比沈家那些大作坊的差!”
叶明仔细检查,确实质量上乘。他问:“成本多少?”
“一匹缎子,丝线成本一两八钱,工钱三钱,织机折旧算五分,总计二两一钱五分。”陈老板如数家珍,“市面同等质量的缎子,沈家卖三两二钱,咱们卖二两八钱,每匹能赚六钱五分!”
这个利润很合理。叶明点头:“好,就按这个价卖。不过第一批货,我们不对外发售。”
“不卖?”
“对。”叶明道,“分送给那些观望的商户,让他们看看咱们的货色。再送几匹给赵同知、府衙其他官员,还有……”他顿了顿,“沈家的那些债主。”
三人恍然大悟。这是要借货说话,拉拢人心。
安排好绸缎的事,已近辰时三刻。叶明回到客栈三楼,找了个临街的窗户坐下,正好能看见通往沈府的主街。
辰时三刻整,迎亲的队伍来了。杭州知府家的排场果然大,前面是十六人抬的大轿,后面跟着乐班、仪仗,足足百余人。街两边挤满了看热闹的百姓,议论纷纷。
轿子到了沈府门口,鞭炮齐鸣,锣鼓喧天。沈百万一身喜庆的红袍迎出来,满面春风。
就在这当口,变故突生。
七八个商户打扮的人挤开人群,来到沈府门前,为首的是个布商,姓郑,被沈家拖欠货款三百两。
“沈老爷!恭喜恭喜!”郑老板大声道,声音盖过了鞭炮声,“今日令千金出阁,小的特来贺喜!顺便……问问那笔货款,什么时候能结?”
场面顿时安静下来。所有目光都投向沈百万。
沈百万脸色一变,但很快恢复笑容:“郑老板,今日大喜之日,谈钱多俗气。改日再说,改日再说。”
“别啊沈老爷。”另一个米商接话,“您都说了三个月了。小的铺子小,周转不开,就等这笔钱救命呢!”
“是啊沈老爷,您高抬贵手……”
几个商户你一言我一语,声音越来越大。围观的百姓开始指指点点,宾客们也都面露异色。
沈百万的脸终于挂不住了,对管家低喝:“怎么回事?不是让你打点好吗?”
管家急得满头大汗:“老爷,我都打点过了,谁知道他们今天……”
“快把他们弄走!”
几个家丁上前要赶人,郑老板却拿出欠条,高高举起:“沈家欠债不还,还要打人!还有没有王法了!”
场面眼看要失控。这时,赵同知从宾客中走出来,沉声道:“今日是喜事,诸位不要吵闹。欠债之事,自有官府裁断。郑老板,你们先回去,明日来府衙,本官亲自过问。”
这话既给了沈百万台阶,也安抚了商户。郑老板等人见好就收,拱拱手走了。
但经这么一闹,喜庆的气氛全没了。沈百万强颜欢笑,把女婿迎进门,可谁都能看出他的尴尬。
叶明在窗口看得清楚,微微一笑。
这只是开始。
接下来三天婚宴,每天都会有人“恰到好处”地出现,提醒所有人:沈家,欠着钱呢。
他转身下楼,看见叶瑾正在跟吴师傅学绣牡丹。小姑娘学得很认真,一针一线,有模有样。
“三哥,刚才外面好吵。”叶瑾抬头。
“没事,热闹热闹。”叶明摸摸她的头,对吴师傅道,“吴师傅,今天绣坊忙吗?”
“沈家包了三天戏,绣坊的姐妹们都去看热闹了。”吴师傅笑道,“我正好得空,多教瑾儿一会儿。”
“那就有劳了。”
叶明回到房间,铺开纸笔。今天的事要详细记录,还有赵同知给的那份税负卷宗,要好好研究。
苏州的税制,确实该改了。
但饭要一口一口吃,路要一步一步走。