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马车在渐浓的暮色中疾行，车轮碾过青石板路的声音在寂静的街道上显得格外清晰。
叶明闭目靠在车厢内，太子那句“京营那边似有异动”的话，如同冰锥，刺破了他因文会小胜而生的些微松懈，让他的神经重新紧绷起来。
他仔细回想着韩猛连日来的汇报：睿王府长史与京营副将的频繁接触、北方口音陌生人在京营附近出没、江南武人混入崔府、通州码头出现可疑探子……这些零碎的线索，在“京营异动”这个背景下，骤然变得狰狞起来。对方的目标会是什么？制造混乱？刺杀要员？还是……直接冲击新政核心？
“韩猛。”叶明低唤。
“在，三少爷。”车窗外传来韩猛压低的回应。
“再快些。另外，派人先行一步回府，告知老爷和韩统领，加强戒备，尤其是今夜，任何异常动静都不能放过。”
“还有，让我们在京城各处的人手，都提高警惕，注意有无大规模不明人员聚集或异常调动，重点是京营方向、睿王府、崔府以及……我们督办司衙门和几处重要试点附近。”
“是！”韩猛毫不犹豫，立刻安排两名骑术最好的护卫打马先行。
叶明又对车内的孙主事道：“文会之事，暂时告一段落。你回去后，立刻将今日《实证录》分发后的反馈，尤其是那些中立场合、有影响力士人的评价，整理出来。”
“同时，让我们的人留意，崔侍郎等人接下来会有什么后续动作。另外，通州、皇庄、平准仓工地那边，也要去信提醒，加强防范，谨防有人趁京城注意力转移，在地方上生事。”
孙主事面色凝重地点头：“下官明白。大人，您是说……他们可能会狗急跳墙？”
“今日文会，他们未能如愿掀起舆论风潮，反而让我们展示了实据，又有太子殿下亲临坐镇。有些人，怕是不会甘心。”
叶明目光沉冷，“越是这种时候，越要防备他们铤而走险。”
马车终于抵达叶府。府门处灯火通明，守卫明显比平日多了数倍，且皆是刀出鞘、箭上弦，如临大敌。
先行回来的护卫正在向叶凌云和韩统领汇报情况。
见到叶明下车，叶凌云大步上前，沉声道：“明儿，回来了。府里已经安排好了，你娘和小瑾在后院，有专人守着。外面怎么回事？”
“父亲，只是以防万一。京中可能不太平，有人或许想用非常手段。”
叶明简略解释，没有提及太子密告，以免家人过度担忧，“我们加强戒备便是。府中存粮、水源也要检查，做好应对突发状况的准备。”
叶凌云久经沙场，立刻明白了事情的严重性，也不多问，只重重点头：“好！府里交给我。你自己也要小心。”他看了一眼叶明身后那些明显训练有素、眼神锐利的护卫，心中稍安。
回到自己院落，叶明并未更衣休息。他换上便于活动的深色劲装，将“承影”剑佩在腰间最顺手的位置。
韩猛如同影子般侍立在一旁，低声汇报着最新的监控情况。
“京营那边，我们的人发现，那位副将麾下有两个百人队，在傍晚时分以‘例行夜训’的名义离开了营区，去向不明。
睿王府和崔府暂时没有大规模人员外出，但戒备森严。另外……城西两处属于胡万山余党的隐秘货栈，入夜后有人悄悄进入，搬运了一些箱子出来，看分量，不像普通货物。”
夜训？离营？搬运箱子？叶明的心一点点往下沉。对方的行动，恐怕就在今夜！
“通知我们在京营附近的暗桩，设法跟踪那两支离营的队伍，看他们最终去向。
同时，让我们在城中各处的人手，尤其是通往叶府、督办司、东宫等重要区域的路口和制高点，加强监视。一有异常，立刻示警！”
时间在紧绷的等待中一分一秒流逝。
亥时初，更夫敲着梆子走过寂静的街道。
叶府内外一片肃然，只有巡逻护卫刻意放轻的脚步声和火把燃烧的噼啪声。
突然，远处隐隐传来一阵骚动，似乎是喊杀声和兵刃交击的声音，但很快又平息下去，仿佛只是错觉。
“哪个方向？”叶明猛地站起。
韩猛侧耳倾听，面色一变：“好像是……督办司衙门那边！”
话音未落，一名浑身浴血、穿着寻常百姓衣服的汉子踉跄着冲进院子，正是派去督办司附近监视的暗哨之一。
“三……三少爷！督办司衙门遇袭！数十名黑衣蒙面人，手持利刃强弓，突然从两侧街巷冲出，攻击衙门正门和侧门！留守的兄弟和衙役正在拼死抵抗，但对方人多，还有弩箭，兄弟们快顶不住了！”
那暗哨肩上插着一支弩箭，嘶声喊道。
督办司！对方果然选择了这里！这里存放着大量新政文书、账册，尤其是今日刚刚分发引起关注的《实证录》底稿和大量数据资料，更是叶明推行新政的核心凭证所在！
若被焚毁或劫掠，不仅前期工作毁于一旦，更将对新政声誉造成沉重打击！
叶明眼中寒光大盛，怒喝道：“韩猛！留下一半人手护卫府邸，其余人，随我去督办司！”
“三少爷！太危险了！”韩猛急道。
“督办司若失，新政根基动摇！必须保住！”叶明语气斩钉截铁，“父亲，府中拜托了！”
叶凌云知道阻拦无用，沉声道：“多加小心！带上信号焰火，若事不可为，立刻求援！京兆府和巡城兵马司的人，应该也快被惊动了！”
叶明点头，带着韩猛及二十余名精锐护卫，翻身上马，冲出叶府，向着督办司衙门方向疾驰而去。
