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虽然房间很小，租金占去收入不小一部分，但那种拥有独立空间的踏实感和安宁感，是再多的角子也换不来的。
仓库里，老约翰已经到了，正拿着鸡毛掸子，掸着桌上那盏油灯的灰尘，看到狐半棠，他瞥了一眼，算是打过招呼。
大礁和阿豚还没来。
狐半棠照例先把自己的小桌子擦了一遍，然后问：“约翰先生，今天有什么活？”
老约翰放下掸子，坐回他那张吱呀作响的破椅子：“先把昨天没抄完的总账抄完。然后，丙区那批香料染料，不是让你每天早晚清点吗？早上的数点过了？”
“还没，我这就去。”狐半棠放下东西，拿了登记细账的本子和炭笔，走向丙区。
晨光从高窗射入，照亮空气中浮动的微尘。
那些昂贵的货物静静地堆放在油布下，狐半棠仔细地清点箱数和袋数，检查每一样货物外包装的封条和标记是否完好，再与昨天的记录核对。
一切无误，狐半棠才在本子上记下日期和时间，签上自己的记号。
做完这些，大礁和阿豚也勾肩搭背地来了，嘴里还讨论着昨晚码头酒馆听来的新鲜事。
“半棠妹子，听说你搬出来自己住了？”大礁嗓门大，一进来就问。
“嗯，租了吴婶院里的偏房。”狐半棠一边回答，一边走回自己桌子，准备开始抄账。
“那敢情好！自己有个窝，舒坦！”大礁笑道，“吴婶那人就是唠叨点，心不坏。”
阿豚也憨厚地点头：“安静，好。”
老约翰咳嗽一声，打断了他们的闲聊：“行了，别扯闲篇了。大礁，阿豚，今天把甲区那些受潮返碱的粗盐袋搬出来晒晒，挑个向阳通风的地儿。”
“再检查一下戊区房顶有没有漏雨，前两天雾大，别把下面堆的旧帆布再沤坏了。”
两人应了声，各自忙活去了。
狐半棠则沉入账本的世界。
一页页泛黄或崭新的单据，记录着这个仓库的吞吐流动，也折射出码头商业的细微波澜。
她抄录得很认真，字迹力求工整清晰，不知不觉，一个上午就过去了。
晌午，送饭的少年准时出现，今天菜里居然有几块不小的鱼，虽然刺多，但很新鲜。大礁和阿豚吃得很香，连夸老妈子今天大方了。
老约翰慢条斯理地挑着鱼刺，忽然对狐半棠说：“丫头，你字写得还行，账目也理得清。”
“以后除了仓库的账，我私下接的一些小宗货物中转的细账，也交给你记，工钱……每个月多加两个角子。干不干？”
狐半棠抬起头，有些意外。老约翰私下接活补贴外快，她隐约知道，但没想到他会让自己插手。
这意味着更进一步的信任，当然，责任也更重，且可能涉及一些不那么“台面”上的东西。
她略一思索，点了点头：“我干。谢谢约翰先生。”
“嗯。”老约翰没再多说，继续吃他的鱼。
下午，老约翰果然拿出一个更小、封面没有字的本子，里面用只有他自己才懂的符号记着一些货物的进出。
他让狐半棠坐在旁边，一点点解释那些符号代表什么，对应哪些货物、哪些主顾。
狐半棠听得仔细，不懂就问，她发现这些私活主要是些零散的、不好走大宗渠道的货物
比如某些特定品相的兽皮、一些来源不明的稀罕海货、或者是帮人暂时寄存些不太好明说的东西。账目简单，但需要绝对保密。
“这些事，出了这个门，对谁都别提。包括大礁阿豚。”老约翰叮嘱道，眼神严肃。
“我明白。”狐半棠郑重应下。
接下来的几天，生活似乎进入了一种新的、更加稳定的节奏。
早上，她在吴婶的小院里醒来，用井水洗漱，喝点热水，吃简单的早饭，然后去仓库上工。
上午处理仓库的日常账务和巡检，下午则抽出时间整理老约翰的私账。
工作繁杂，但并不慌乱，大礁和阿豚依旧是乐天派，干着体力活，说着码头的趣闻，老约翰依旧抠门严厉，但吩咐她做事时，挑剔的话越来越少。
她和吴婶的关系也渐渐熟络起来，吴婶确实爱干净，规矩多，但人不坏。
有时晚上狐半棠回来得晚，吴婶会给她留一碗在灶上温着的菜粥。
狐半棠则主动包揽了清扫自己房前屋后和帮忙打水的活计，偶尔从码头买回点便宜又新鲜的小鱼或海菜，也会分给吴婶一些。
一老一少，保持着礼貌又略带暖意的距离。
这天下午，狐半棠正在核对一批新到的绳索账目，顺流商会那个叫小陈的伙计又来了。这次他是来送一批修补船帆用的特制粗线。
交割完货物，小陈没有立刻离开，而是走到狐半棠桌边，似乎有些不好意思地开口：“狐姑娘，忙着呢？”
狐半棠停下笔，抬起头：“陈先生，有事吗？”
“别叫先生，叫小陈就行。”小陈挠挠头，“是这样，我们商会后天晚上，在东码头的‘海员之家’饭馆有个小聚，都是些在码头做事的年轻人，聊聊天，交换点消息。”
“我想着……狐姑娘你一个人在这边，多认识些人也不是坏事，就想问问……你有没有空，愿不愿意来？就是吃个便饭，大家随便聊聊。”
这邀请来得有些突然。
狐半棠愣了一下，聚会？认识新的人？自从上岸以来，她的生活圈子极其狭窄，除了仓库这几个人和吴婶，几乎没有其他接触。
去参加陌生人的聚会，对她来说既陌生，也隐隐有些抗拒。
“谢谢你的好意，小陈。”狐半棠斟酌着词句，“但我晚上通常要整理账目，而且……我也不太会说话，去了怕是扫大家的兴。”
“哎呀，就是随便坐坐，没什么会不会说话的。”小陈连忙说，“大家都是跑码头、仓库、货栈的，聊的也就是这些事儿，说不定对你干活也有帮助呢。”
“而且……”他压低了些声音，“听说‘信风号’的大副可能也会来，他常跑南边航线，见识广，消息也多。”
听到“信风号”，狐半棠心中微动，那是运来那批贵重香料染料的船。她对那艘船和它的船员，多少有些模糊的好奇。
