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屋内安静下来,只有雨声。油灯的火苗跳动着,把四个人的影子投在墙上,晃来晃去。
许久,陈老板咬牙道:“我签!这些年受的气够多了,大不了这生意不做了!”
钱老板也点头:“算我一个!反正现在这生意也快做不下去了,不如搏一把!”
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李老板深吸一口气:“我也签。不过周老板,这些文书……递到哪里?苏州府衙?那不是自投罗网吗?”
“不递苏州。”叶明道,“递到京城,递到都察院,递到太子手里。”
三位老板这才想起,眼前这位“周老板”,可不是普通商人。
“好!有周老板这句话,我们就跟定了!”
四人当即在文书上签名按印。叶明仔细收好,又道:“不过在这之前,我们得做几件事,稳住阵脚。”
“周老板你说。”
“第一,剩下的丝线立刻分散存放,不要集中在一处。第二,从明天开始,所有运输改走水路,虽然慢点,但安全。第三,加快第一批绸缎的生产,只要货出来,卖出去,联盟就有现金流,就能撑下去。”
三位老板一一记下。
“还有,”叶明补充,“我准备成立一个‘护商队’,招募些可靠的人手,专门负责运输安全。工钱从联盟基金里出。”
“这个好!”李老板道,“我认识几个镖局退下来的老镖师,身手不错,人也可靠。”
“那就有劳李老板去联系。”
商量完细节,已是亥时。三位老板冒着雨走了。叶明送他们到门口,看见后院的灯还亮着——叶瑾还在学刺绣。
他走过去,轻轻推开门。屋里,吴师傅正在教叶瑾双面绣的换线技巧,两人头凑在一起,很专注。
吴师傅抬起头,目光恰好与叶明相遇,她急忙站起身来,脸上露出恭敬之色,说道:“周老板好!”
叶明朝吴师傅拱了拱手,表示问候:“吴师傅受累了,这么晚了还要过来教导小女。”他的语气十分诚恳,透露出对吴师傅的尊重和感激之情。
吴师傅微微一笑,回应道:“哪里哪里,这都是我分内之事。您太客气了。”
她看上去大约有四十几岁年纪,面容姣好,眉目间透着一股秀气,但仔细一看,可以发现她的手指上布满了密密麻麻的针眼,显然是长期从事刺绣工作所导致的。
接着,吴师傅继续说道:“瑾姑娘真是冰雪聪明啊,很多地方只需稍加指点便能领悟透彻。而且......”说到这里,她稍稍停顿了一下,似乎在思考如何表达自己接下来要说的话。
过了片刻,吴师傅终于开口了:“周老板您正在着手办理的事情,我也有所耳闻。能够为此尽一份绵薄之力,我深感荣幸,心甘情愿为之付出努力。”
听到这番话,叶明不禁感到有些惊讶。他没想到吴师傅竟然会主动提及此事,并表示愿意提供帮助。于是,他好奇地追问一句:“哦?吴师傅何出此言呢?”
吴师傅低下头,轻声讲述起自己的过往经历:“实不相瞒,我的娘家原本也是经营绸缎庄生意的。可惜后来遭到了沈百万那个恶霸的排挤打压,最终不得不关门倒闭。
我父亲因此气得病倒在床上,没过多久便撒手人寰。无奈之下,我只好改行学习刺绣技艺,以此谋生度日。”
听完吴师傅的叙述,叶明顿时恍然大悟。他明白了为何吴师傅会对自己正在筹备的计划如此关注并积极支持。
原来其中竟有着这般渊源。想到此处,叶明安慰道:“吴师傅不必担忧,那沈百万横行霸道、欺压良善的日子已经屈指可数了。”
吴师傅默默地点点头,眼眶微微泛红,眼中闪烁着泪光。两人又交谈了一会儿后,吴师傅向叶明道别离去。临行前,叶明特意嘱咐李武将吴师傅安全护送回家,确保万无一失。
叶瑾收拾着绣线,忽然问:“三哥,我们能赢吗?”
“能。”叶明摸摸她的头,“因为对的不只是我们,是千千万万被沈百万欺压的织户、丝农、商户。我们站在理上,站在大多数人这边。”
叶瑾似懂非懂地点点头。
夜深了,雨渐渐停了。叶明躺在床上,却睡不着。今天发生的事在脑子里过了一遍又一遍。
劫货、查账、联姻、私运兵器……这些事之间,一定有什么联系。沈百万这么急着把女儿嫁出去,又这么疯狂地打压丝线联盟,恐怕不只是为了生意。
他到底在怕什么?或者说,他在掩盖什么?
窗外传来打更的声音,已经是子时了。
叶明闭上眼睛。明天,还有很多事要做。
反击,就从明天开始。