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通州码头风波的余韵尚未完全消散，叶明已将部分精力转回了其他亟待推进的新政事务上。
其中，几处京畿水利工程的试点，因工部在物料审批上的拖延，已经耽搁了不少时日。
这一日，叶明亲自前往工部衙门。
他没有大张旗鼓，只带了孙主事和两名随从，递上拜帖，求见工部左侍郎——如今赵文昌倒台，右侍郎空缺，左侍郎暂领部务，正是那位之前对叶明态度冷淡的官员。
在工部略显陈旧却气势森严的堂廨等候了约莫一盏茶功夫，才被引入左侍郎的值房。
工部左侍郎姓周，年约五旬，面容清癯，蓄着三缕长须，眼神看似平和，深处却带着久居官场的审慎与疏离。
“叶总领大驾光临，有失远迎。”周侍郎起身，礼节周全，语气却淡淡的，“不知督办司有何要务，需劳动叶总领亲自跑这一趟？”
叶明拱手还礼，开门见山：“周大人客气。今日叨扰，是为京西永定河支流疏浚、以及通惠河两处水闸修缮的试点工程而来。”
“此二事，督办司月前便已行文贵部，提请核拨相应石料、木料及铁器，然至今未见批复。眼下春汛将至，若再不及时动工，恐延误农时，影响京畿灌溉与防洪。故特来请教，未知贵部审批，卡在何处？”
周侍郎端起茶杯，慢条斯理地吹了吹浮沫，方才道：“叶总领莫急。此二处工程，虽系试点，然涉及河工，事关重大。”
“部里循例，需详细核算物料品类、数量、规格，并比对往年类似工程用度，核查仓储存量，再行定夺。此乃为确保工程质效，避免靡费国帑，亦是职责所在。督办司的来文，部里已收到，正在按流程办理。”
又是这套“流程”、“循例”的说辞。叶明心中明了，面上却依旧平和：“周大人所言甚是，工程用料，自当慎重。不过，督办司提交的物料清单，皆由精通水利的工师详细测算拟定，并附有往年可比工程的参考数据。”
“若贵部觉得何处不妥，或需补充何种材料，还望明示，督办司可即刻补充，以免耽误。毕竟，农时不等人，汛期更不等人。”
周侍郎放下茶杯，捋了捋胡须，沉吟道：“这个嘛……清单所列，大体无误。只是其中所需之‘青冈岩’三百方、‘百年老松木’五十根，以及‘精铁闸板’十套，目前部库所存，或规格略有出入，或数量稍有不足，需从外地调运、采买，故而耽搁了些时日。况且，今年各处工程用度皆紧，预算也需重新统筹……”
“青冈岩与松木，督办司已联系京西皇庄石场及官办林场，确认有合格石料与木料储备，随时可凭贵部批文调取。”
叶明不紧不慢地打断，“至于‘精铁闸板’，工部下属‘利器监’便有铸造之能，何需外调？至于预算……”
他微微一笑，“此二处试点工程，款项已由陛下特旨，从内帑专项拨付督办司，不走户部常例，无需工部统筹。”
周侍郎被叶明这番有备而来的应答噎了一下，眼神闪烁，干咳一声：“叶总领倒是准备周详。不过，即便物料有着落，工程发包、匠役招募、现场监理等一应事务，亦需时日安排。工部行事，讲究个稳妥。”
“督办司愿全力配合。”
叶明态度诚恳，“工程发包，可沿用工部原有合资格匠作名录，公开招募，督办司派人协同监督；匠役招募，可由地方官府协助；现场监理，督办司可派遣懂行之吏员常驻。”
“一切章程，皆可按工部规范办理，督办司绝不越俎代庖。只求贵部能尽快出具物料调拨文书及开工许可，让工程得以启动。若因拖延导致误期，陛下问起，督办司固然难辞其咎，恐工部……也难免有‘办事不力’之嫌。”
叶明的话，软中带硬，既摆出了积极配合的姿态，又点明了皇帝关注和可能追责的风险，将压力巧妙地返还给了对方。
周侍郎脸上的平静终于有些维持不住，他深深看了叶明一眼，似乎在重新评估这个年轻人的分量。
沉默片刻，他才缓缓道：“叶总领言重了。既如此……本部会加紧办理。三日之内，当有答复。”
“如此，多谢周大人体谅。”叶明见好就收，起身拱手，“督办司上下，静候佳音。告辞。”
离开工部衙门，孙主事跟在叶明身后，低声道：“大人，这周侍郎，似乎并未完全松口，只是迫于压力暂作让步。”
叶明登上马车，淡淡道：“他能让步，已属不易。工部盘根错节，赵文昌虽倒，其残余影响和固有的保守习气不会立刻消失。”
“我们今日来，不是要逼他立刻签字画押，而是要表明态度，划出底线，让他知道拖延的代价。有了这三日之约，他那边自会有人去权衡。接下来，我们也要做好两手准备。”
“若三日后仍无确切消息，便将此事再次奏报东宫，同时，可以开始接触其他有能力的匠作班子，甚至考虑动用皇庄自身的工匠力量，做最坏的打算。”
孙主事心悦诚服：“大人思虑周全。”
