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屋内安静下来，只有雨声。油灯的火苗跳动着，把四个人的影子投在墙上，晃来晃去。
许久，陈老板咬牙道：“我签！这些年受的气够多了，大不了这生意不做了！”
钱老板也点头：“算我一个！反正现在这生意也快做不下去了，不如搏一把！”
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李老板深吸一口气：“我也签。不过周老板，这些文书……递到哪里？苏州府衙？那不是自投罗网吗？”
“不递苏州。”叶明道，“递到京城，递到都察院，递到太子手里。”
三位老板这才想起，眼前这位“周老板”，可不是普通商人。
“好！有周老板这句话，我们就跟定了！”
四人当即在文书上签名按印。叶明仔细收好，又道：“不过在这之前，我们得做几件事，稳住阵脚。”
“周老板你说。”
“第一，剩下的丝线立刻分散存放，不要集中在一处。第二，从明天开始，所有运输改走水路，虽然慢点，但安全。第三，加快第一批绸缎的生产，只要货出来，卖出去，联盟就有现金流，就能撑下去。”
三位老板一一记下。
“还有，”叶明补充，“我准备成立一个‘护商队’，招募些可靠的人手，专门负责运输安全。工钱从联盟基金里出。”
“这个好！”李老板道，“我认识几个镖局退下来的老镖师，身手不错，人也可靠。”
“那就有劳李老板去联系。”
商量完细节，已是亥时。三位老板冒着雨走了。叶明送他们到门口，看见后院的灯还亮着——叶瑾还在学刺绣。
他走过去，轻轻推开门。屋里，吴师傅正在教叶瑾双面绣的换线技巧，两人头凑在一起，很专注。
吴师傅抬起头，目光恰好与叶明相遇，她急忙站起身来，脸上露出恭敬之色，说道：“周老板好！”
叶明朝吴师傅拱了拱手，表示问候：“吴师傅受累了，这么晚了还要过来教导小女。”他的语气十分诚恳，透露出对吴师傅的尊重和感激之情。
吴师傅微微一笑，回应道：“哪里哪里，这都是我分内之事。您太客气了。”
她看上去大约有四十几岁年纪，面容姣好，眉目间透着一股秀气，但仔细一看，可以发现她的手指上布满了密密麻麻的针眼，显然是长期从事刺绣工作所导致的。
接着，吴师傅继续说道：“瑾姑娘真是冰雪聪明啊，很多地方只需稍加指点便能领悟透彻。而且......”说到这里，她稍稍停顿了一下，似乎在思考如何表达自己接下来要说的话。
过了片刻，吴师傅终于开口了：“周老板您正在着手办理的事情，我也有所耳闻。能够为此尽一份绵薄之力，我深感荣幸，心甘情愿为之付出努力。”
听到这番话，叶明不禁感到有些惊讶。他没想到吴师傅竟然会主动提及此事，并表示愿意提供帮助。于是，他好奇地追问一句：“哦？吴师傅何出此言呢？”
吴师傅低下头，轻声讲述起自己的过往经历：“实不相瞒，我的娘家原本也是经营绸缎庄生意的。可惜后来遭到了沈百万那个恶霸的排挤打压，最终不得不关门倒闭。
我父亲因此气得病倒在床上，没过多久便撒手人寰。无奈之下，我只好改行学习刺绣技艺，以此谋生度日。”
听完吴师傅的叙述，叶明顿时恍然大悟。他明白了为何吴师傅会对自己正在筹备的计划如此关注并积极支持。
原来其中竟有着这般渊源。想到此处，叶明安慰道：“吴师傅不必担忧，那沈百万横行霸道、欺压良善的日子已经屈指可数了。”
吴师傅默默地点点头，眼眶微微泛红，眼中闪烁着泪光。两人又交谈了一会儿后，吴师傅向叶明道别离去。临行前，叶明特意嘱咐李武将吴师傅安全护送回家，确保万无一失。
叶瑾收拾着绣线，忽然问：“三哥，我们能赢吗？”
“能。”叶明摸摸她的头，“因为对的不只是我们，是千千万万被沈百万欺压的织户、丝农、商户。我们站在理上，站在大多数人这边。”
叶瑾似懂非懂地点点头。
夜深了，雨渐渐停了。叶明躺在床上，却睡不着。今天发生的事在脑子里过了一遍又一遍。
劫货、查账、联姻、私运兵器……这些事之间，一定有什么联系。沈百万这么急着把女儿嫁出去，又这么疯狂地打压丝线联盟，恐怕不只是为了生意。
他到底在怕什么？或者说，他在掩盖什么？
窗外传来打更的声音，已经是子时了。
叶明闭上眼睛。明天，还有很多事要做。
反击，就从明天开始。
