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室内一时静默，只有铜漏滴水，声声清晰，像是在计算着什么。
“唔！”
英国公捋了捋长须，心中盘算着，面上从始至终都沉稳如山。
不过，在自家夫人提及盛家“家风”隐患，并连带想起勇毅侯府的旧事时，他才几不可察地动了一下眉梢，那深邃的眼眸中闪过一丝复杂的追忆之色。
半晌，他缓缓地抬起右手，做了一个轻微却有力的下压手势，说道：“夫人！”
“你为芬儿计，心思缜密，考量周全，皆是人之常情，亦算是为家族长远计。”
他的声音比方才沉静，也更显力量，如同经过千锤百炼的精铁般，厚重而稳定：“而你能想到这些，很好。”
“然而，此时此地，你我坐于此间，谈论这等具体人选，尤其是基于一个尚未发生、亦非你我乃至任何人所能左右预测的‘倘若’，实是为时尚早，亦无太大必要。”
他目光澄澈地看着夫人，摇摇头继续道：“殿试名次，关乎圣心独断，关乎文章气运，更关乎朝堂当下微妙的平衡与陛下长远的布局。”
“其中变数重重，非我等局外之人可以妄加臆测，更非可以作为择婿定论的基石。”
“将芬儿的终身，系于一场尚未揭晓的科举名次之‘倘若’上，风险太大，亦非稳妥之道。”
英国公心中自有计较，他稍作停顿，才继续说道：“即便退一万步讲，夫人所假设的最理想情形成真，此子真有那份惊世的大造化，金殿传胪，状元及第，鲤鱼化龙，那也仅仅是他漫长仕途的起点，是世人眼中的一时无两风光。”
“夫人，你我为芬儿择婿，看的绝非一时科场得意，榜上名次高低，更非那‘状元’虚名可能带来的门楣增色。”
他的语气加重，目光如炬：“更要紧的，是长长久久地观其品性是否真正端方坚毅！”
“观其能否持身以正、守心以诚，不为外物繁华所移，不为逆境困顿所屈，若是其人与当年旧人一般，那亦是枉然！”
说起当年的盛老探花，英国公惋惜地摇摇头，脑海里浮现出其人当年的风采。
其实，若盛老探花当初能够持身以正的话，其家门成就绝非眼前这般光景，其人风采当真是彼时最为耀眼的一列，就算是对比于当今朝堂上的韩相公，光论才华的话，亦是不输多少。
只可惜，家门不幸，家风不正，导致圣上对其好感败尽，最后发配外放，导致英年早逝，只留下孤儿寡母至今。
英国公眨眨眼，回归现实说道：“就盛家子而言的话，首当其冲就是需察其家风是否表里如一地清正有序，父慈子孝、兄友弟恭，门庭之内有章法、有温情，而非徒有虚名，内里却龃龉不断。”
“亦需考其为人处世是否踏实可靠、有担当、能容人，是否有处理复杂情势的智慧与韧性，尤其是在顺境与逆境、富贵与贫贱的变迁中，其心志、其抉择、其待人之道是否始终如一。这些，”他微微摇头，“皆需要时间，需要世事磨砺来一一验证，需要放在更长远的岁月里仔细观察，绝非一次殿试、一纸皇榜、一个‘状元’头衔便能定论，也绝非短时间内能看得分明。”
英国公微微向前倾身，目光更加郑重，甚至带着几分严厉地落在夫人脸上，一字一句，清晰无比：“再者，也是最为要紧、绝不可忽略的一点，那便是此事最终，必须尊重芬儿她自己的心意！”
他的语气变得深沉，又带着一丝无奈：“她那孩子，外表瞧着开朗豁达、不拘小节，实则内心极有主意，爱憎分明，刚烈不下男儿。”
“她若心中不喜，纵使你我将对方夸得天花乱坠、前程似锦，强行撮合，只怕非但不能成事，反而会激起她强烈的逆反之心，闹得家宅不宁，父女母女之间生出难以弥补的嫌隙，甚或……为了反抗父母之命而做出什么不智之举，那才是真正的悔之莫及，追悔无穷！”
“索性，我英国公府还不需要芬儿来联姻！”
英国公自信道：“就算那些皇子对府上有些想法，但绝不敢明着对芬儿出手！”
“芬儿的婚事，首要在于为她寻一个能让她真心接纳、心悦诚服，彼此能够理解、包容、敬重，性情相投，余生可托、可依、可相伴成长的良人。”
英国公罕见地流露出几分温柔慈父之意：“其次，才是考虑如何借此良缘，让她远离外间的风波险恶，保她一生平安顺遂，喜乐安康。”
“若本末倒置，只顾着抵挡外头的明枪暗箭、算计图谋，权衡门第利益、前程潜力，却忽略了女儿内心最真实的感受与需求，那便是以爱为名，行了害她之实！”
“此等糊涂事，我张家绝不能为！”
谁说铁血男儿无柔情，强硬了一辈子的英国公到底是在对自家嫡女张桂芳的事儿上，多了几分温柔。
张大娘子静静地听着，心中想法也是慢慢明晰了起来。
是啊！
她再着急，再担忧那不知何时会袭来的风刀霜剑，再为那“万一”的可能而心动，也不能因此乱了方寸，失了为女儿择婿最根本的原则与初心。
“女儿的幸福，终究系于她自身的感受与心甘情愿的选择，父母之爱，也只是外在，而非越俎代庖，替她决定人生的航向，将她推向一个仅仅基于“潜力”和“假设”构筑的未来，那才是最大的不负责任。”
张大娘子摇摇头，内心也是逐渐安定了起来。
只是，一想到自家闺女那模糊却异常坚定的“非英雄不嫁”的潜在标准，张大娘子就不禁有些头疼。
“国公爷思虑深远，明察秋毫，句句切中要害，是妾身关心则乱，险些被那虚妄的‘倘若’迷了眼，失了方寸。”张大娘子轻轻喟叹，心悦诚服地说道，“妾身省得了。”
她想起自己的安排，心中稍定：“话说回来，妾身已让张忠再次将名册整理一番，连同而今能打听到的各家子弟的性情为人、学业前程、擅长喜好、乃至一些无关大雅却可见微知着的轶事传闻，都仔细誊录清楚，今日一早便送到芬儿房中了。”
“无论如何，总要让她自己心里先有个更全面的谱，明白这婚姻大事关乎终身，并非儿戏，也得让她亲眼看看、亲自掂量掂量……”
“这些人中，是否有那么一两个，能稍微入得了她的眼，合得上她的心意。”
英国公闻言，微微颔首。
“如此安排，甚好。”他缓声道。
……
