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林瑾心下犹豫了片刻，终是向卫老太爷轻声问道：“您老背后，可还有旁人在暗中相助？”
卫老太爷目光淡淡地瞥了林瑾一眼，缓声道：“此节你无需过多挂怀，即便真有，也只会一心庇佑于你。”
话毕，便不再多言。林瑾见此情形，也明智地止住了追问。
他心底透亮，能有这般能耐站在卫老太爷与林如海身后鼎力支持的，定是那寥寥无几的权贵之人。
他双眸微微一沉，既已得了这般承诺，那有些事情便大可放手施为了，横竖有那等人物为自己兜底，又何惧之有？
于是，他便将薛家之事原原本本说与卫老太爷听。
卫老太爷听完，微微皱起眉头，沉声道：“想让那些人将吞了的薛家产业全部乖乖吐出，实非易事，然若只是让其归还十之七八，老夫倒尚有几分把握。”
“你且先回去，静心等候消息便是。”
而后，二人又提及那江南盐税之事。
卫老太爷长叹一声，道：“北边年后恐有大战将至，皇上如今正因银钱之事急得犹如热锅上的蚂蚁，焦头烂额，故而对这江南盐税愈发看重。”
“若此次林如海能巧妙妥善地解决盐税难题，令各方皆心满意足，莫说连升几级，便是调回京城任职亦非毫无希望。然若是办砸了，皇上必定不会轻饶于他。”
林瑾从卫府出来时，天色已然暗沉如墨。
趁着这朦胧夜色，他与林升、德海一道，赶着两辆满载货物的马车，匆匆朝着一座位于平民区的宅院行去。
此院规模不小，乃是两进的大院子，里面错落有致地分布着十几间房舍，住着数十个半大的少男少女，大些的不过十五六岁，小的才七八岁模样，瞧着皆是稚嫩青涩。
林瑾三人踏入宅院，众人在一个名叫夏桂的少年带领下，齐齐向林瑾行礼。
此时夏桂心中甚是忐忑不安。他家本在山东，原是村里的小地主，家中有上百亩田地，家境也算殷实。
他乃是家中独子，也曾上过几日学堂，读过些许诗书，然实在是无甚读书天赋，便随父亲一同精心打理家中田产。
怎料天有不测风云，后来山东大旱，饿极了的流民与乡民们，如潮水般涌来，抢了他家粮仓，连他们自家的口粮也未能幸免。
他与父母带着家人，仓皇失措地被迫躲入山中。
待他们再回时，家中已被洗劫一空，只剩下残垣断壁。
无奈之下，只得随着流民难民一同踏上漫漫逃难之路。途中，父母与小妹先后染病离世，只剩下他孤苦伶仃一人。
这伙流民难民本是怀着最后一丝希望朝着京城而来，众人皆以为天子所在之地，定能寻得一线生机，皇上定然不会坐视不管。
岂料，尚未行至京城百里之处，便被官兵阻拦，不许他们靠近京城半步。
那些当兵的非但未派发粮食、妥善安置他们，反而凶狠地驱散众人，不少难民当场便被打死打伤。
彼时，他们已逃难大半年，皆已形容枯槁，不成人形，全凭一口气苦苦吊着。
眼瞅着就要到京城了，却被无情拦住，许多人当场断了气，魂归西天。夏桂亦撑着最后一丝力气，几近昏厥过去。
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