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林瑾凝视着夏桂那变幻不定的神色，心下虽有些疑惑。
却也难以揣测他心中所思，只轻轻启唇问道：“你们这些灾民，老家俱在何方？可是山东哪一处地界？”
“家乡又是何时起遭逢灾患？究竟几时开始这逃难之旅？朝廷既曾遣官赴山东赈灾，为何你们竟未能领到些许赈灾粮？”
“又为何独独朝着京城方向赶来？这一路上诸多城池州府，怎会那般凑巧皆被避开，这路线又是何人引领前行？”
夏桂未曾料想，眼前这位仿若天仙临世的公子，竟会有此一连串细致入微的问询。
他略显紧张地咽了咽唾沫，定了定神，方缓缓说道：“我们这些人哪，大半皆是从胶东而来。那旱灾自去年起便已开端，绵延竟有大半年之久。”
“至今年年初，实在是难以存活，才被迫离乡逃难。自灾患起始，直至逃至京城这一路，从未得见朝廷所派赈灾官员，根本无人理会我们这些苦命之人。”
“我们那儿的县太爷，自旱灾之后，便似人间蒸发，踪迹全无，更莫提有人前来分发粮食了。”
“起初之际，众人逃难方向杂乱无章，我与几个同村之人，本欲前往南方，皆言南方富庶，只消到得那里，定能寻得一口吃食。亦有往河南而去者，往京城方向者却是寥寥。”
“然其后听闻，京城乃是天子所居之地，必然有食，且京城里富户众多，又素喜行善，只待我们到了京城，定会有人照管，必有热粥可饮，故而我们便一同朝着京城奔来。”
夏桂稍作停顿，又接着道：“起初是有人引着我们的，何时启程、怎样行路，皆听其吩咐。”
“可待到离京城渐近，遭人阻拦之时，原先领头之人竟都消失不见，仿若从未出现过一般。”
林瑾闻得这一番言语，心中已然透亮。
早在扬州之时，他与卫师便有所耳闻，今年年初山东东部现了旱灾，然其范围并不大。
皇上遣北静王前去赈灾，外头皆传言北静王行事极为干练，迅速便将灾情制住，还称那些难民皆得妥善安置，朝廷亦减免其三年税负徭役。
彼时皇上闻之，龙颜大悦，重重赏赐了北静王，还传下圣旨，要文武百官皆向北静王效仿，为朝廷分忧。
那时卫师曾对林瑾言，这般程度之旱灾或水灾，于朝廷而言，实乃寻常之事。
皇上此次这般欣喜满意，并非因北静王赈灾迅速，未使灾民流离四散，而是因北静王用银甚少，为朝廷省却诸多银钱。
相较其他官员前去赈灾，他仅费些许银钱，便将这旱灾平定，故而皇上才如此欢悦。
因北静王曾参与当年那场宫闱惊变，且为最终获益之人，林瑾与卫师对此次北静王赈灾之事格外上心。
然卫师仍不住叹息，现今国库空虚至极，若日后再有这般灾情，若皆能如北静王这般，少费银钱又能速控灾情，使灾民无需背井离乡、被迫逃难，那方为美事。
待他与卫师走水路北上途经山东之际，竟发觉有灾民朝着京城方向逃难。
林瑾与卫师当下便觉事有蹊跷，山东旱灾既已宣称被制住，怎会尚有这许多流民朝着京城涌来？
于是林瑾便令林升率几名卫家护卫，悄然尾随这伙流民。
而后发觉这伙流民约有三四千人，瞧着似有组织有谋划地朝着京城行进，还刻意避开人口繁密之城镇州府，专拣那僻静荒野山路而行。
