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夜色如墨，华灯织就的繁华囚笼之下，高槿之熟练地系好龚思筝递来的领带——一条深蓝色，带有几乎看不见的暗纹，价值不菲，如同一个无声的标签。镜中的他，西装革履，面容修饰得一丝不苟，眼神却空洞得映不出任何光亮。又是一场他必须出席的“表演”。
酒会设在市中心顶级的酒店宴会厅，水晶灯的光芒流泻而下，衣香鬓影，觥筹交错。龚思筝一入场便成为焦点，她自如地周旋于各方名流之间，笑容得体，言语精准。高槿之如同一个精致的挂件，被她带在身边，适时地微笑、点头、握手，偶尔在龚思筝的眼神示意下，替她挡掉一杯酒，或接上一两句无关痛痒的场面话。
“龚总，这位就是高先生吧？真是郎才女貌，般配得很呐。”一个略显肥胖、手指上戴着硕大翡翠戒指的男人端着酒杯过来，目光在高槿之身上逡巡，带着一种审视货物的意味。
“王总过奖了。槿之，这位是宏达地产的王总，我们未来的合作伙伴。”龚思筝笑着介绍，指尖在高槿之的手臂上轻轻一点，暗示他表现。
“王总，您好。”高槿之伸出手，努力让声音听起来正常。
王总用力地握了握他的手，笑声洪亮：“好！小伙子精神！龚总好眼光啊！不像我家里那个，就知道买包逛街，哪像高先生，还能在交通集团担当重任，听说还是技术骨干？”
高槿之心中一凛，龚思筝连他工作上的细节都当作谈资向外人炫耀，或者说，是作为一种展示——看，我掌控的人，并非徒有其表。他感到一阵屈辱，只能含糊应道：“王总谬赞了，只是做好本职工作。”
“谦虚！年轻人谦虚是好事！”王总拍拍他的肩，凑近了些，声音压低，带着酒气和一丝暧昧，“龚总可是把你夸上天了，说你是她的‘福星’，帮了她不少‘忙’呢……”
高槿之的身体瞬间僵硬。那个“忙”字被咬得格外重，显然意有所指。他感到龚思筝的视线落在他侧脸，如同针尖般刺人，是在观察他的反应。他强迫自己扯出一个微笑，没有接话。
龚思筝适时地插话，巧妙地将话题引向了地产行情，仿佛刚才那段对话只是无心的调侃。但高槿之知道，那是警告，是提醒，是时时刻刻在告诉他，他早已泥足深陷，并且被牢牢地绑定在她的战车上。
他去取酒时，经过一群正在闲聊的人，隐约听到了“许兮若”的名字。他猛地顿住脚步，心脏几乎跳出胸腔，下意识地隐在一根装饰柱后。
“……听说她最近在跟进那个跨市联运的工作？挺拼的啊那姑娘。”
“是啊，不过好像遇到点麻烦。上次报上去的数据好像出了些岔子，被上面打回来重审了。李处那边有点不高兴。”
“年轻人嘛，难免出错。不过她那性格，较真得很，估计正没日没夜地核对呢。”
“唉，也是。不过听说她之前和高槿之……呃，就是现在跟着龚思筝的那位……有过一段？这世界可真小。”
“嘘……小声点，别瞎议论。干活干活……”
谈话声渐渐远去，高槿之却如同被钉在原地。许兮若工作遇到了麻烦？是正常的困难，还是……龚思筝已经开始暗中动手脚了？那个“数据岔子”会不会就是龚思筝口中“更彻底的解决方案”的序幕？用工作失误来打击她，甚至构陷她？一种冰冷的恐惧攥紧了他的心脏。他原本以为时间还够，可以周旋，但龚思筝的耐心显然比他想象的更有限，手段也更防不胜防。
他失魂落魄地回到龚思筝身边，脸上的表情想必没能完全掩饰好。龚思筝瞥了他一眼，没说什么，直到与一位银行高管寒暄完毕，才借着整理他领带的动作，在他耳边轻声细语，语气却冷冽如冰：“收起你那副魂不守舍的样子。别忘了你现在在哪里，该做什么。再让我看到你因为不相干的人失态，后果自负。”
高槿之垂下眼睑，将所有翻腾的情绪死死压下去：“对不起。”
酒会终于结束。回程的车上，气氛压抑得令人窒息。龚思筝闭目养神，手指轻轻敲打着膝盖，忽然开口：“看来给你的‘自由’，让你有些忘乎所以了。”
高槿之心头一紧：“我没有。”
“没有最好。”龚思筝睁开眼，目光锐利，“许兮若那边，你那种温吞水的 approach 让我很失望。我需要看到实质性进展，而不是永远‘需要考虑’。”
高槿之沉默着，手心渗出冷汗。他知道，刚才听到的关于许兮若工作的困难，很可能就是龚思筝下的最后通牒。
“下周，交通集团有个内部晚会，庆祝成立周年，没错吧？”龚思筝淡淡地问。
高槿之一愣，她连这个都知道？“……是的。”
“这是个机会，听说可以带家属或者朋友去，你让小胖他们邀请她去。”龚思筝嘴角勾起一抹算计的弧度，“那种场合，熟人很多，她不会轻易给你难堪。你要抓住机会，和她‘重修旧好’。必要的时候，可以用点……非常手段。”她意味深长地看了他一眼，“我要你在那次晚会上，让她至少答应和你认真谈一次。公开场合的承诺，她那种性格，事后反悔的可能性会低很多。”
“非常手段？”高槿之的声音干涩。
“比如，让她喝点酒，情绪放松些，也好说话。或者，制造点小情况，让你有机会‘帮助’她，打破僵局。具体怎么做，不用我教你吧？”龚思筝的语气轻描淡写，内容却肮脏不堪，“我需要的是结果，高槿之。如果下周的晚会之后，你们的关系还在原地踏步……”她没有说下去，但车窗外流转的霓虹灯光划过她冰冷的侧脸，映出一片残酷的色彩。
高槿之感到一阵反胃。龚思筝不仅要他拉许兮若下水，还要他用如此不堪的方式去玷污他们之间最后可能残存的一点美好回忆。
第二天高槿之特意去了许兮若的单位一趟，高槿之刻意留意了许兮若所在的工位那边的动静。他假装路过他们的办公区，看到许兮若果然坐在电脑前，眉头紧锁，盯着屏幕上的数据，手边堆着厚厚的文件，眼下有着明显的青黑痕迹。她看起来疲惫而专注，完全没注意到他的经过。
此时有许兮若的同事路过，顺着他的目光看了一眼，二人低声讨论道：“听说注册处那边最近压力很大，好像有个工作上的事出了点问题，正在加班加点地补救。特别是兮若，好像之前那个公司的事是她经手的，这几天都快住办公室了。”
