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高槿之站在落地窗前，一动不动。窗外的城市华灯初上，霓虹闪烁，勾勒出繁华的轮廓。但这些流光溢彩在他眼中不过是囚笼的金色栏杆，将他困在这座高空监狱中。
几天过去了，他对许兮若的所有尝试都石沉大海。每一次被拒绝，每一次无声的回避，都像一把钝刀在他心上反复切割。龚思筝偶尔投来的讥诮目光更是加剧了他的痛苦，她似乎很享受看他徒劳挣扎的模样。
“准备好了吗？”龚思筝的声音从身后传来，冷而不带感情，“李查斯的酒会八点开始，我不希望你像上次那样失态。”
高槿之没有回头，只是淡淡地应了一声。这些社交场合于他而言不过是另一种形式的表演，扮演着龚思筝希望他成为的那个“完美伴侣”。
“对了，”龚思筝踱步到他身边，手中端着一杯红酒，“关于许兮若，我有个任务要交给你。”
高槿之的身体瞬间僵硬，血液仿佛在血管中凝固。来了，他终于等来了这一刻。那个他一直恐惧却又隐约预料到的结局。龚思筝终究不会放过许兮若，不会放过任何一个可能威胁到她的人。
“什么任务？”他努力使自己的声音保持平稳，但微微颤抖的指尖出卖了他。
龚思筝轻啜一口酒，目光投向窗外：“我需要你处理一下她。”
高槿之的心脏几乎停止跳动。“处理”这个词语在龚思筝的词典里从来不是字面意思。他想起那些在生意场上莫名消失的对手，想起那些再无声息的“麻烦”。一阵冰冷的恐惧从脊椎升起，让他几乎无法站立。
“你...你要我做什么？”他艰难地问道，脑海中已经浮现出最坏的画面——许兮若苍白的面容，再无生气的双眼。这个想象让他一阵反胃。
龚思筝转过身，眼神锐利如刀：“我要你确保她再也不会成为问题，毕竟她的工作性质你是知根知底的。”她停顿了一下，观察着高槿之瞬间苍白的脸色，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，“具体来说，我要你回到她身边。”
高槿之愣住了，一时无法理解这句话的含义。回到她身边？这与他想象中的“处理”相去甚远。
“我不明白...”他困惑地说。
“这很简单，”龚思筝放下酒杯，双手交叉置于身前，一副谈生意的姿态，“许兮若知道太多关于我生意的事情。虽然她现在已经与你形同陌路，但谁能保证某天她不会因为正义感过剩而去举报？唯一的保险，就是让她也成为其中的一部分。”
高槿之渐渐明白了龚思筝的意图，一股巨大的 relief 几乎让他虚脱。不是他想象的那样，不是最坏的结果。但同时，另一种愤怒和厌恶又在心中升起——龚思筝想要玷污许兮若，想要将她拉入这个泥潭。
“你希望我...将她拉下水？”高槿之艰难地问。
“准确地说是挽回她，”龚思筝纠正道，语气中带着讽刺，“你不是一直想这么做吗？现在我给你这个机会。让她重新接受你，让她成为你的同谋。相爱的人应该共享一切，不是吗？包括罪恶。”
高槿之沉默着，内心激烈挣扎。一方面，许兮若暂时没有生命危险让他松了一口气；另一方面，将纯洁正直的许兮若拖入龚思筝的黑暗世界，这几乎是一种亵渎。
“如果...如果我做不到呢？”他小心翼翼地问，“你知道她现在根本不愿见我。”
龚思筝的眼神瞬间冷了下来：“那就想办法。说服她，感动她，欺骗她——随你用什么方法。我必须确保我的生意安全。”她走近一步，压低声音，“否则，我就只能采取更...彻底的解决方案了。”
高槿之明白那意味着什么。龚思筝给了他一个选择：要么让许兮若成为共犯，要么让她消失。这不是选择，而是威胁伪装成的恩赐。
“我...我会尝试。”他最终说道，声音干涩。
龚思筝满意地点头：“很好。为此，我可以给你一些...自由。”
高槿之抬起头，眼中闪过疑惑。
“你可以回交通集团上班，”龚思筝宣布道，仿佛赐予他莫大的恩惠，“下班后也可以见见朋友，甚至回你自己的公寓住。”她停顿了一下，眼神变得危险，“但有一个条件——你不能试图离开我。任何时候，我需要你出现，你必须立刻出现。我们的关系必须维持表面上的正常。明白吗？”
高槿之难以置信地看着她。这是某种测试吗？还是龚思筝自信到认为即使给予他自由，他也无力逃脱？
“为什么？”他忍不住问，“为什么突然给我自由？”
