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“天黑还要多久？”明黎看着窗外。
“快了。”林静知说：“你看，太阳都偏西了。”
确实，太阳已经西斜，天色渐渐暗了下来，城里有零星的鞭炮声——戍卒们凑钱买了几挂鞭炮在戍所门口放，噼里啪啦的听着热闹。
傍晚，冯氏一家过来了，冯氏端着一盆菜——是她用绣活换的白菜和肉片一起炒的。
苏玉柔端着一盘馒头，虽然不大但是白面的，苏明慎抱着一小坛酒是戍卒们过年分的，每人一小碗，他攒了好几天。
“都坐吧。”苏萱蘅招呼大家。
正房的炕上摆开了小桌，菜一样样端上来，虽然不多但摆满了小桌，清溪又煮了锅粥，粥里加了红薯块，稠稠的冒着热气。
大家围坐在炕上，明黎坐在苏萱蘅和林静知中间，眼睛盯着桌上的菜，直咽口水。
“开饭吧。”苏仲清说。
清溪先给每人盛了粥，又夹了菜，大家开始吃起初有些拘谨，但几口热饭下肚渐渐放松了。
冯氏给苏玉柔夹了块肉：“多吃点，补补身子。”
苏玉柔小声说：“母亲也吃。”
苏明慎吃得快，但很安静，不抢不闹，齐氏吃得很慢，但每样菜都尝了尝。
苏萱蘅给明黎夹了个饺子，小家伙双手捧着，小口小口地吃，吃得满嘴油。
“慢点吃。”林静知给他擦嘴。
“好吃。”明黎含糊不清地说。
确实好吃，热乎乎的饭菜，暖烘烘的屋子还有围坐在一起的家人，虽然简陋但温馨。
吃过饭，清溪收拾碗筷。大家围坐在炕上说话，苏仲清讲了些京城过年的习俗——祭祖、守岁、放炮、拜年。
冯氏听了，轻声说：“以前在府里过年可热闹了，一大家子人摆好几桌席，还有戏班子唱戏。”
苏玉柔低头不说话。苏明慎也沉默了。
苏萱蘅见状，岔开话题：“父亲，开春京城要派人来，咱们得准备准备。”
苏仲清点点头：“是该准备，你那本册子写得怎么样了？”
“写好了。”苏萱蘅说：“就是不知道农官什么时候来。”
“最晚三月。”苏仲清说：“北疆开春晚，三月地才化透能种地。”
“那还有两个月。”清溪说：“咱们得把地再翻翻施些肥。”
“嗯。”苏萱蘅点头：“开春事多，得抓紧。”
又说了会儿话，夜深了，冯氏一家起身告辞回东厢房休息，清溪铺好被褥大家各自睡下。
苏萱蘅躺在炕上，听着外面零星的鞭炮声，心里想着开春的事，京城要派人来这是大事，她得把种红薯的法子教好不能出错。
想着想着，她就睡着了。
一夜无话。
正月里，朔州城冷冷清清，戍所放了五天假，罪民们不用去干活都在家休息，苏萱蘅也没闲着她开始翻地。
地还冻着，挖起来费劲，但她有京城送来的新农具，锄头锋利，铁锹厚实，用起来省力多了。
清溪帮着翻，冯氏和苏明慎也来帮忙，几个人忙活了几天，把两块地都翻了一遍又施了肥——是苏明慎从马厩带回的马粪，发酵了一个冬天，正肥。
翻完地，苏萱蘅又开始整理种子，京城送来的那些种子，她仔细看了看，萝卜、白菜、豆角都是好品种，还有那包药材种子，她认不出来，打算等农官来了问问。
二月中，天气渐渐暖和了，屋檐下的冰棱开始融化，滴滴答答的像下雨。
院子里的雪化了大半，露出黑黝黝的土地，风还是冷但已经不那么刺骨了。
这天，苏萱蘅正在院子里晒红薯干——去年收的红薯还有不少，她打算晒成干能放更久，院门被敲响了。
是戍所的差役，身后跟着两个人，一个是四十多岁的中年人，穿着青色官服留着短须，面容和善。
另一个年轻些，二十出头，穿着书吏的衣裳背着个书箱。
“苏姑娘，”差役说：“京城来的农官，刘大人。”
苏萱蘅放下手里的活，行礼：“刘大人。”
刘农官连忙还礼：“苏姑娘不必多礼，在下刘文渊，奉旨来朔州学习红薯种植之法。”
他说话和气，没有官架子，苏萱蘅心里松了口气：“刘大人请进。”
她把两人让进院子。清溪端来热水，刘农官接过道了谢，这才打量院子。
院子不大，但收拾得整齐，两块地翻得平整，垄起得笔直，墙角堆着农具屋檐下挂着红薯干。
“苏姑娘，”刘农官开口：“陆大人回京后，呈上了你献的红薯，陛下很是重视，特命我来学习种植之法，以便在北疆推广。”
苏萱蘅点点头：“刘大人有什么想问的，尽管问吧。”
刘农官从书吏手里接过纸笔：“那就从选种开始吧。”
接下来的几天，刘农官就住在戍所，每天来小院学习，苏萱蘅教得很仔细，从选种、育苗、起垄、移栽，到施肥、浇水、除草、防虫，每个步骤都讲清楚，还亲自示范。
刘农官学得很认真，边听边记，不懂就问，他带来的书吏也在记，画图，标注，做得一丝不苟。
“苏姑娘，”刘农官问：“这红薯，最怕什么？”
“最怕涝。”苏萱蘅说：“水多了会烂根。所以得起垄，排水。”
“那旱呢？”
“耐旱。”苏萱蘅说：“但太旱了也不行产量会低，最好保持土壤湿润但不积水。”
刘农官点点头，记下来。他又问：“施肥呢？”
“用腐熟的粪肥最好。”苏萱蘅说：“马粪、牛粪都行。发酵好了，在移栽前施一次，中期再追一次。”
“病虫害呢？”
“目前没发现什么严重的病虫害。”苏萱蘅说：“就是有时候会有地老虎咬根，可以用草木灰防治。”
刘农官一一记下，他越问越细致，苏萱蘅能回答的就回答，不能回答就说自己不知道。
“有些事，我也说不清楚。”苏萱蘅实话实说：“只能种着看，错了就改。”
刘农官笑了：“苏姑娘坦诚。农事本就是如此，因地制宜，随时调整。”
