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英国公夫人离开肃穆的镇远堂后，并未径直返回自己日常起居的正院，而是沿着抄手游廊，脚步稍显沉缓地转向了府邸更深处。
穿过一道月洞门，眼前景致豁然开朗，与府中其他院落以松柏奇石彰显威仪厚重不同，此处花木布置更为精心，曲径通幽，颇有几分江南园林的婉约巧思。
这便是红妆馆的外围庭院。
红妆馆这处院落，在英国公府中的位置颇为特殊。
它并非位于府邸边缘或单独辟出的角落，而是坐落在整个国公府建筑群的中心偏东侧，紧邻着英国公夫妇所居的正院“荣安堂”的后身，只隔着一个小巧精致的花园。
当年张桂芬及笄时，老国公心疼爱女，又考虑到女儿日渐长大需有自己独立的起居空间，需一处体面宽敞的所在，便特意划出了这块原本用作景园的地界，请了巧匠，耗时近一年，精心修筑了这处“红妆馆”。
其名取“红妆”二字，既有寓意女儿家的锦绣年华，也暗合了英国公对爱女“不让须眉”却终究期盼她一生安稳喜乐的复杂心绪。
馆舍坐北朝南，格局开阔，却又不失精巧。
正屋五间，左右各有厢房、耳房，抄手游廊连接各处，院中引活水成一小池，池边叠石植兰，春日里桃李芬芳，夏有荷花亭亭，秋赏菊，冬观梅，四时景致皆宜。
这里离正院极近，父母抬眼便能关照到，却又保证了足够的私密与自在，足见英国公夫妇对独女的疼爱之深、思虑之周。
春日午后的阳光，透过庭院中枝叶初绽的树木，洒下斑驳温暖的光影。
假山石缝里探出的几丛兰草幽香隐隐，与空气中浮动的海棠甜香交织在一起。
景色虽美，却难以完全驱散张夫人心头的凝重。
她扶着贴身嬷嬷的手，踏着平整的青石小径，朝着那掩映在花木之后的红妆馆正屋缓缓行去。
此去，一是想看看女儿对新送去的名册是何反应，二来，也是想借着春日闲话，探探女儿真实的心意，有些话，在镇远堂与国公爷说时需权衡利弊、着眼大局，到了女儿面前，却更想听听她小女儿家自己的心思。
而此时的红妆馆正屋内，正是光影流转，静谧中带着午后特有的慵懒气息。
因着朝向好，且窗棂设计得宽阔，室内格外明亮通透。
张桂芬并未如寻常闺秀般端坐书案前，而是颇为闲适地斜倚在东窗下那张宽大的紫檀木贵妃榻上。
榻上铺着厚厚的秋香色金钱蟒锦褥，设着同色引枕，舒适非常。
她身上穿着一件海棠红绣折枝玉兰的窄袖襦裙，外罩着月白色半臂，腰间束着杏黄汗巾子，打扮得利落又鲜妍。
一头乌黑浓密的青丝并未梳成繁复的发髻，只松松绾了个坠马髻，斜插一支赤金点翠蝴蝶簪，鬓边另有一小串米珠流苏，随着她偶尔的动作轻轻晃动，衬得她明丽的脸庞少了几分平日的英气，多了几分少女的娇慵。
她手边那张嵌螺钿的紫檀小几上，此刻并排放着两本册子。
一本略旧，纸边已有些微卷，正是她早前看过、并用朱笔圈画过的那本初选名册。
另一本则是崭新的，封面是宝蓝色绫缎，装帧更为精致考究，这便是今日一早母亲让忠伯新送来的、内容更为详尽的“候选名录补遗”。
张桂芬先拿起了那本新册子，信手翻开，指尖划过光滑的纸页，目光快速扫过上面密密麻麻的蝇头小楷。
确实如她所料，母亲这次是扩大了范围，里面不仅有之前自己圈出来的名字，还额外补充了不少之前未曾收录的名字。
有些是家世稍逊于顶级勋贵，但子弟在地方或军中略有声名的；有些是书香门第中，子弟学问扎实却因守制或其他原因此前未被人注意的；还有些则是关系稍远的宗室旁支或外地大族子弟，被忠伯不知从哪个渠道网罗了进来。
每个人名后面，都附有比旧册更为详细的批注——家世源流、父母兄弟情况、本人才学性情、有无婚约、甚至一些细微的喜好与轶事。
甚至，在一些家世极好的“选手”后面还有一张栩栩如生的画像。
见此，张桂芬不由地满头黑线，她感觉，自家这架势与官家选妃也差不了多少了。
摇摇头，她打开名册，看得很快，但眉头却始终微微蹙着。
这些新增的名字，对她而言大多陌生，背后的家族也引不起她太多真正的兴趣，毕竟，这些人的家世再如何显贵也不及她英国公府。
当然，这也是因为这名单里没有皇室成员。
张桂芬看着那些详尽的批注，其中记录着一个个符合某种“条件”的陌生男子，却难以让她从中窥见半分鲜活的气息，更遑论心动，翻看了十几页后，她便有些意兴阑珊，将新册子轻轻搁回几上。
“算了，还是之前的那些人吧。”
张桂芬微微吐气，暗自想道：“虽说眼下这局势，我确实得相看，但还得等这次殿试的结果出来。”
“依爹爹的说法，这次殿试的状元是谁，就预示着官家的想法是什么，是战是和，就看今科状元郎的文章是什么了！”
张桂芬虽然知晓自己上战场的可能性微乎其微，但她还是希望官家态度能强硬些，能驱除鞑虏，恢复故土。
“算了，还是回归眼前吧！”
张桂芬轻轻吁了口气，目光继续在名册上游移。
“也是好笑，我把齐小公爷圈了起来，娘竟然没有说我？”
张桂芬心中暗笑地想道：“之前那份名单也不知道忠伯是怎么想的，竟然把齐小公爷都写上了，难道他不知道这家伙早就跟嘉成县主成婚了吗？”
张桂芬哪里知道，这齐衡之所以能上这份名册的原因，就是因为她迟迟不做选择，急的忠伯干脆将历年来的“好人家”公子给记上，其目的倒也不是说非谁不可，而是忠伯想着能让自家姑娘先筛选出她喜欢的类型，而后他才好继续往那一类的郎君方向找。
“咦？盛长权？”
终于，张桂芬的目光落在了那一页，那个位于中间偏后、旁边早已被她画过一个略显轻浅却异常清晰圆圈的名字上——盛长权。