龚思筝轻笑一声：“因为我厌倦了看管一个心不在焉的‘玩物’。要么你心甘情愿留下，要么你离开并承担后果。”她的目光意有所指地飘向窗外——那个许兮若存在的方向。
高槿之明白了。许兮若成了他的人质，而非目标。只要他服从，她就会安全。这是一种更精巧的囚禁方式，用心理的锁链替代了实体的监禁。
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“我接受。”他说，没有其他选择。
龚思筝满意地笑了：“很好。明天你就可以回交通集团复工。至于你最近为什么请假你自己想办法和你领导解释。”
高槿之惊讶地发现，这个消息竟然让他感到一丝可耻的喜悦。重返工作岗位，重获部分自由——这些普通人习以为常的事物，于他而言却成了奢侈的奖赏。他厌恶自己居然会对龚思筝的“仁慈”产生感激之情。
第二天早晨，高槿之穿上久违的工装——不是龚思筝为他购置的那些昂贵意大利手工制品，而是他进交通集团的时候单位发放的工装。站在镜前，他几乎认不出镜中的自己。眼神中的光芒早已熄灭，只剩下疲惫与谨慎。
龚思筝派的车将他送到交通集团大楼前。下车时，司机低声提醒：“高先生，龚总让我提醒您，虽然你有选择住在哪里的权利但是只要她需要你还是要回去的。”
高槿之点点头，心中刚升起的一点自由感顿时被这句话击得粉碎。他依然是笼中鸟，只是笼子变大了而已。
走进熟悉又陌生的调度室，同事们投来的目光复杂难辨——有关切，有好奇，有怜悯，也有幸灾乐祸。过去几个月，关于他突然请假的原因众说纷纭，最流行的版本是他被某个富婆包养，过上了锦衣玉食却失去自由的生活。
某种程度上，他们没猜错。
“槿之？你回来了？”一个熟悉的声音响起。
高槿之转身，看到了老朋友兼同事小胖惊讶的面孔。
“嗯，回来了。”高槿之勉强笑了笑。
小胖打量着他，眼神中满是担忧：“你还好吗？这几个月...发生什么了？打你电话总是转到语音信箱，去你公寓也没人应门。”
高槿之摇摇头：“没什么，只是...处理一些私事。”他无法说出真相，那太过荒诞，也太过危险。
小胖显然不信，但体贴地没有追问，只是拍拍他的肩：“回来就好。我们最近都忙疯了，正好需要你帮忙。”
重返工作岗位让高槿之暂时找到了喘息之机。在这里，他不再是龚思筝的“物品”，而是一名普通的司机。他沉浸在每天周而复始的路线中，几乎可以忘记现实的压力。
午休时，他忍不住拿出手机，再次尝试联系许兮若。不出所料，电话直接被转入语音信箱。他编辑了一条短信：“兮若，我知道你不愿理我，但请相信我，有些事我必须告诉你。这关系到你的安全。请给我一个机会，就五分钟。”
消息显示已读，但没有回复。高槿之苦笑着收起手机。他该怎么办？如何接近一个根本不愿见他的人？更何况还要说服她参与龚思筝的非法生意？这个任务几乎不可能完成。
下班后，高槿之犹豫了片刻，最终还是让司机送他回了自己的公寓。几个月没人居住，房间里弥漫着一股灰尘和寂寥的气息。一切摆设还保持着他离开时的样子，仿佛时间在这里静止了。
他走到书架前，手指拂过那些熟悉的书脊。抽出一本他和许兮若都喜欢的诗集，一张照片从书页中滑落——是许兮若大学时代他们在校园樱花树下的合影。那时的许兮若笑得灿烂无邪，眼中的光芒如同初春的阳光。而他搂着她的肩，脸上是毫不掩饰的爱意与骄傲。
照片背面，许兮若清秀的字迹写着：“愿你我永远如初。”
高槿之的手指轻轻抚过那些字迹，胸口一阵刺痛。永远如初？多么天真而又奢侈的愿望。现在的他，还有什么资格站在她面前？就连警告她危险的目的，都建立在一个肮脏的前提上——拉她下水，让她成为同谋。
手机铃声打断了他的沉思。看到来电显示是龚思筝，他的胃部下意识地收紧。
“十分钟后下楼，带你去个地方。”龚思筝的命令简洁直接，没有给他拒绝的余地。
“去哪里？”高槿之忍不住问。
“见了就知道。”电话被挂断。
高槿之叹了口气，认命地穿上外套。所谓的自由不过是海市蜃楼，龚思筝随时可以收回这份恩赐。
车行驶了约半小时，停在一家高级餐厅前。龚思筝已经在包厢内等候，与她同座的还有两个中年男子——高槿之认出其中一个是某银行的行长，另一个则是海关的官员。
“啊，槿之来了。”龚思筝笑容优雅地起身迎接，自然地挽住他的手臂，仿佛他们是一对恩爱伴侣，“李行长，王处长，这就是我常提到的槿之。”
