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第二日早朝，礼部尚书崔衍当庭发难："叶侍郎擅自更易军制！"
他举起那本被烧剩半册的假账："还毁坏朝廷文书！"
龙椅上的皇帝还没说话，太子李君泽先笑了："崔卿倒是说说，改良军械怎么就成了乱政？"
他忽然转向户部队列："叶风，你弟烧的账册值多少钱？"
叶二哥立刻出列："回殿下，劣质棉衣导致边军冻伤，太医院上月多支出一万三千两。"
满朝哗然。
叶明不慌不忙掏出赵铁匠试制的弩机。
当殿演示时，这弩比制式装备射程远了二十步，工部尚书小跑着下阶来看，连皇帝都探了探身子。
散朝时，崔衍拦在宫道上阴着脸道："叶大人好手段。"
"下官愚钝。"叶明拱手，"只是觉得兵部该多办些实事。"
他忽然压低声音："对了，贵府三公子倒卖军粮的船，明日该到临江关了。"
看着崔衍瞬间惨白的脸，叶明笑着掸了掸对方肩上的雪："天冷，大人保重。"
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接下来半月，兵部像被捅了的马蜂窝。
叶明借着"整顿军备"的名义，带人突查了京郊三大仓库。
在城南仓，他让人把生霉的粮袋全部摊开晒太阳；在西山仓，他当场杖毙了两个倒卖箭簇的胥吏。
最绝的是北营仓——叶明把领不到冬衣的士兵直接带进库房，让他们自己搬。
"大人！这不合规矩！"仓大使尖叫着阻拦。
"边关将士的命就是规矩。"叶明一脚踹开库门，霉味扑面而来。当士兵们发现本该崭新的棉衣里塞的都是芦花时，差点把仓大使活撕了。
腊八那天，叶明在值房煮粥。**小妹叶瑾突然拎着食盒闯进来："娘亲让我..."
话没说完就噎住了——她看见素来优雅的三哥正蹲在地上吹火，官服下摆沾满炉灰。
陈河急匆匆闯进来："大人！崔尚书要把北疆军报扣在..."
"加把杏仁。"叶明搅着砂锅，"你尝尝咸淡。"
叶瑾目瞪口呆地看着他们讨论军情，突然从食盒底层抽出本册子："哥，这是我在崔家诗会偷听到的..."
等陈河急得跺脚，叶明才慢悠悠从案底抽出封信："真的军报在这里，桌上那份是饵。"
他舀了勺粥给妹妹："兵部就像这腊八粥，看着一团和气..."
"其实各怀鬼胎！"叶瑾抢过话头，兄妹俩相视一笑。
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年关前最后一次大朝会，当皇帝宣布驿站归兵管辖时，崔衍当场晕了过去。
太医扎人中时，叶明瞥见太子冲自己眨眼睛——那是他们幼时合伙捉弄太傅的暗号。
回衙门的路上，雪下得更大了。叶明忽然驻足，从怀里摸出个油纸包递给陈河："赵铁匠闺女做的芝麻糖，尝尝。"
"大人连这都..."
"他闺女做弹簧的手艺比她爹强。"叶明咬碎糖块，甜香混着寒气在舌尖化开，"明年开春，该在兵部继续设个匠作司了。"
远处，崔衍正被几个世家官员围着说话。
叶明望着他们呵出的白雾在风中纠缠，忽然想起落鹰峡的硝烟——这朝堂上的厮杀，终究比战场更耗人心。
